Мать велела ему захватить одежонку, потому что вечером на озере холодно. А Фене подала корзиночку с едой.
— На двоих еды давай, — сказал Лёня, — а то вдруг не хватит!
— На троих дала, — успокоила его мать, — только смотрите за утками хорошенько, рот не разевайте.
— Не разинем, — ответил Лёня.
И первым вышел на улицу. Он ведь и без сестры знал, где озеро.
Феня и Лёня пришли к озеру, сели в лодку и переплыли на другой берег.
Тут на берегу, на прибрежном песке, толпилось множество белых уток.
Они были такие белые, словно только что выкупались в сметане.
— Штук сто будет, — сказал Лёня. — Сейчас сосчитаю.
— Лучше и не берись, — ответила Феня, — их не сто штук, а сто раз по сто. Ты до стольких и считать не умеешь.
Феня пошла в кладовую готовить уткам корм. А Лёня уселся на берегу и стал смотреть на уток.
Утки не обращали на него внимания. Одни дремали на тёплом песке, другие качались на воде, на светлых зыбульках, третьи ныряли под воду, ловили кого-то… И всё время что-то лопотали, переговаривались между собой.
— Эх, скучища! — вздохнул Лёня. — И чего тут делать, на озере? Искупаться, что ли?
В это время к воде подбежала одна уточка и закричала:
— Не уплывайте далеко, не уплывайте! Это опасно!
— Почему? Что такое? — затревожились утки и столпились вокруг неё.
Уточка оглянулась на воду и негромко сказала:
— Говорят, в озере появилась выдра!
— Где выдра? — спросил Лёня.
Уточка опять оглянулась на озеро:
— Говорят, около острова!
— Эх! — сказал Лёня. — Дремать некогда.
Он встал, подбежал к лодке и столкнул её на воду.
Феня вышла из кладовой.
— Куда это ты собрался? — закричала она.
— В озере выдра появилась! — ответил Лёня. — Еду на остров выдру искать!
— Да кто это тебе сказал?
— Утки сказали!
— Уже придумал! Никакой выдры здесь нет. И смотри, опрокинешь лодку — тебе достанется!
Лёня взял весло и поплыл на остров искать выдру. Лодочка была лёгкая и сама шла по гладкой воде.
Островок был совсем маленький. Но деревья здесь толпились так тесно, словно лучшего места они не нашли на всей земле.
Лёня привязал лодку и шагнул было на берег. Но тут зашумели камыши, зашелестели кусты:
— Не пропускайте его! Не пропускайте его!
Камыши легли на берег, загородили дорогу. Кусты протянули друг к другу ветки, словно за руки взялись.
А деревья раскинули кроны, и стало на острове совсем темно.
— Почему вы не пропускаете меня? — спросил Лёня.
— Ты будешь разводить костёр, — зашелестели кусты, — ты сделаешь пожар! Мальчишки всегда делают пожары!
— Вовсе нет! — сказал Лёня. — У меня даже и спичек-то нету!
— Значит, ты будешь вырезать удочки и губить молодые деревца! — зашумели деревья. — Мы с таким трудом растим свои ветки, свои листья и цветы, а вот такие мальчишки приходят и губят нас!
— И тоже нет! — сказал Лёня. — У меня и ножика-то нету!
— А тогда зачем же ты пришёл? — зашуршали камыши. — Искать птичьи гнёзда в наших зарослях?
— Я не птичьи гнёзда пришёл искать, — сказал Лёня, — я хочу поймать выдру. Она здесь, на острове. Утки боятся её. И правильно, что боятся. Она ведь хватает их за ноги и утаскивает под воду!
— А!.. А!.. А!.. — весело прошумели камыши, кусты и деревья. — Тогда иди!
Камыши выпрямились, кусты приподняли ветки, деревья подняли кроны, и на острове стало совсем светло.
— Только вот не знаю, какая она, — сказал Лёня. — Я её никогда, эту выдру, не видел. Может, вы мне скажете?
— Не можем сказать, — прошелестело кругом, — мы сами её не знаем. Зайцев знаем, лисиц знаем, а выдры не знаем!
— Ну ничего, — сказал Лёня, — как встречу её, так сразу узнаю! — И Лёня вошёл в чащу.
Не прошёл Лёня и десяти шагов, как увидел какого-то милого зверька. Этот зверёк сидел на старом пне. Одет он был в тёмно-бурую шубку; пушистый хвост красиво лежал у ног, а маленькие глазки весело блестели.
— Здравствуй, Лёня, — сказал зверёк. — Нравится тебе у меня на острове?
— Очень даже, — сказал Лёня. — А откуда ты знаешь, как меня зовут?
— Слышал, как тебя сестра называла.
— А это что — твой остров?
— Да. Это мой остров.
— Ты здесь родился?
— Н-нет, я не здесь родился. Я просто сюда пришёл и стал здесь жить. И это стал мой остров.
— А как тебя зовут?
— Ардыв.
— Как, как? Ардыв?
— Ну да. А чего ты так удивился? Тебе не нравится?
Лёня постеснялся сказать, что такое имя ему не нравится.
— Конечно… Всякие имена бывают. Только кто же тебя так назвал?
— А я сам себя так назвал. Ты скажешь, что мы, звери, не умеем придумывать хорошие имена? Ну, уж если бы ты знал, как меня люди назвали, так… Тьфу, даже вспоминать не хочу!
— А где же ты здесь живёшь? — спросил Лёня. — Что ты ешь в лесу?
— Живу в своей норе, как все хорошие звери. А ем… Хи-хи… Я ем землянику. Ты любишь землянику?
— А кто ж её не любит!
Зверёк спрыгнул с пенька.
— Тогда я тебе покажу полянку — вся красная от земляники, ступить негде! Пойдём?
— Нет, — сказал Лёня, — я сейчас не могу. Я выдру ищу.
Зверёк посмотрел Лёне в глаза:
— А зачем она тебе?
— Как — зачем? Ведь она злой разбойник! Она рыбу в озере ловит, птичьи гнёзда разоряет… А самое главное, уток хватает за ноги — и под воду! Да смотри, и тебе несдобровать. Утащит в воду, а ты небось и плавать не умеешь.
— Не умею, не умею! Я и воды до смерти боюсь!
Тут зверёк начал ластиться к Лёне, начал тереться своей мягкой шкуркой о его ноги.
— Спасибо, что сказал! А если ты найдёшь эту выдру, тогда что?
