– Похож – не похож! – перекривлял товарища третий моряк, длинноусый комендор Тищенко. – Сдается мне, Ипатушкины сорванцы это. – Он встал рядом с Муромцевым, поглядел на раненого, прищуривая то один, то другой глаз. – Ну, отвечай землячок. Крепко досталось, да?
Раненый застонал.
– В горб прямо… спина… – смогли разобрать моряки.
– Говори: кто ты? – Муромцев наступил найденышу на грудь, потом наклонился и выдернул из побелевших пальцев флягу. – Отдай же, по-человечески просят!
Короста подобрал чью-то дорожную сумку. Хорошенько тряхнул ее, вываливая на щебень нехитрый скарб. Вместе с бесполезными медными побрякушками да растрепанными портянками на землю брякнулся хороший шмат копченого мяса.
– Погляди сюда, братва! – окликнул он друзей. – Здесь человечиной пахнет!
– Стало быть, ипатовский заморыш… – проговорил Тищенко, убедившись в своей правоте. – Надо бы руки в ноги взять, да дернуть отсюда подальше. Покуда Ипату не взбрело в голову, что это мы постреляли его парней.
– Нет… – прошептал раненый, закатывая глаза. – Нет-нет…
– Чего – нет? – спросили его, обступив со всех сторон.
Найденыш протянул руку и указал полусогнутым пальцем на темную гряду гор.
– Ипат… туда…
– Что ты хочешь сказать, греховодник? Ипат в горы подался?
– Гора… с двумя вершинами… – Дрожащая рука снова поднялась вверх. – Благодать… – Раненый с мольбой поглядел на моряков. – Отнесите… меня, а?
Моряки обеспокоенно переглянулись, похмыкали в усы.
– А сколько человек ушло с Ипатом, доходяга?
– Один…
– Что, сам ушел? – не поверил Муромцев. – Брехня!
– Нет. С ним… один… убийца. Благодать!.. Отнесите, не погубите!
– Всё равно брешешь ты, покойник! Сам на ладан дышишь, а брешешь! Святой Ипат – один? Да быть такого не могёт!
– Погоди, Лешка! – перебил Муромцева Тищенко. – Ипат ушел в горы вместе с каким-то человеком? – раздельно проговорил он, всматриваясь в серое лицо раненого. – Так или нет?
– Этот человек… убивец… – прохрипел раненый. – В спину лупит… сука! Отнесите меня… хочу благодатью… в последний раз… напитаться.
– Скоро будет тебе благодать! – буркнул Короста. – Черти, небось, уже и смалец на сковородке растопили благодатный. Ждут не дождутся…
– Богу бы помолился, отродье! – Муромцев пнул людоеда в бок. – Вместо этого он про благодать эту бесовскую лопочет!
– Отнесите, землячки! Что вам стоит, родимые? Ну!
После последнего выкрика раненый испустил дух. Муромцев зажал нос двумя пальцами и отступил на шаг. Короста тут же взялся над ним подтрунивать:
– Фи! Что это, мадемуазель? Фи! – кажись, навоз. Фи, мадемуазель Фи-Фи!
Тищенко поправил на плече ремень дорожного мешка.
– Потопали братцы, да без ночевки и привалов. Сдается мне, весть, что Ипат забрел в горы без охраны, куда нужнее, чем мешок копченой крысятины.
Электрическая искра озарила тьму. Беззвучно взорвалась каскадом огоньков. Огоньки заскользили по орбитам, привнося упорядоченное в мир первозданного хаоса. Существо, лежащее на полу, судорожно втянуло воздух одновременно сквозь полураскрытые человеческие губы и заросшие щетинками дыхальца насекомого.
…начальное движение – попытка синхронизации.
Вершитель (узнан) – возможность удаленного воздействия. Мозг в ожидании.
Многоглазый (узнан) – мотивации и оперативное мышление. Мозг в ожидании.
Идущий по следам (узнан) – основополагающие инстинкты. Мозг в ожидании.
Носитель (не опознан не опознан не опознан не опознан не опознан…)
Червь (отсутствует?) ищем (отсутствует?) ищем…
Светоносный (отсутствует?) ищем (отсутствует?) ищем…
Червь – отсутствует.
Светоносный – отсутствует.
Носитель – Хлыст. Способности не учтены. Мозг в ожидании.
Проба восприятия… Определение границ пропускной возможности… Скорость реакции… Определение значимости для Дома…
Последующие движения… Краткое сожаление, вызванное отсутствием всех элементов Дома. Перераспределение функций. Смещение центров доминирования.
Прежде чем открыть глаза, Хлыстов ощутил вспышку истового негодования оставшихся не у дел Вершителя и Многоглазого. Откуда они могли знать, что в извечной конкуренции составных частей Дома человеческий мозг вырвется в безусловные лидеры?
Страшное, ни на что не похожее существо было квинтэссенцией злобы. Каждый орган внутри бестии соперничал с другим, агрессия и непримиримость клокотали внутри бесформенного туловища. И теперь оно оказалось во власти Ваньки Хлыста – человеконенавистника, социопата, террориста и убийцы.
Зрительные образы ворвались в сознание. Сам Хлыстов век не размыкал: информацией его снабжал Многоглазый. Пещера изменилась до неузнаваемости. Некогда чистые и сверкающие плоскости приборов
Неожиданно Хлыстов понял, что Многоглазый подарил ему способность смотреть во все стороны одновременно! К такой «круговой» перспективе даже привыкать не пришлось: нечеловеческие дополнения помогали справляться с обработкой неиссякаемого потока данных.
Хлыстов привстал. Эх, тяжела была шубка на его плечах! Придется позабыть о легкости, к которой он привык за годы жизни среди пустошей.
Многоглазый заухал в ответ, то ли соглашаясь, то ли соболезнуя.
Потом Хлыстов понял, что он до сих пор соединен кабелями с пылающим горячими цветами агрегатом. Это без него, как говаривал святой Ипат (а ныне – покойник), Единение невозможно. Это что-то вроде динамо-машины, к которой разрозненным уродцам нужно подключиться, дабы обрести целостность.
Он стал отрывать от себя потрескивающие электричеством клеммы. Между делом обратил внимание, что в новом видении шерсть Многоглазого – не черная, слипшаяся масса. Теперь каждый покрытый секретом волосок имел собственный цвет, а по шерсти пробегали голубые разряды. Это было красиво даже с точки зрения человека.
На последнем кабеле имелось что-то вроде наконечника. Наконечник, как рыболовный крючок, застрял в человеческом нёбе: ни туда, ни сюда. Хлыстов пытался вынуть его с возможной осторожностью: Вершитель предупредил, что наконечник соприкасался с его, Хлыстова, мозгом. Когда ему надоела эта возня, он просто рванул двумя руками за кабель. Вопреки ожиданиям, всё обошлось без крови и даже без боли. Только стало как-то просторнее во рту.
Он чувствовал себя прекрасно. Сильный и даже могучий, бодрый и преисполненный жаждой действия. Правда, он подозревал, что отсутствие двух элементов Дома чревато серьезными нарушениями в слаженной работе сборного организма. Но в то же время что-то ему подсказывало, что двое «бродяг» не заставят себя долго ждать. Просто знал это и пока ни о чем не беспокоился.
Пора было познакомиться с оборудованием
Нет. Теперь уже своим оборудованием.
