– Выходите наружу! Это землетрясение! – Обеспокоенный голос Саши приводит меня в чувство.
«Выходите! Выползайте – это будет правильнее», – подумала я. Стоя на четвереньках возле палатки, я ощутила, что земля больше не движется, а голова продолжает кружиться и подташнивает. Саша помогает мне принять вертикальное положение, рядом со мной стоит бледная Мила. Наверное, я выгляжу не лучше, так как Саша встревоженно смотрит на меня.
– Уже все прошло. Здесь землетрясение – довольно частое явление. Сейсмически опасная зона.
– Месть принцессы Кадын?
– Землетрясения в этом крае случались и до обнаружения этого мумифицированного тела. В ее руках был магический жезл, и это указывает на то, что она была жрицей. Как ее звали и отчего она умерла, по прошествии тысячелетий никто не сможет сказать наверняка.
Возвращаемся в палатки, но всем теперь не до сна, мы живо обговариваем недавнее происшествие, и оно нам кажется ужасно смешным. Мы шутим, хохочем, и я думаю, что это нервная разрядка после испытанного страха.
Полог палатки открывается и внутрь просовывается голова Кирюши, у него испуганное лицо. Нам и это кажется ужасно смешным, мы снова хохочем, и до нашего сознания не сразу доходит смысл сказанного им:
– Софрон исчез.
Выбираемся наружу. Все сгрудились, вытягивают шеи то в одну, то в другую сторону. Здесь же немка с переводчицей, лишившейся интересного собеседника. Куда мог подеваться человек в этой безлюдной, нецивилизованной местности? До землетрясения он мирно дрых в спальнике, а потом не вернулся в палатку. Он мог остаться снаружи покурить, поэтому его отсутствие соседей по палатке сразу не встревожило. Василий тут же заснул, а Кирюша стал читать электронную книгу на покетбуке. Когда стало светлеть, а Софрона все не было, Кирюша разбудил Василия и вынудил того заняться поисками пропавшего товарища. Исходив лагерь вдоль и поперек, вышли на дорогу, но и там Софрон не обнаружился. Вот тогда Кирюша обеспокоился и позвал нас на помощь.
Первое, что пришло в голову, – Софрона похитили. Но кому нужен проводник, пусть и знающий пару европейских языков? Разве что снежному человеку, йети, понадобилось общество. Осторожно выясняем у Василия, случалось ли до этого что-нибудь подобное. Разговорчивый Василий после исчезновения партнера по бизнесу стал скупым на слова. Его поведение подозрительно: или он знает, куда подевался его товарищ, но не хочет нам говорить, или сильно напуган, что-то подозревает, но, опять-таки, не хочет с нами этим делиться. Саша, наш неформальный лидер, сзывает совещание с единственным вопросом на повестке дня: «Что делать?» На нем с правом совещательного голоса присутствуют Мадлен и Нинель, так как они невольно стали участниками этих загадочных событий. Саша предельно краток и сразу начинает говорить по существу:
– Исчезновение Софрона ставит под удар нашу дальнейшую поездку. Мы должны вернуться к пограничникам и сообщить о ЧП. Понятно, что в этом случае нам Укок не видать. Какие будут предложения?
– Почему мы сразу предполагаем, что с Софроном могло произойти что-то плохое? – тут же заговорил Кирюша. – Мобильная связь здесь пока работает, мы не так далеко отъехали от Кош-Агача. Вдруг ему позвонили или прислали важное сообщение и он был вынужден вернуться? Понятно, что в этом случае мы бы все равно поехали на Укок с Василием, а ему пришлось бы рассчитывать на попутку. Лучшего места для того, чтобы сесть на попутный транспорт, чем пограничный пункт, здесь не найти. Он отправился туда пешком, чтобы не терять зря время. Нам надо продолжить путь – это мое мнение.
– В словах Кирюши есть логика, что не всегда скажешь о его поступках. – Мила была дипломатична и критична. – Нужно выслушать мнение Василия, а уж потом принимать окончательное решение.
– Пусть Василий выскажет свою версию исчезновения Софрона. Я за Милино предложение. – Я нашла взглядом Василия, который вроде как стал еще меньше ростом.
– В том, что Софрона с нами не будет, беды особой нет, с обязанностями водителя и проводника я могу справиться и один. Может, ему и в самом деле понадобилось срочно вернуться и он не захотел нас ставить в известность, – как-то вяло сказал Василий, и у меня больше не осталось сомнений: он знает причину отсутствия товарища.
Софрон, конечно, человек странный, и эта выходка вполне в его стиле. Я тут же поддержала предложение продолжить путь. Мадлен что-то закудахтала по-своему, и Нинель озвучила ее просьбу:
– Раз здесь происходят странные события, связанные с исчезновением людей, то она считает более безопасным путешествовать вместе с вами, если вы не будете против.
Возражений не последовало, мы быстро собрали лагерь, и наши два с половиной авто – монстр, на котором ехали Мадлен и Нинель, тянет на полтора обычного автомобиля – двинулись в путь.
Мы движемся по гравийной дороге со скоростью пешехода. Пейзаж унылый – голые скалы и редкие пятна растительности вроде усохшей травы. Медленно, но упорно приближаемся к трехтысячному перевалу Теплый ключ. После странного исчезновения Софрона большую часть пути молчим, думаем каждый о своем. Я – о том, что времени с момента исчезновения Егора прошло немало, а я до сих пор ничем не смогла ему помочь, да и не знаю как. Судя по мечтательному виду Кирюши, он думает о женщинах. По его утверждению, в свободное время ни о чем другом он думать не может. Мила, судя по ее нахмуренному лбу, думает о том, что ей эта поездка все меньше нравится, и она корит себя за то, что ввязалась в это предприятие. Саша улыбается, видимо, мысленно он уже воздвиг стены солнечного ашрама. Взрослые люди придумывают детские забавки, с восторгом дают обычным вещам величественные, космогонические названия и, наверное, при этом ощущают себя чуть ли не творцами Вселенной.
Василий невозмутим и спокоен. Пока была мобильная связь, по нашему настоянию он при нас позвонил Софрону на мобильный, но связи с ним не было. Наш автомобиль забирается все выше и выше, а мои думы становятся все тревожнее. Меня беспокоит не только странное исчезновение Софрона, но и то, как ведут себя члены нашей группы. Саша, вместо того чтобы организовать поиски пропавшего проводника и сообщить о происшедшем пограничникам, устраивает спектакль с демократическим принятием решения, ехать дальше или нет. Он не похож на религиозного фанатика, которому идея построения солнечного ашрама застилает все иное, или я ошибаюсь? Он мне симпатичен и одновременно подозрителен. При случае надо узнать, что именно означает «построение солнечного ашрама». Закладка первого камушка в фундамент? Отведенного на эту поездку времени не хватит даже для постройки примитивной лачуги.
Кирюша тоже странен, он необычен по-своему. За его ребяческой восторженностью мне видится умение просчитывать ситуацию. Мила – «вещь в себе». Вначале я думала, что ее погнала в дорогу тайная любовь к Саше и ненависть к возможной сопернице, то есть ко мне. Теперь вижу, что ошиблась. Ее манит Укок, но по какой причине, мне неизвестно. Не знаю, может ли душа черного шамана для воплощения выбирать женские тела? Или у него гендерная предрасположенность? Из этой троицы Мила подозрительна больше других, а с ней мне приходится коротать не только дни, но и ночи. Единственное, что успокаивает: если бы ей надо было добраться до анкха, то она сделала бы это в номере на турбазе, но она этой замечательной возможностью не воспользовалась. Или для нее, то бишь для души черного шамана, все не так просто и требуется провести какой-то ритуал?
Василий суперподозрителен. Думаю, он знает причину отсутствия Софрона, но скрывает это от нас. Почему? А если он виноват в исчезновении Софрона – что-то не поделили, и он воспользовался случаем, чтобы расправиться с недругом в пустынном месте? Чушь! Софрон по виду гораздо мощнее коротышки Василия, который с ним так просто не справился бы, да и времени у него было мало – пока мы обсуждали землетрясение. Другое дело Кирюша – в самом ли деле он был занят чтением? Вот у него было больше времени и возможностей сотворить что-либо с Софроном. Но какие у него могли быть мотивы?
Мадлен и Нинель не вызывают доверия – отправиться в столь дикие места без сопровождения! Что на самом деле их привело сюда? Не удивлюсь, если у них интимные отношения, но здесь не самое подходящее место для того, чтобы спокойно наслаждаться друг другом. Какова их истинная цель? У меня создалось впечатление, что вокруг плетут дьявольские сети, мне готовят ловушку. Или я стала чересчур подозрительной?
У нас остановка – радоновый источник, с виду невзрачный ручеек. Василий ведет нас по тропинке к каменной купальне. Рядом деревянный домик, и там тоже имеется купальня, отделанная деревом. Я и Мила
