носовой части была возможна только на аэростатах жесткого типа, где они обычно и так имелись. Проблема была в том, что основная-то масса боевых машин, за исключением крупных бомберов, относилась к аппаратам построенным по полужесткой схеме. В них носовые и килевые фермы обычно изготавливались из тонких трубок, так что для установки там огневых гнезд требовались серьезные переделки. Естественно, вооружение аэростатов просто необходимо усиливать пулеметами, так как только с их помощью можно хоть как-то противостоять крыланам, но одновременно и от пушечного избавляться нельзя. Поэтому с дополнительным весом придется выкручиваться где как; в одних аппаратах за счет уменьшения бомбовой нагрузки, в других за счет частичного снятия пушечного вооружения, а в третьих, путем демонтажа отражателей и дополнительного оборудования. К тому же понадобится увеличить производство легких аэростатов прикрытия с полностью пулеметным вооружением, да и вообще пересмотреть всю стратегию ведения воздушной войны. Отто усмехнулся. Да уж, этот неизвестный руссарский аэроконструктор преподнес всем хороший сюрприз и нанес его самолюбию весомую оплеуху, - а вот не считай себя самым умным. Хороший урок. Зато теперь ему известно главное, - машины тяжелее воздуха могут летать, поэтому даже если им не удастся захватить образец руссарского аппарата, то построить нечто подобное для него уже практически дело чести.
Геранский инженер вздохнул и, распахнув дверь каюты, вышел в коридор, направившись к ведущему на палубу трапу. К мостику можно было добраться, не выходя наружу, но ему надо было хоть немного проветриться, да и просто зверски хотелось курить. Поднявшись на палубу, он подошел к борту и, достав палочку аромы, поджог ее, с облегчением затянувшись ароматным, чуть пощипывающим кончик языка, дымом. Легкий прохладный ветер бил ему в лицо, постепенно прогоняя остатки беспокойного сна. Отбросив недокуренную арому, он вздохнул полной грудью солоноватый морской воздух и, посмотрев в сторону видневшегося вдали берега, поспешил на капитанский мостик
Неожиданная атака ястанцев на аэробазу почти увенчалась успехом. Появившись откуда-то со стороны небольшой рощи, росшей вдоль северной оконечности поля, метрах в пятидесяти от полуразрушенных строений аэробазы, они воспользовались вызванным обстрелом крепости замешательством и захватили расположенные там пулеметные точки, уничтожив их расчеты. К счастью, находившийся на базе Алай, сумел остановить начавшуюся среди солдат гарнизона панику и, быстро организовав оборону, остановить продвижение противника, но не более. Укрепившись в развалинах, ястанцы изредка огрызались ответным огнем, при этом явно пытаясь воспрепятствовать транспортировке стоявших возле ангаров бипланов. Один из грузовиков, пытавшийся оттащить самолет, был почти сразу же подбит и теперь застыл посереди поля, исходя выбрасываемым из пробитого котла паром. Второй постигла та же участь. Он успел отъехать от ангара, всего лишь на какой-то десяток метров и был буквально изрешечён пулями.
Пару раз ястанцы и сами пытались прорваться к бипланам, но каждый раз откатывались назад, оставляя на поле с десяток мертвых тел в черно-серой форме. Однако долго так продолжаться не могло. Помимо девушек его отделения и пятерки курсантов, весь гарнизон аэробазы состоял из трех десятков солдат крепости, которых после последней атаки осталось едва ли больше половины. К сожалению и его небольшое отделение понесло потери; две девушки стоящие на посту около казармы были убиты в самом начале атаки, еще одна была ранена и истекала кровью, несмотря на все старания ее подруг. Противник пока затаился, видимо перегруппировываясь и готовясь к следующей атаке, которая для их гарнизона могла стать последней. На подкрепление от Роханцева надеяться не приходилось, и Сергей это прекрасно понимал. Судя по поднимающимся со стороны крепости густым столбам черного дыма, дела там шли неважно. Видимо один из снарядов попал в склад боеприпасов, потому как взрыв был просто оглушительным.
Меж тем все это время продолжавшийся обстрел крепости стих и над базой повисла тишина, нарушаемая лишь треском редких выстрелов, да пыхтением все еще работающего двигателя одного из подбитых грузовиков. Оставшиеся в живых солдаты гарнизона постепенно стягивались к ангарам, рядом с которыми заняли позиции курсанты Ратного весте с его отделением, как раз перед нападением занимающиеся подготовкой самолетов к транспортировке в порт.
Сергей выглянул из-за угла ангара, внимательно всматриваясь в расположенные по другую сторону поля полуразрушенные строения аэробазы, служащие в данный момент укрытием для нападающих и мысленно сожалея об отсутствии бинокля. На зрение он никогда не жаловался, но на таком расстоянии что-либо рассмотреть было трудно.
- Ратнинант, надо отходить к крепости, - Алай обессиленно плюхнулся рядом. - Мы их не удержим, к тому же эти сволочи могут нас отрезать, - он взял протянутую Тейриной флягу с водой и, благодарственно кивнув, жадно припал к ее горлышку.
Словно в подтверждении его слов со стороны, ведущей в крепость дороги, раздался дробный стук пулемета дота, все это время удерживающего противника от обхода с фланга.
- Там что кто-то остался? - Сергей бросил взгляд в сторону дороги.
- Трое. Двое в доте, один на крыше казармы. Ребята сами вызвались прикрыть наш отход,- пояснил разведчик, плеская воду из фляги на ладонь и проводя ей по лицу. - Ф-у-у, ну и дали эти гады нам жару.
- Откуда они вообще взялись?
- Да демон его разберет. - Наимов закрутил крышку и кинул флягу обратно Тейрине. - Думаю десант, видимо ночью с аэростата высадили. Хотя могли и на лодках…
- Не получится, тут везде берег крутой, - подала голос девушка. - А с аэростата высадить могли только за рощей, там большая поляна.
- Да уж не подумали, - Алай обессиленно откинулся на стену ангара.- Хотя всего не предусмотришь. - Он бросил взгляд на лежащую неподалеку раненую, над которой склонилась одна из сослуживец, и решительно поднялся на ноги. - Ладно, Серг, надо уходить отсюда, а то не нравится мне эта тишина, ясты явно чего-то выжидают.
- Согласен, - Ратный кивнул. - Уводи людей.
- В смысле уводи? - разведчик удивленно посмотрел на землянина.
- В прямом, - ответил Сергей и, указав большим пальцем себе за спину, пояснил. - Я своих птичек им не оставлю. Если не удастся спалить, то хочу хотя бы попробовать движки вывести из строя.
- Эйтан, не дурите, - нахмурился Наимов. - Вы до них даже добежать не успеете.
- А я и не собираюсь. Во втором ангаре есть вход сзади и туда можно спокойно проникнуть.
- Во-первых, там могут быть ястанцы, а во -вторых, что это даст?
Сергей усмехнулся.
- Там стоит моя 'однёрка'. Я ведь до последнего собирался лететь на ней, так что разобрать мы ее толком и не усели - сняли лишь верхние крылья. А вот носовые пулеметы на месте, как и две коробки с зажигательными. Распахнуть одну створку и почти все поле как на ладони. С такого расстояния да прямой наводкой…
Алай хмыкнул и, подойдя к углу здания, присел на корточки, после чего осторожно выглянул из-за него, осматривая взлетное поле изучающим взглядом.
- Может получиться, - констатировал он через несколько минут, - если все сделать быстро, то ястанцы даже ничего предпринять не успеют. Но рискованно, демон дери, там до их позиций метров тридцать не больше.
- Рискованно, - согласился Сергей, - однако оставлять машины противнику будет верхом идиотизма. Вы уходите, а я возьму пару солдат и потом мы вас догоним.
- Ты это что, сам идти собрался? - буркнул Наимов. - Не глупи, пошли кого-нибудь из своих людей.
Губы Ратного тронула грустная улыбка, но он промолчал, лишь отрицательно мотнул головой.
- Серг! - Тейрина умоляющим взглядом посмотрела на землянина. - Господин Алай прав, это глупо…
- Хватит споров! - Сергей решительно поднялся на ноги и, подхватив лежавшую на земле винтовку,
