Ялна стояла, не шевелясь, пока Мани и Соль быстро собирали одежду, еще раньше снятую с пленников Торгом Рваное Ухо.
Она бросила взгляд на занавешенный шкурами лаз в потайной ход. В помещении не оказалось сторожей, а Локит готовил отряд, чтобы отправиться в погоню за Песнью Крови.
Ялна взглянула на Мани и Соль, оценивая свои шансы и продумывая возможный план действий. В какой-то момент им придется ее развязать, чтобы одеть. Если к этому времени не появится Локит, она решила убить их обоих и незаметно уйти через подземный ход, пока ее не хватились. Потом она рассчитывала найти способ помочь Тирульфу.
Вернувшиеся с ворохом разномастной одежды Соль и Мани свалили все в груду к ее босым ногам.
Мани собирался развязать руки и ноги Ялны.
— Постой, — остановила его Соль. Она торопливо ушла и так же быстро вернулась с кинжалом. — Не сопротивляйся, — девушка приставила клинок к горлу Ялны, — иначе я воткну его тебе в шею, — предупредила она.
Скоро Мани освободил ее руки от пут. Оставались связанными только ноги. Растирая затекшие запястья, Ялна ждала удобного случая, чтобы нанести удар.
Мани взял из груды одежды тунику.
— Подними руки над головой, — велела Соль, продолжая держать кинжал у горла Ялны.
Ялна безропотно подчинилась. Соль опустила кинжал и уткнула его Ялне в живот.
— Дай ему накинуть на тебя тунику. И если ты что-либо замышляешь, то не забывай о кинжале.
Выждав, когда Мани поднял вверх руки с туникой, она молниеносным движением левой руки отвела от себя руку Соль, сжимавшую кинжал, а локтем правой руки ударила его по кадыку, перебив дыхательное горло.
С криком ужаса Соль подняла кинжал, а умирающий Мани, хватая ртом воздух, повалился на пол.
Ялна перехватила ее руку и резко повернула.
Охнув от боли, Соль выронила кинжал. Ялна собиралась тем же ударом разделаться и с ней, чтобы та не подняла тревогу, но Соль успела увернуться и неуклюже ударила Ялну по связанным ногам, а потом метнулась к двери.
Ялна упала, ругаясь.
— Локит! — кричала Соль на бегу. — На помощь! На помощь!
Ялна схватила кинжал и рассекла веревку, стесняющую движение ног. Ей оставалось надеяться лишь на то, что Локит не услышал голос Соль через закрытую дверь и не прочел ее мыслей.
С кинжалом в руках она бросилась догонять Соль и настигла ее, когда та раскрыла дверь.
Соль вскрикнула от боли и страха — кинжал вонзился в ее тело. Она попыталась схватить кинжал, вошедший ей в спину, и вывалилась из дверей на снег. Светлые шелковистые пряди ее волос быстро темнели от крови.
Крик Соль отвлек Локита от подготовки к погоне. Выбежав из конюшни, он успел заметить Ялну в проеме двери за мгновение до того, как она захлопнула дверь. Он быстро прочел ее мысли и узнал, что она сделала.
С мечом в руках Локит бросился к дому, на бегу отдавая приказания воинам. Тем временем Ялна мгновенно оценила шанс освободить других пленников и поняла, что не имеет на это времени. Не медля более ни мгновения, она ринулась к потайному лазу. Когда, отбросив шкуры, Ялна попыталась повернуть ручку, люк не поддался. Напрягая мышцы, она изо всех сил старалась пробиться, но безуспешно.
Вспышка фиолетово-багрового колдовского огня осветила дверь в дом, и она широко распахнулась. За ворвавшимся внутрь Локитом следовало несколько воинов Хель.
Ялна встретила их с мечом в руках.
— Брось меч! — сверкая глазами, крикнул Локит.
— За Песнь Крови и свободу! — выкрикнула боевой клич женщина и ринулась на Локита, полная решимости убить его, прежде чем погибнет сама.
Посланец Хель произнес заклинание, и глаза его вспыхнули фиолетово-багровым пламенем. Обездвиживающее заклинание поразило Ялну.
Мышцы ее онемели, и она резко остановилась на бегу. Меч выпал из рук, но стремительный порыв продолжал увлекать ее вперед, и она полетела головой вперед и с грохотом упала на пол и покатилась по нему, остановившись у ног Локита.
Локит вложил меч в ножны и гневно посмотрел на нее.
— За убийство Мани и Соль тебя ждет жестокое наказание! — в бешенстве пообещал он. — Но сейчас у меня нет времени на хитроумные выдумки. В наказание за смерть двух моих рабов лишится жизни твой возлюбленный.
«Нет!» — мысленно закричала Ялна, безуспешно стараясь снова овладеть своим телом, но ей не удалось произнести ни единого звука.
— После нашего отъезда, — обернулся Локит к одному из воинов, — вы должны убить человека, что висит в конюшне, но заставьте его подольше помучиться.
— Как прикажешь, владыка Локит, — с усмешкой ответил воин.
— Оденьте ее. — Он указал на ворох одежды рядом с трупом Мани. — А потом покрепче свяжите. Пусть путы врезаются ей в тело. Я хочу, чтобы эта ночная Прогулка доставила ей как можно меньше удовольствия. И пошевеливайтесь!
Двое воинов бросились к одежде и стали спешно натягивать ее на скованное заклинанием тело Ялны.
— Ты пыталась открыть потайной лаз, — начал объяснять Локит. — Ты лежала без сознания, когда через него ускользнула Песнь Крови, поэтому ты не знала, что она уже воспользовалась им, и я заклинанием запечатал люк, чтобы никто больше не мог сбежать. У тебя не оставалось ни единого шанса, рабыня. Но теперь из-за твоей безнадежной попытки бегства твой возлюбленный умрет в страшных муках. Можешь потешить себя этой мыслью, рабыня. И до конца жизни она не оставит тебя.
Слезы застилали горевшие ненавистью глаза Ялны.
— Туже затягивайте веревки! — рявкнул Локит, и воины старались изо всех сил.
В небо над лагерем медленно потянулись, клубясь, два ледяных дымка, едва заметных и отдающих тленом. В окружении их поднялись ввысь два незримых духа, призрачное существование которых поддерживали те крохи волшебства, которыми они овладели, пребывая еще в телесной оболочке. Но затем два бесплотных духа начали рассеиваться, а клубившийся вокруг них воздух безвольными облаками поплыл по быстро темнеющему небу. Но вдруг с юга до них дотянулась какая-то неведомая сила, чья магия слилась с их чарами, придавая смысл их существованию, обозначая его цель. «Месть, — шептал им чей-то далекий голос — Месть».
Напитавшись колдовской мощью с юга, окрепшие смерчи обратились в два легких ветерка и устремились на юг, на зов души колдуньи, нашедшей их и теперь вливавшей в них силу.
Освободившиеся от магии Локита и покинувшие свои телесные оболочки, державшие их в рабстве его желаний, души Мани и Соль все быстрее и быстрее неслись сквозь сгущающуюся ночную мглу к влекущей их душе, бывшей когда-то их наставницей. Они спешили к замку колдуньи Тёкк, служительницы Хель.
Появившийся в холодном воздухе запах тлена коснулся ноздрей Песни Крови и Ульфхильды, мчавшихся по заснеженной целине. И сразу же до них донеслись издалека заунывные завывания.
— Ветер Тьмы, — с досадой проговорила Гутрун, услышавшая завывания чуть позднее. Она оглянулась, глаза ее горели фиолетово-багровым светом ночного зрения.
В сгустившихся сумерках на фоне ставшего уже почти черным неба смутно клубились ненавистные черные тучи. Как они и ожидали, в эту ночь зарево на севере пылало ярче, чем накануне.
— Должно быть, это один из дозоров Локита, — заметила Хальд. — Хотелось бы знать, сколько он их оставил и…
Жрица Фрейи умолкла на полуслове, и Гутрун с беспокойством взглянула на нее. Колдунья смотрела в пространство пустым взглядом, словно впала в транс.
— Хальд! — вскрикнула Гутрун, опасаясь, что они попали в плен волшебных чар.
