Взяв юбку, Ванда направилась к прилавку.
Когда она отошла достаточно далеко, Дениза спустилась со скамейки в одной из кабинок, приоткрыла дверь, высунула голову и огляделась. В примерочной она искала шарф, забытый растяпой покупательницей, и, услышав разговор Ванды и Дженис, поднялась на скамейку, чтобы сослуживицы не заметили из-под двери ее ног.
— Ах, сюжет в новостях? — сказала Дениза, с горящими глазами набирая номер на сотовом. — Привет, папочка. У тебя есть знакомые на Шестом канале? Мне нужно знать, кто готовит репортажи для новостей.
Мяу!
Вернувшись домой из магазина карнавальных костюмов в Арлингтоне, Симона разбирала покупки — обруч с кошачьими ушами, пушистый черный хвост и косметический клей для приклеивания усиков. Если надеть все это с черным лайкровым обтягивающим комбинезоном и туфлями на шпильках, получится сексуальный костюм женщины-кошки. Она слышала, как Джереми и Руби говорили о «Забеге на высоких каблуках» на Семнадцатой улице, и предвкушала сенсацию. До Хэллоуина оставалось почти два месяца, однако рядом с мастерской, где чинили «мерседес», находился магазин костюмов, и Симона не устояла. Шесть лет назад она сбросила вес, и с тех пор Хэллоуин стал ее любимым праздником: единственный день в году, когда можно одеться шлюхой, выставив напоказ все прелести, и никто не сочтет тебя распутницей. Будучи толстой, Симона наряжалась унылой ведь мой или кем-то чуть более добрым. Похудев, она влюбилась в Хэллоуин — возможно, потому, что шестой размер она наконец надела к концу октября 1997 года.
Она никогда не забудет первый поход в магазин костюмов. Продавец предложил ей примерить наряд вампирши с низким вырезом и короткой юбкой и подобрал к платью пару сетчатых чулок и остроносые туфли на каблуках. Выйдя из примерочной и взглянув в зеркало, девушка обомлела: на нее смотрела сногсшибательная красавица вамп. Несколько месяцев она привыкала к похудевшему лицу и постройневшему телу, постепенно начиная считать себя привлекательной, но лишь надев обтягивающее черное платье и чулки-сеточки, поняла, что очень красива. Симона Рейс, у которой в старших классах не было ни одного свидания, которая привыкла прятать бесформенную фигуру под широкими балахонами земляного цвета, оказалась изумительно хороша собой! При виде остолбеневшей перед зеркалом покупательницы продавец с тревогой спросил, все ли с ней в порядке. Симона тогда ответила, что ей хорошо чертовски.
Ставя сумку в шкаф, она услышала, как в кармане сумочки зазвонил сотовый.
— Алло, — сказала она.
— Привет… Это я.
Симона помедлила, не узнав голоса.
— Эрик.
— Привет, — с облегчением поздоровалась телезвезда. Тайным кошмаром Симоны был звонок давно забытого случайного любовника, решившего сообщить, что у него обнаружили гонорею.
— Боюсь, сегодня у нас не получится.
— Почему?
— Жена возвращается раньше обычного. Вечером она будет дома.
— Понятно, — с досадой сказала Симона. После памятного секса на колесах под названием «раз-два- три-спасибо-дорогая» они с Эриком виделись всего один раз. С одной стороны, Симона радовалась, что присутствие жены удерживает Эрика в рамках, но порой неизвестная дама становилась настоящим неудобством. Давешнее свидание в автомобиле было незабываемым, но Симона не собиралась вводить это в систему.
— Разве что ты не против позднего ленча… Синтии не будет до десяти вечера.
— Пожалуй, это подойдет, — ответила Симона, зная, что ни у кого из них не возникнет желания съесть поздний ленч.
— Я сегодня работаю дома. Может, у меня?
— О'кей, — сказала Симона. — Приеду через несколько минут.
Нажав отбой, Симона подхватила сумочку и начала спускаться по лестнице, когда ей в голову пришла идея. Широко улыбнувшись, она побежала наверх, достала из комода черное белье, из шкафа пакет с костюмом, и поспешила к выходу.
Безнадежный случай
— Что на обед? — спросила Марла, сослуживица Руби, в комнате отдыха для персонала «Красти- Кэр».
— Равиоли «Лин-Квизин», — ответила Руби, указывая на тарелку, вращавшуюся в микроволновке.
— Пахнет вкусно, — с улыбкой заметила Марла и вышла.
Обычно Руби разогревала «Лин-Квизин» или «Здоровый выбор» и съедала его с чашкой йогурте или морковкой на глазах сослуживцев, смотря по общему телевизору сериалы «Молодые и беспокойные» или «Веемой дети». Затем она запиралась в кабинете и съедала второй ленч, припасенный заранее, или шла в «Макдоналдс» за «биг-маком» или в «Джерри» за стейком с сыром.
Подкрепившись полудюжиной пончиков всего несколько часов назад, Руби ощутила знакомое покалывание в желудке при виде маленькой порции паст с соусом из моллюсков, вращавшейся в микроволновке. Вынув тарелку, Руби мельком взглянула на нее, гадая, кто способен назвать обедом крошечную кучку еды.
В комнате было три или четыре малознакомых сослуживца, поэтому Руби присела за пустой столик, откуда был виден экран. Заканчивалась очередная серия «Молодых и беспокойных»: Никки Ньюмен, как всегда со стильным макияжем и изысканной прической, болталась по домику на ранчо, ровным счетом ничего не делая.
Руби одним глазом смотрела телевизор, давясь безвкусными равиолями и запивая их минеральной водой. Героев сериала едва можно было расслышать, но Руби в любом случае предпочитала «Всех моих детей». После титров началась реклама, и девушка, уже собиравшаяся уходить, застыла как вкопанная.
На экране появилась кошмарная толстая тетка с темными кругами под глазами, в огромной фланелевой рубашке, мешковатых джинсах и дрянной кепчонке с логотипом «НАСКАР». Это была фотография Руби, сделанная в центре похудания «Тонкий и звонкий». В это время миниатюрная молодая женщина начала отодвигать фотографию (размером с хороший плакат) куда-то за пределы экрана, причем с такими усилиями, словно пыталась сдвинуть двухтонный валун.
— Это была я — толстая и несчастная — шесть месяцев назад, до того как присоединилась к программе «Тонкий и звонкий». Смотрите, как я изменилась! Позвоните в «Тонкий и звонкий», и вы тоже сможете пройти путь от этого, — женщина, имеющая отдаленное сходство с Руби, только неизмеримо тоньше, подхватила и разодрала пополам фотографию, брошенную откуда-то сбоку, — до этого! — И тощая стерва с южным акцентом изогнулась, демонстрируя стройную фигурку с прекрасными формами.
Руби поняла, что ей не вырваться из заколдованною круга и никогда не похудеть. Это ясно даже сотрудникам центра «Тонкий и звонкий», раз они наняли актрису на роль Стройной Руби, не дав настоящей даже шанса. Полными слез глазами девушка обвела комнату, опасаясь, что кто-нибудь узнал ее на экране. У нее мелькнула мысль, что, если не посвящать окружающих в ситуацию, никто ни о чем не догадается — бесформенная одежда, нарисованные круги под глазами и бейсбольная кепка делали ее практически неузнаваемой. Но Руби не утешило то, что ее не узнали. Безнадежный случай, никто не хочет тратить время… Как, наверное, смеялись в «Тонком и звонком», говоря: «Можно подумать, эта слониха в состоянии
