работы, а лично ему несколько десятков бессонных ночей над чертежами и кучу нервов, потраченных на мелкие доводки. И вот теперь результаты этих трудов, гордо раскинув свои крылья, застыли перед десятком человек облаченных в белоснежные отороченные золотом мундиры высшего офицерского состава Руссарии. Еще несколько столпились рядом с Рославым, который что-то объяснял им, причем вид у парня был весьма несчастный. Юный инженер и раньше всегда тушевался при виде высоких чинов, а тут его окружили сразу четверо, причем, судя по блестевшим на рукавах серебристым полоскам, все были в званиях не ниже экзец-полковника. Увидев выходившего из машины Сергея, Рослав сразу преобразился в лице и, блистая радостной белозубой улыбкой, что-то быстро затараторил, указывая в его сторону. Ратный машинально оправил одежду и, застегнув куртку, бросил взгляд на подошедшего Кутесова. Глава военной разведки Руссарии был абсолютно спокоен, но Сергей заметил, как дрожала его рука, когда он приглаживал волосы, прежде чем надеть свою фуражку. Вздохнув и бросив на землянина многозначительный взгляд, генерал коротко кивнул и решительно направился к повернувшимся в их сторону офицерам.
- Господа, разрешите представить вам ратнинанта Серг тер Эйтана, являющегося создателем этих прекрасных аппаратов.
Сергей подошел ближе и коротко кивнул, одновременно попытавшись щелкнуть каблуками ботинок.
- Ну, наконец-то, - приветливо улыбнулся плотный высокий седовласый мужчина с окладистой бородой и витыми генеральскими погонами на плечах, - долго же Наил вас ото всех скрывал.
- Это из соображений безопасности, - ответил Кутесов.
- Не сомневаюсь, - хмыкнул генерал, - однако, некоторые уже стали сомневаться не только в реальности летающих крыланов, но и их конструктора.
- И все же я существую, - вставил свое слово Сергей, - и готов ответить на все интересующие вас вопросы, а то я смотрю, вы совершенно замучили моего помощника, - он бросил взгляд в сторону Рослава, чей взгляд просто молил отослать его куда-нибудь, где не придется общаться со столь высоким начальством.
- Было бы хорошо, - кивнул генерал. - Впрочем, извините за мою нетактичность, разрешите представиться, - Никол Росовский, командующий воздушным флотом империи.
Ратный мысленно присвиснул и невольно вытянулся по стойке смирно, заставив окружающих переглянуться и добродушно рассмеяться.
- Расслабьтесь, ратнинант, - сказал улыбающийся в бороду Росовский, - будем считать, что сегодня вы не на службе. А пока хочу вам представить присутствующих здесь господ, - он обернулся к стоявшим позади него офицерам. - Командира восточной аэрогруппировки - экзац-полковника Тала тер Гусана, его помощника - аэр-капитана Николаева и ректора столичной академии воздушного флота генерала Капитонова. - Называемые поочерёдно приветственно кивали.
- Рад знакомству. - Сергей мысленно выдохнул, все говорило о том, что эти господа, явно пришедшие сюда для решения судьбы его 'птичек', настроены по отношению к нему вполне благодушно. Тем не менее, стоявший рядом Кутесов оставался хмурым и постоянно косился в сторону другой группы офицеров, толпившихся у одного из бипланов. Ратный бросил на него быстрый взгляд и вновь повернулся к Росовскому, указав рукой на ближайший самолет.
- Что ж, господа, давайте подойдем к 'пятерке'…
Несколько минут он отвечал на вопросы, которые в основном задавал полковник Гусан, въедливо расспрашивающий о каждой мелочи, в то время как остальные по большему счету слушали, изредка вмешиваясь в их диалог. Сергей старался объяснять как можно проще и понятнее, поэтому повторных вопросов не возникало. Лишь когда он назвал число сбитых им лично дирижаблей, Росовский удивленно переспросил цифру, после чего ненадолго задумался, затем отозвал в сторону Кутесова и несколько минут о чем-то с ним переговаривался, изредка бросая задумчивые взгляды в сторону землянина.
Тем временем группа офицеров, стоявшая отдельно, неспешно направилась в сторону стоявших неподалеку паромобилей, и Сергей заметил, как на лице главы УВР проступило неприкрытое облегчение.
- А кто это был? - поинтересовался тихим голосом у сидевшего в кабине полковника Сергей.
- Кто именно? - спросил Гусан, отрываясь от разглядывания приборной доски.
- Ну, другая группа…, те что 'однерку' разглядывали.
- Канцлер Карнот со товарищами, - полковник поморщился, - не понимаю, что он тут вообще забыл. Кстати, а что это за прибор с 'птичкой'?
- Горизонт, - автоматически ответил Ратный, задумчиво смотря на отъезжающие машины.
О Карноте он несколько раз слышал от Кутесова, причем упоминая о нем, генерал постоянно мрачнел. Насколько Сергей понял, канцлер был главой конкурирующего ведомства занимающегося внешней разведкой и одновременно внутренней безопасностью государства, - некий аналог Земной СБФ1 и УВСР2 в одном флаконе. К тому же его люди то и дело влезали в дела УВР, что просто бесило Кутесова, который был вынужден мериться с таким положением вещей, по той причине, что Карнот являлся одним из ближайших советников императора. Впрочем, канцлера не любили многие. Тот был крайне жестоким и властолюбивым человеком и, по мнению некоторых, заботился не столько о безопасности и процветании государства, сколько о собственной выгоде.
И все же причина нервозности Кутесова Сергею была несколько непонятна, но было ясно, что она как-то связана именно с его самолетами. Оставалось выяснить, почему так нервничал генерал. И сделать это было нужно. Задумок было много, но для их воплощения понадобится поддержка государства, а Карнот был довольно крупной фигурой в правительстве, и следовало хотя бы представлять, каких шагов можно ожидать с его стороны.
Паромобильный гудок заставил его очнутся от размышлений и посмотреть в сторону подъезжающей к ним тройке черных машин, которые остановились рядом с Кутесовым и Росовским. Двери двух из них распахнулись и оттуда выскочили солдаты в незнакомой Ратному темно-синей форме и матово-серых шлемах похожих своим видом на рыцарские, у которых вместо забрала была широкая 'Т' образная прорезь, а из вооружения только внушительного размера пистолеты, закрепленные в ножной кобуре. Заложив руки за спины, они застыли рядом с машинами, осматриваясь вокруг пристальным взглядом. Один из прибывших солдат подбежал к средней машине и, открыв дверь, тут же вытянулся в 'струнку', вскинув руку ко лбу, отдавая честь.
Вылезший из машины высокий стройный человек огляделся и, улыбнувшись, направился прямиком к стоявшим навытяжку офицерам. Черные как смоль волосы, волевое лицо с несколько заостренными чертам, цепкий взгляд карих глаз - портрет этого человека Сергей не раз видел за последнее время, да и на крупных денежных купюрах его орлиный профиль был изображен довольно точно.
- Господин Кутесов, рад вас видеть, - сказал император, подходя ближе. - Ну и где же ваш таинственный Эйтан? Очень бы хотелось его увидеть, или опять придумаете какие-нибудь отговорки?
- Отчего же, государь, вот он, - генерал легким кивком головы указал в сторону стоящего на крыле Сергея.
Император резко обернулся и, бросив быстрый взгляд на Кутесова, направился к биплану.
Сергей спрыгнул на землю и замер по стойке 'смирно', покосившись на вставшего рядом полковника, спешно покинувшего кабину при виде идущего к самолету императора.
- Аэр- ратнинат Серг тер Эйтан к вашим услугам, мой император, - отрапортовал Ратный.
Правитель Руссарии окинул его задумчивым взглядом и, кивнув на самолет, спросил:
- Твое изобретение?
- Так точно, ваше величество.
- Что ж, интересная игрушка, - император подошел к биплану и провел рукой по крылу. - Хм… ткань, а внутри?
- Дерево.
- Как-то слишком все хлипко, - Лайнов подергал за трос растяжки. - А он в воздухе не рассыплется?
- Машина вполне надежна, мой император, я сам сделал на подобной около полусотни вылетов. Да и
