начнется заварушка напротив, а она непременно должна была стартовать с минуты на минуту, едва очнется кто-нибудь из тех, кому сегодня черный кот перебежал дорогу, подставив под наши тумаки. Девчушка- официантка очень торопилась обслужить редких в этот час гостей, да и повар, судя по начавшейся в кухне за стеной симфонии гремящих кастрюль, тоже старался на славу, но плотно перекусить мы так и не успели. Началось!
Сперва с грохотом распахнулась тяжелая входная дверь, и с дикими воплями из недр тюрьмы вылетели двое стражников. Они кубарем разлетелись в разные стороны, затем вскочили на ноги и, даже не удосужившись смахнуть с себя пыль, рванули прочь, озабоченно вылупив глаза. Следом вышел багровый Важимир-Осао, почесывая шишку на затылке, за ним семенила свита из перепуганной до икоты стражи. Генерал принялся раздавать распоряжения прямо на улице, размахивая своими огромными лапами. Подчиненные только успевали пригибаться, чтобы сохранить голову на плечах. Получив задания, стражники тут же кидались их исполнять, и толпа вокруг здоровяка стремительно редела. Не прошло и пяти минут, как наш знакомый остался в одиночестве, со вздохом осмотрелся и тихонько побрел восвояси, тяжело схватившись за голову.
Отставать нам было нельзя, хотя официантка уже накрыла поляну. Давясь слюной, мы быстренько набили рты чем только возможно, вооружились добавкой в виде шницелей с окороками и ринулись вслед. Шаман лишь напоследок бросил горсть монет на стол.
От генерала мы поначалу старались держаться на солидной дистанции из-за того, что боялись привлечь его внимание громогласным чавканьем, но после убедились, что Важимир-Осао слишком погружен в собственные мысли, чтобы замечать кого-либо вокруг. Автопилот вывел здоровяка на просторную людную улицу, обрамленную солидными домами в три-четыре этажа. Вывески на этих зданиях предлагали народу отведать изысканных кушаний, модно постричься, накупить разнообразного хлама, за полчаса оформить собственный портрет, а также переночевать просто так или в компании милых и не очень дам. Далеко в конце улицы высилось несколько мощных серых башен, образуя массивную крепость.
Плотность людского потока позволяла нам находиться в пределах десятка метров от волшебника. Сделав несколько шагов, он будто вспомнил о чем-то и отрывисто глянул по сторонам, из-за чего мне пришлось спрятаться за плечами мужика, что шел впереди, а Шаман внезапно схватил за талию девушку, с увлечением рассматривавшую витрину, резко развернул ее к себе и невозмутимо принялся знакомиться. Волшебник тем временем извлек шар и, запустив сгусток чар по дуге в сторону мрачных башен, двинулся дальше. Многочисленные прохожие этому ничуть не удивились – видимо, подобные фокусы многочисленных столичных чародеев были весьма распространены. Заклинание смахивало на коммуникационные чары, с которыми я уже сталкивался в Гладе. Когда здоровяку прилетит обратно подтверждение связи, генерал, скорее всего, начнет разговаривать с кем-то из крепости.
У меня аж уши зачесались от желания подслушать, с кем и о чем собирается общаться чародей, как вдруг до меня дошла вся абсурдность нашей с Шаманом скрытности. Ведь если Саня отключил Важимира- Осао с откатом памяти на два часа назад, значит, волшебник, по идее, даже лиц наших знать не должен. Конечно, не совсем привычно сознавать, что личность, которую ты не так давно скрутил и допрашивал, теперь беззаботно будет воспринимать своего обидчика банальным прохожим. Вскочившая мозоль сомнений привносила такой дискомфорт в сознание, что конкретно мешала принять смелое решение. Тем не менее я схватил Шамана за рукав и потащил за собой. Саня едва успел расшаркаться перед порозовевшей от счастья дамой.
– Видал? Я ее почти склеил! – на ходу радовался друг.
– С ума сошел? Она страшная, как подмышка орангутанга!
Вообще-то Шаман в барышнях был не особенно разборчив, поэтому товарищу периодически приходилось помогать.
– Правда? – расстроился Сашка. – В кои-то веки сам подошел к женщине, завязал с ней связную беседу, даже почти не нервничал, а она, негодная, оказалась уродиной!
Мы уже приближались к генералу, когда со стороны крепости ему прилетел волшебный ответ. Здоровяк, надо полагать, тут же отгородил себя от лишних ушей чарами. По крайней мере, обзавелся довольно симпатичной полупрозрачной сферой с золотистым оттенком.
– Куда мы? – поинтересовался Шаман.
– Подслушивать частные разговоры.
– А если нас этот мужик заметит?
– Так ты ж ему эту, какую-то ретроамнезию вбил в голову.
– Ну, как бы, – Саня замялся. – Это чисто теоретически. Хотя вроде я все правильно сделал. Рисковать, пожалуй, не стоило…
– Ты даешь! – рассердился я и собрался было разворачиваться, но этому помешали два момента.
Во-первых, избежать повторной встречи с мадам, которая светилась от счастья по поводу того, что к ней впервые в жизни подкатил молодой человек, скорее всего, не получится. Во-вторых, Важимир-Осао начал говорить, и мы его слова, в отличие от всех остальных, слышали отчетливо.
– Ковли, где его величество? – серьезным тоном спросил генерал, далее следовала пауза, после которой волшебник продолжил приказным тоном: – Срочно усиливай охрану, пускай немедленно едет в цитадель! Двое неизвестных, которых сегодня доставили войска, оказались не такими простыми… – Вновь пауза. – Не знаю. Я ничего не помню. Только как подъезжали к воротам каталажки. Еще я, наверное, отправил куда-то свой экипаж. Потом темнота – и уже связанный сижу в камере. Два стражника оглушены, остальные ничего не слышали… – Еще одна пауза. – Да откуда я знаю, почему не убили? В общем, из Мидлонии прибыли какие-то серьезные волшебники, мне так видится. Думаю, по душу Ванко. Это недопустимо! Завтра во что бы то ни стало король должен выдвинуться во главе войска на княжество! Я уже организовал поиски лазутчиков, надо подключить чародеев из отдела воздействий. Быстро пригони мне карету, поеду к их начальнику. Чует мое сердце – сегодня Риталил будет надо мной нещадно издеваться, раздери его волки! Я в начале улицы Велеса. Ты понял, что нужно делать с королем?
Секунду спустя волшебник утвердительно кивнул, золотистая сфера-заглушка вокруг него испарилась, и разговор прекратился. Вдруг Важимир-Осао резко развернулся и принялся пристально сверлить нас взглядом. Мы едва успели тормознуть и натужно изобразить светскую беседу. Генерал сам на русском языке минуту назад признался, что ничего не помнит из нашего с ним рандеву, но под взором волшебника я чувствовал себя не очень уютно – можно даже сказать, струхнул. Наконец кудесник успокоился и зашагал в прежнем направлении. Отпустив начальника отдела чародейских расследований на приличное расстояние, мы продолжили наблюдение с удвоенной осторожностью.
– У тебя завтра будут проблемы, – бросил я мимоходом.
– В смысле? – уточнил Сашка.
– Охрану короля усилят. Как ты собираешься его мочить – не представляю.
Шаман самодовольно ухмыльнулся.
– И что же мне может помешать грохнуть местного монарха? – Саня на секунду задумался и сам ответил: – Пожалуй, ничего.
– И чем ты его собираешься? Голыми руками?
– А ты мне коготки не…
– Нет! – сразу отрезал я. – Сначала решим – как, а потом уже – чем.
Шаман лишь махнул рукой.
Где-то вдалеке, со стороны башен, послышался жуткий рев, услышав который прохожие стали с опаской всматриваться в даль улицы. Через минуту появился источник шума: узкая черная карета с плавными обтекаемыми боками, чем-то в общих чертах напоминавшая подводную лодку. Запряженная тройкой вороных, она неслась по улице с огромной скоростью, а пилота, видимо, не особо заботило здоровье и жизнь граждан столицы. Зато самих горожан личные параметры жизнедеятельности изрядно волновали, поэтому они разбегались врассыпную по сторонам задолго до приближения грозного транспорта. Карета остановилась аккурат подле Важимира-Осао, кверху бесшумно распахнулась дверца, и генерал погрузился внутрь. Мгновение – и экипаж вновь с впечатляющей скоростью понесся вдоль по улице Велеса. Интересно, за сколько этот болид разгоняется до сотни?
– Стратег, стратег, я тактик. Какие планы? – Шаман вывел меня из размышлений.
– Можем пробежаться – продолжить слежку, – улыбнувшись, предложил я.
