поэтому наша группа быстро достигла трактира «Серый Волк». Снаружи никаких признаков содержания в своих недрах заложников он не подавал. После профессионального проникновения землян в основной зал оказалось, что внутри таких признаков тоже не имелось. Вообще пустующий трактир выглядел заброшенным и унылым, хотя, пожалуй, не далее как сутки назад здесь вовсю веселились представители городской касты неприкасаемых.
Скокс решительно повел нас к помещению, специально предназначенному для разведения огня в городе-факеле. Жарка своим видом и убранством напоминала бронированную кухню со стенами, обитыми листами жести, железным полом и потолком, а также большими каменными плитами для приготовления пищи, располагавшимися по центру помещения. Вдоль краев стояли длинные столы, видимо, предназначенные для нарезки продуктов, а учитывая место – ярус-то первый, – возможно, и для нарезки людей.
Отряд бесшумно зашел вслед за чародеем, бойцы рассредоточились, заняли позиции. Сейчас, когда стены опустевшего трактира не сотрясались от многоголосого рева завсегдатаев, когда вокруг царило безмолвие, мы напряженно вслушивались в тишину, пытаясь уловить хоть какой-нибудь шорох из-под земли, едва различимый шумок или отголосок человеческой речи. Мы отчаянно силились расслышать приглушенный звук, подсказку, которые могли намекнуть об одном – да, там, внизу, кто-то есть. Но, кроме завывающего снаружи ветра, ничего больше слышно не было.
Что ж, придется убеждаться воочию. Двигаясь как можно тише, несколько мидлонцев подошли к описанному Реваном правому дальнему углу жарки, аккуратно переставили в сторону массивный стол и принялись обшаривать края железной плиты под ногами. Разбойник не обманул, хотя какой был ему смысл перед самой смертью лгать нам? Вскоре солдаты нашли нужные пазы, немного с ними повозились – и через мгновение встроенный в пол механизм бесшумно сдвинул пласт железа вниз, а потом сместил его в сторону. Прямо под нами разверзлось черное отверстие с крутыми ступеньками, уходящими во мрак.
В открывшийся проход тут же, из мер предосторожности, были направлены одновременно все стволы, клинки, луки, арбалеты и заряженные жезлы. С минуту мы всматривались внутрь, ожидая какой-нибудь пакости из глубины. Пакости, к счастью, не случилось и вроде как не предвещалось. Убедившись в этом, Глухович во второй раз за сегодня барским жестом предложил мне пройти первым. Ну правильно – а кому ж еще? Раз уж сам организовал спасательную экспедицию – значит, милости просим. Я и не возражал, так как, во-первых, это было бы невежливо, а во-вторых, бессмысленно. Зато вновь, как и тогда, лезть передовиком во мрак было страшновато, хотя кого это, в сущности, волновало?
Волшебники подсветили дорогу чарами. В свете иллюминационных заклинаний оказалось, что спускаться придется на небольшую глубину – примерно в два человеческих роста. Сырое помещение с зацементированным полом и стенами живо напоминало темницу. В дальнем его конце обозначался узкий коридор, уходящий в темноту. Спустя секунду возникло странное и неприятное ощущение, будто кто-то на меня оттуда смотрит. Я с осторожностью начал спуск, не отрывая глаз от зловещего черного прямоугольника. Металлические ступени едва слышным гулом отзывались на прикосновения моих ботинок. К этому звуку с тем же ритмом, только в три раза быстрее, подстроилось и мое сердце. Вскоре за спиной начали раздаваться более громкие шаги. Короткий взгляд назад – майор Глухович не побоялся сунуться сразу за мной, нарушая спокойствие металлических ступеней подошвами тяжелых берцев. За ним, решительно посапывая, пихал себя в отверстие Скокс, из-за плеч которого щетинились воинственно настроенные стволы «калашей», готовые прикрыть своего командира в любую минуту, а заодно и меня с чародеем. После нашей разведывательной тройки спуск остальных бойцов прошел быстро, правда, немного шумно.
Вскоре в помещении базировалась почти вся наша группа – снаружи оставили двоих спецназовцев для прикрытия. В страшный коридор мне опять пришлось идти первым. Ох, судьбинушка. Благо тоннель оказался не очень длинным и пустым. Чары Скокса, ярко вспыхнув, осветили дорожку шагов в десять, заканчивающуюся массивной железной дверью. К ней я подобрался с великой осторожностью, обшаривая взглядом каждый квадратный сантиметр пола и стен. Отчего-то не внушала мне эта дверь доверия. А вдруг тут повсюду в обилии натыкано ловушек с разверзающимися под ногами ямами, полными кольев, или встроенными прямо в стены кучами самострелов? Мало ли чего ворюги тут наворотили, чтоб сберечь свои тугрики.
Путь к двери, как ни странно, удалось проделать без приключений, ничего из моих опасений не случилось. Полминуты спустя я уже с интересом разглядывал большой глаз, тисненный на ее поверхности, а он отвечал мне холодной взаимностью. Почетная обязанность заглянуть по ту сторону двери никому, кроме меня, опять не досталась. Кто бы сомневался. Да я уже и привыкнуть успел, поэтому позволил себе расслабиться. Дурак!
Качественно смазанные петли позволили без шума и особых усилий распахнуть громоздкую дверь, словно ее смастерили школьники на уроках труда из фанеры. И тут же на меня набросились две явно ждавшие момента пачвары! Словно знали, когда и кто сюда войдет. Острые когти впились в шею раньше, чем я успел испугаться. Оскаленные клыки монстров с угрожающей быстротой стремились к сонным артериям. Грозное сипение отродий практически сразу прервал грохот выстрела – это я от страха вздрогнул и стиснул рукоять пистолета, сжав к тому же спусковой крючок. Пуля – дура, но при этом крайне удачно вошла твари в грудину и отбросила ее на несколько метров назад. Второй уродец сам напоролся на выставленные вперед лезвия когтей, и я лишь в панике задергал рукой, пытаясь сбросить насаженного на сталь монстра. Далее последовал мощный толчок в спину, от которого я кубарем укатился в сторону. Из освободившегося проема подземную авансцену заполнял спецназ. Мне в этом акте довелось побывать лишь сторонним наблюдателем.
Довольно большое, со среднестатистическую столовую помещение заполняла разбросанная по всему полу деревянная мебель: поломанные столы, стулья, табуреты. Горящие через один факелы на стене освещали серое подземелье. В дальнем углу сидела кучка испуганных, дрожащих от страха людей, человек пятнадцать, а к выходу со всех сторон ломилось не меньше двух дюжин черных, обезображенных тел. Уродцы стремительно неслись в нашу сторону, чтобы на куски разорвать незваных гостей. Пачвары торжественно сипели, уже заранее ощущая на зубах людскую кровь, неслись мстить за убитых собратьев. Но не тут-то было! Отряд землян встретил тварей плотным огнем, против которого монстры Кащера ничего не могли поделать. Прошитые насквозь пачвары ложились замертво, так и не достигнув сеющих гибель стрелков. Радостно грохотали «калаши» в руках бойцов, и радость светилась на лицах ребят: радость и злоба, радость и отвращение. Глаза спецназовцев продолжали внимательно оценивать обстановку, пристально наблюдать за врагом, тщательно выбирать цель, а вот губы растягивались в издевательских, довольных ухмылках. Поголовье отродий стремительно уменьшалось – как тут не радоваться. В очередной раз я поблагодарил судьбу за то, что подсунула этих ребят на мой жизненный путь так вовремя.
Одного мимолетного взгляда на дверь, которую так неосмотрительно я давеча распахнул, хватило, чтобы понять, почему твари знали про нас и ждали. В том месте, где со стороны коридора красовался тисненый глаз, по эту сторону ничего не было – просто дырка! Гипертрофированный дверной глазок. Воры перед входом в свою резиденцию вставили зачарованную дверь, которой так удачно сейчас воспользовались нечистые. Возможно, поэтому, когда я спускался вниз по лестнице, меня не покидало ощущение чужого взгляда. Своими безглазыми рожами пачвары постоянно следили за входом в подземелье.
Но поражаться современным системам охраны Мидлонского княжества времени совсем не было. Я вскочил на ноги, быстро окинул взглядом все вокруг и бесшумно, не привлекая внимания, посеменил вдоль стенки в сторону пленников. От попеременного громыхания нескольких автоматов на просторах замкнутого помещения здорово заложило уши. Только бы никто не догадался швырнуть гранату или зацепить заложника шальным рикошетом. Но ребята оказались настоящими профессионалами – кучка пленников так и не попала в радиус обстрела спецназовцев, а оглушительного взрыва тоже не случилось. Казалось, в случае ограниченного боезапаса земляне справились бы даже прикладами.
Когда я, раскидав на пути горы деревянного хлама, пробрался к поскуливающим в тихом ужасе пленникам, бесплатная стрельба по мишеням окончилась. Все монстры валялись навзничь, не подавая признаков жизни. Но при этом ребята Глуховича уделяли внимание каждому из трупов, а тех, кто таковыми лишь прикидывался, методично угощали контрольным выстрелом в безглазую голову.
Заложники, несмотря на появление спасителей, по-прежнему в страхе жались друг к другу. Они с
