ручкой ложки. - Завтра перегоним 'Надежду' на завод Спайковского, там надо забрать пару движков, да запчасти к ним. К тому же девчонки перед отлетом хотели еще раз хорошенько осмотреть аэростат, а на заводе как раз нормальная посадочная площадка есть, так что там удобнее будет.
- Тоже правильно, - кивнул Андре. - На фабрике людей почти не осталось, но те, что есть, думаю, с удовольствием помогут девчатам. А ты сам на транспортнике?
- Нет, - покачал головой Ратный. - Я пойду вслед за 'Надеждой' на своей 'единице', а остальных своих птичек доверю Алаю и Васнову.
- Значит все же хочешь лететь?
Сергей покосился на Алая и кивнул.
- Знаете, у меня мать всегда говорила: 'не стоит складывать все яйца в одну корзину'. Вот, в кои веки хочу последовать ее совету.
- Не рисково? Может, кого другого пошлешь?- Наимов озабочено посмотрел на Сергея, но тот отрицательно покачал головой.
- У ребят еще опыта маловато, а тут придется садиться на неподготовленную площадку; дорогу или подходящее поле, а они и на готовом аэродроме не раз шасси ломали. Если честно, то и сам не уверен, что долечу. Возможно, придётся бросать машину. Тут ведь еще проблема с заправкой. Горючку то мы на аэростат загрузим, но вот посадить его в чистом поле думаю, будет трудновато, хотя Анюткина и уверяет, что у нее экипаж хороший и подобные посадки они отрабатывали.
- Авантюрист, - буркнул Роханцев.
- Есть немного, - согласился Сергей, улыбаясь. - Ты лучше скажи, когда бензин доставят, а то сегодня на учебный полет чуть ли не тряпки выжимали.
- Сегодня к вечеру должны, ну максимум завтра к утру. Вчера звонил, клятвенно заверяли, что все готово и ждет отправки.
- Это хорошо. - Ратный сделал глоток из кружки и невольно поморщился; он никак не мог привыкнуть к привкусу местного сахара; постоянно казалось, что во рту что-то подгорело. - Сам-то не передумал. Может, все-таки с нами отправишься, Алай вон перевод организует, правильно я говорю? - Он бросил взгляд на задумавшегося о чем-то разведчика. Тот вздрогнул, услышав свое имя и, посмотрев сперва на Сергея, затем на коменданта, кивнул.
- Нет, - покачал головой Роханцев. - Серг, мы же это уже обсуждали…
- Да помню я, помню, - Ратный вздохнул. - Но скажу прямо, Андре, такой хозяйственный человек как ты мне бы в команде пригодился.
- Может когда-нибудь и надумаю, - улыбнулся комендант. - Надеюсь, ты к тому времени большим человеком станешь.
В дверь постучали.
- Войдите, - бросил Роханцев.
- Господин штат-капитан, срочная радиограмма, - появившийся на пороге солдат, протянул коменданту ленточку радиограммы и, отдав честь, вышел из кабинета.
Эрнес стоял на холме и, засунув руки в карман плаща, внимательно смотрел на едва различимые в темноте силуэты зданий у его подножья. Несколько фонарей внизу едва разгоняли ночную мглу, выхватывая из тьмы лишь небольшой кусок площадки заставленной бочками и контейнерами. Пару раз холодный ночной ветер донес откуда-то со стороны тихое брехание собак, заставив Менала немного занервничать и несколько минут напряженно вглядываться в сторону, откуда донеслись эти звуки. Однако вскоре все стихло. Разведчик облегченно вздохнул, усмехнувшись своему волнению, затем еще раз внимательно огляделся и, сняв пистолет с предохранителя, принялся осторожно спускаться вниз.
Насчет завода по производству бензина Калгин оказался прав - это место больше походило на кустарные мастерские, чем на полноценное производство. К тому же, судя по тому, что он узнал у местного работника, чье тело благополучно упокоилось в небольшом овражке, завод практически не охранялся. Двух сторожей преклонного возраста можно было в расчет не брать и если кого и следовало опасться, то только собак.
Спустившись вниз Эрнес несколько минут внимательно вслушивался в ночь, затем пригибаясь, бросился к ближайшему зданию, одновременно благодаря богов надоумивших хозяина данной фабрики сэкономить на постройке приличного забора, - тот, что окружал территорию по периметру, пестрел дырами и гнилыми досками, так что пробраться за него не составило особого труда.
Прижавшись спиной к холодной кирпичной стене, он перевел дух и осторожно двинулся вдоль нее, изредка останавливаясь и прислушиваясь к окружающему, - все было тихо. Несколько раз раздавался лай собак, видимо все же почувствовавших или услышавших незваного гостя, но к облегчению Менала он не приближался. По всей видимости, сторожа не реагировали на сигналы тревоги, подаваемые их четвероногими помощниками, считая те пустым бреханием, или же просто банально спали. Впрочем, удивительного тут было мало. Навряд ли им могло прийти в голову, что кто-то в здравом уме полезет воровать почти никому не нужный бензин. И все же следовало быть осторожным, могло случиться так, что сторожа просто спустят собак, дабы они сами решили все свои проблемы, а не беспокоили хозяев беспрерывным лаем. Именно поэтому Эйтан старался не торопиться, а двигаться как можно тише и осторожнее, в результате чего весь путь до того места где хранилось подготовленное к отправке топливо занял у него почти сорок минут. К счастью дальше все было просто: дверь в склад оказалась закрыта на обычную задвижку, а внутри рядом с бочками стояли ряды деревянных ящиков со стеклянными бутыльками. Подсвечивая себе купленным накануне небольшим электрическим фонариком, Менал вытащил один, откупорил тугую резиновую пробку и, вдохнув резкий запах, усмехнулся.
- Что-то случилось? - спросил Сергей, заметив, как сошлись на переносице брови Роханцева.
- Можно сказать и так, - комендант протянул ленточку радиограммы Ратному. - Вчера ночью случился пожар на окраине Гартии, в результате которого почти полностью выгорела перегонная станция, по производству бензина. В общем, новой поставки горючего не будет и видимо очень долго.
- А больше закупить негде? - спросил землянин, растерянно пропуская ленточку между пальцев.
- Думаю, что нет, - комендант вернулся обратно за стол. - Хотя, может, оно и к лучшему, - сказал он, доставая из ящика стола пачку с аромами и закуривая, - отправишься транспортом, и не будешь рисковать своей головой.
- А вот насчет риска тут вопрос спорный…, - Ратный поднялся со своего места и, нервно пройдясь по кабинету, остановился около портрета императора, несколько мгновений его молча разглядывал, затем повернулся к своим собеседникам. - Знаете, господа, не нравиться мне этот пожар, ох не нравится. Как думаешь, Алай?
Разведчик угрюмо посмотрел на Сергея и молча кивнул.
- Похоже, господа, нас обнаружили, - сказал он поднимаясь. - И теперь время работает против нас.
- Да бросьте вы, - махнул рукой Роханцев. - Просто случайность…
- Не верю я в подобные случайности, - буркнул Наимов, бросив быстрый взгляд в сторону коменданта и тут же добавил. - Капитан, сегодня ночью приведите гарнизон в полную боеготовность. Возможно, вы и правы, но береженого и Пресветлый охраняет.
Глава 9.
