Сергей стоял на краю обрыва, смотря на расстилающееся внизу море. От этого места до ангаров аэробазы было всего сотня метров, и раньше здесь размещались позиции зенитных орудий, соединённые друг с дружкой и несколькими дотами узкой извилистой линейкой ходов. Сейчас укрепления местами обвалились и густо поросли травой, превратившись всего лишь в причудливые изгибы местности, и только бетонные колпаки дотов все еще грозно смотрели в сторону моря своими узкими глазницами амбразур.
Почти год…Сергей подставил лицо прохладному ветерку и грустно усмехнулся. Почти год в чужом мире, а душу все так же мучают сомнения: правильно ли он поступает, имеет ли право вмешиваться в естественный ход событий. Ратный вздохнул, а рука невольно скользнула к груди, где под кителем горел красный глаз спасательного маяка, - единственная его надежда на возвращение. Он поднял глаза к синему небу, чувствуя, как сжалось сердце от неожиданно набежавшей тоски.
- Серг…
Ратный вздрогнул, мотнул головой и, оглянувшись, ласково улыбнулся подошедшей Тейрине.
- Серг, пришли мобили для транспортировки крыланов в порт. Все ждут тебя, - сказал девушка, останавливаясь в десятке шагов от него и с беспокойством косясь в сторону близкого обрыва.
- Хорошо, дай еще минутку, а то когда я еще сюда вернусь, - он вновь повернулся в сторону моря, окидывая взглядом его безбрежную гладь, бликующую в лучах восходящего солнца.
Транспортник в сопровождении эсминца прибыл еще вчера днем, задержавшись на пару дней и привезя на своем борту продовольствие, медикаменты и палатки для жителей разрушенного города, а так же снаряды для уцелевших орудий крепости. Однако из-за отсутствия необходимой инфраструктуры в недостроенном порту его разгрузка затянулась до глубокой ночи, в связи с чем транспортировку и погрузку бипланов решено было отложить на утро. После этого все вздохнули с облегчением, так как после взрыва на нефтеперегонной фабрике обстановка в крепости была довольно нервозной. Охрана периметра базы была усилена, а солдаты гарнизона буквально ночевали на своих позициях, уже второй день не возвращаясь в казармы. С разобранных бипланов демонтировали пулеметы, устроив вдоль границы взлетного поля несколько огневых точек. Пара из них разместилась в уцелевших дотах, еще три в разрушенных зданиях базы, остальные были установлены на специально подготовленных позициях, которые, по сути, являлись просто небольшими окопами, обложенными поверху мешками с песком. К счастью их опасения не оправдались, и все меры предосторожностей оказались излишни, так как все было спокойно.
- О чем думаешь? - Тейрина подошла ближе и прильнула к его плечу.
- Да так, думаю; вернусь ли я сюда когда-нибудь? - Он скосил глаза на девушку, буквально вцепившуюся в его руку, и усмехнулся. - Ты что высоты боишься и как летаешь только?
- Вот еще, - фыркнула та, - трава просто скользкая, поскользнусь еще, - пояснила она, еще плотнее прижимаясь к его руке и, помолчав, добавила. - Я тоже буду скучать по этим местам. А еще я действительно немного боюсь…, но не высоты.
Сергей осторожно высвободил руку и обернулся, с удивлением посмотрев на девушку.
- Что случилось?
- Ничего, - Тейрина отвела взгляд. - Просто я боюсь тебя потерять, - прошептала она. - Мы уже знакомы почти года, а ты…а я…, - она нервно прикусила губу, затем вздохнула и, мотнув головой, решительно посмотрела на несколько растерявшегося землянина. - Серг, я даже не знаю, как ты ко мне относишься, ты меня вообще любишь?
Ратный пару минут молча смотрел на девушку, спокойно выдерживая пристально - вопросительный взгляд ее зеленых глаз, затем улыбнулся и, резко притянув к себе, прильнул к ее приоткрывшимся от удивления губам. Она дернулась, подалась назад, словно пытаясь вырваться из объятий, но уже через мгновение ее руки обвили его шею.
- Надеюсь, я ответил на твой вопрос? - спросил он, ласково проводя по ее щеке.
- Да, - Тейрина улыбнулась, - и все же…
Взгляд девушки неожиданно устремился куда-то ему за спину, а ее глаза расширились от удивления, заставив Сергея резко обернуться, - море больше не было пустынным. Почти у самого горизонта, на светло синем фоне неба, отчетливо вырисовались силуэты пяти кораблей. Ратный почувствовал, как по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия.
- Это наши? - Тейрина вопросительно посмотрела на Сергея.
- Не знаю, но думаю лучше нам поспешить на базу.
Они уже развернулись, чтобы идти, как один из кораблей вдруг окутался легкой сизой дымкой, а спустя пару секунд по ушам долбанул грохот близких разрывов, донесшихся со стороны крепости.
Отто разбудил громкий стук. Зевнув, он практически 'сполз' с узкой койки, чувствуя себя абсолютно разбитым. Ночью поднялся сильный ветер, и качка стала довольно ощутимой, доводя его до полного изнеможения. Мысленно проклиная свою 'морскую болезнь', он доплелся до двери и, распахнув, вопросительно посмотрев на стоявшего за ней матроса.
- Господин Майсер, адмирал Табуто просит вас подняться на мостик.
- Передайте, что скоро буду. - Отто затворил дверь каюты и обессиленно оперся об неё спиной, чувствуя судорожные позывы со стороны желудка, который все никак не мог успокоиться. Тем не менее, нужно было взять себя в руки. Инженер оглядел помятую рубашку, неровно застегнутую на две пуговицы и, тяжело вздохнув, принялся приводить себя в порядок.
Уже сутки он находился на борту линкора 'Нетрек' - флагмана седьмой Сендузской эскадры Ястанской империи, вышедшего из порта Арака в сопровождении двух крейсеров и четырех эсминцев для выполнения особой миссии по прикрытию десанта, который должен был осуществить захват или уничтожению руссарской базы крыланов. Шифровка от Менала сообщавшая о месте их базирования пришла еще три дня назад, но такой реакции от ястанского командования Майсер не ожидал. Четыре десантных корабля несущие более тысячи солдат, корабли прикрытия, несколько десятков аэростатов ожидающие приказа на вылет для уничтожения базы в случае провала десантной операции. По всей видимости, ястанцы раз и навсегда решили покончить с 'крылатой угрозой', в последнее время превратившейся для них в настоящую головную боль. Ведь только 17-ый ударный аэроотряд, осуществлявший поддержку войск на Майдерском направлении, благодаря действиям руссарских аппаратов, потерял почти семьдесят процентов своего состава, оказавшись на грани расформирования. Но куда хуже была появившаяся у ястанских аэронавтов 'крыланобоязнь'. Нередки стали случаи когда капитаны аэростатов принимали обычных птиц за летевшие вдали руссарские машины и тут же спешили избавиться от бомб, стремясь подняться как можно выше, чтобы уклонится от встречи с крылатым противником. Впрочем, Отто не осуждал их за это. Ястанские аппараты были устаревшими машинами, чьи баллонеты заполнялись взрывоопасным водородом, что в случае прямого поражения практически не оставляло шансы экипажу на выживание. Именно этот факт объяснял такие огромные потери в личном составе, которых можно было избежать используй ястанцы для заполнения шаров гелиевую смесь. Она была в несколько раз дороже, но зато ее негорючесть позволила бы большинству экипажей спастись. К тому же аэростаты всегда можно построить новые, а вот людей еще надо обучить и на их безопасности экономить было глупо. Вот только здешние военные, похоже, так не считали. Отто усмехнулся.
К тому же, даже гелий не смог бы дать ястанским аэростатам какого-либо превосходства над более маневренным противником. К чести ястанцев они попытались переломить сложившуюся ситуацию, но решение снять бортовые орудия, установив вместо них крупнокалиберные пулеметы, привело еще к большим потерям, так как теперь преимущество в огневой мощи получили еще и руссарские аэростаты. По мнению Майсера этот шаг был полной дуростью, так как пилоты крыланов, хорошо знали мертвые зоны машин своего противника и прекрасно этим пользовались, старательно избегая пристреленных секторов. Среди капитанов ходила история, как один из них посадил стрелка с ручным пулеметом в нос дирижабля буквально подвесив того на веревках за носовые фермы. В обшивке напротив проделали несколько дырок, через которые стрелок должен был наблюдать и вести огонь. Несмотря на теплую одежду, парень довольно сильно замерз и после вылета несколько недель провел в госпитале, однако эта самодельная огневая точка спасла воздушный корабль. Атакующий крылан был поврежден и вышел из боя. Правдива эта история или нет, Отто не знал, - в любом случае это был не выход. К тому же установка огневых позиций в хвостовой и
