— Скажу охотникам. Они придут и убьют её. Мне бы только, узнать, где она живёт.
— Тогда я тебе помогу, Лёня. Как придёт выдра, я тебе свистну. Вот так: фью-фью!.. — Зверёк посвистел нежно, как птица. — Так что ты спи спокойно. Если не слышишь моего свиста — значит, никакой опасности нет. Я у тебя буду вроде сторожа. Подумайте только — рыбу ловит, уток за ноги хватает! Вот разбойница! А? И знаешь — ты её сейчас не ищи, она теперь нырнула в воду и сидит там.
— А ты в воду можешь нырять?
— Я? — Зверёк оглядел свою мягкую шубку, свой длинный хвост. — Хи-хи! Я боюсь даже лапы замочить!
— А однако, ты, Абрыв, всё-таки свои лапы замочил где-то, — сказал Лёня. — Вон на пне мокрые следы остались!
— Во-первых, я не Абрыв. Я — Ардыв. А во-вторых, я просто нечаянно попал в лужу.
Зверёк свистнул, прыгнул в чащу.
— Значит, жди, когда я сигнал подам!
— Ладно, — ответил ему Лёня.
Он вернулся к лодке, сел в неё и переправился на свой берег.
— Ну что, нашёл выдру? — спросила Феня.
— Нет, — сказал Лёня, — выдру я не нашёл, но зато встретил одного зверька, Ардыв его зовут. Ох и умный же! Он у нас вроде сторожа будет. Как выдра появится, так он мне свистнет с того берега. Теперь уткам бояться нечего.
— Как, ты сказал, его зовут?
— Ардыв.
— Эх, и выдумщик ты, Алексей! — вздохнула Феня. — И когда ты станешь серьёзным человеком? Зверьков с таким именем вообще на свете нет. Пойдём, помоги мне подстилку сменить, надо свежей соломы притащить, а то утки обидятся.
Лёня помогал Фене таскать солому под навес. Солома была лёгкая, сухая и вся блестела на солнце. Она щекотала шею, царапала руки. Но зато постель для уток получилась пышная, мягкая. И уж конечно, утки скажут Лёне спасибо. Они очень не любят спать на сырой подстилке. Они заболеть могут, если подстилка будет сырая и грязная. И даже умереть от этого могут. Вот какие они нежные!
Под навесом стало светло от жёлтой соломы, будто в этой соломе запуталось солнце. И прежде чем пришли отдыхать утки, Лёня сам повалялся и покувыркался на их постели.
В это время на птичник прибежала Аринка, бригадирова дочка.
— Меня отец прислал, — сказала она Фене. — Он спрашивает: как ты здесь одна справляешься? И не нужна ли тебе помощь?
Феня засмеялась.
— Нет, Аринка, — ответила Феня, — мне помощь не нужна, потому что у меня уже есть помощник.
— Кто помощник?
— Я помощник! — закричал Лёня.
— Вот так помощник — весь-то в соломе! — сказала Аринка. — И в волосах солома!
— Ну и что же? — ответил Лёня. — Я уткам постель стелил.
Аринка оглянулась.
По всему берегу — утки, в воде на озере — полно солнца. Весело.
— А давай я тебе, Феня, тоже помогать буду, — попросила Аринка. — Я буду с тобой уток кормить.
— Пожалуйста, — сказала Феня, — очень рада буду. Позову, когда понадобишься, а пока поиграйте.
— А как нам играть? — спросила Аринка.
— Я не буду играть, — сказал Лёня. — Я не маленький. Если хочешь, полетим в космос.
— Куда-куда?
— В космос. На ракете. Неужели в первый раз слышишь?
— А где ракета?
Лёня оглянулся. Возле кормушки стояла белая бадейка. В этой бадейке Феня разносила уткам еду. Но утки любят, чтобы посуда была чистая, и Феня только что вымыла её и поставила на солнышко просохнуть.
Лёня схватил бадейку, надел себе на голову:
— Вот и шлем. А ракета — будто бы есть.
— А мне? — спросила Аринка.
— И у тебя ракета будто бы.
— А шлем? Тоже будто бы?
— Конечно. Приготовиться! Даю старт!
Лёня махнул рукой, дал старт, и вдруг они оба с Аринкой взлетели под самые облака. Ох и раздолье же! Ох и веселье же тут началось! Лёня и Аринка летели в своих ракетах, а вокруг них крутились вихри, пухом разлетались облака.
— Внимание! Внимание! — Лёня давал позывные. — Я — Орёл, я — Орёл! Синица, ты меня слышишь?
— Я — Синица! Я — Синица! — из неизвестной дали отвечала Аринка. — Я тебя слышу!
— Синица, ты землю видишь?
— Нет, не вижу! Кругом облака!
— А я вижу. Земля — голубой шар! Синица, лети выше!
— Лечу выше! Я тоже вижу: земля — голубой шар!
— Синица, а у тебя невесомость есть?
— Какая невесомость?
— Ну, когда ничего не весишь! Вниз головой ходить можешь?
— Нет.
— Тогда поднимайся выше!
— Поднимаюсь!
— Облака внизу?
— Внизу!
— Синица! Я — Орёл! Давай спустимся на облачко, отдохнём!
— Ой, давай отдохнём, Орёл!
Лёня и Аринка опустились на облако и сразу утонули в нём по колено.
— Из чего это облако, из ваты, что ли? — спросила Аринка.
— Из утиного пуха, — ответил Лёня. — Эх, и мягко!
Они сидели на белом облачке и плыли по небу, как по голубой воде. А солнце так и обливало их теплом и светом, и спрятаться от него некуда!
— Даю старт! — крикнул Лёня. — В космос!
И они снова понеслись.
А вихри так и крутились вокруг, и белые облака опять разлетались пухом.
— Во, чегой-то они! — сказал вдруг где-то рядом грубый голос. — Носятся как угорелые, а у этого ещё и бадья на голове!
И сразу Лёня и Аринка очутились на земле. На самой обыкновенной твёрдой земле, на тёмном, сыром песке. И вокруг не белые облака летели пухом, а летел пух с тополей, самый обыкновенный тополиный пух…
А у калитки стоял Корней, Аринкин брат. Он был очень умный и всегда всё знал.
— Мы были в космосе! — сказала Аринка.
— Вы носились по берегу и пугали уток, — сказал Корней, — а больше ничего не было.
— Ты же не видел! — закричал Лёня. — Ты же не знаешь!
