— Ту-у! У-у! У-у!
Как только рука в очередной раз потянулась к клавиатуре, телефон зазвонил и включился сам.
— Знаете, чем отличается настойчивый человек от назойливого? — нервно спросила трубка, хихикнула и вновь противно загудела.
«Знакомый тип. Тьфу ты! Это же мой голос», — испугался профессор. Словно заблудившись в телефонных проводах, заданный им вопрос вернулся к нему через несколько минут. Вернулся в самый подходящий момент! Слишком подходящий, чтобы оказаться случайным. «Что же происходит? Прослушивают телефон — плевать, но зачем бравировать? Издеваются, отвлекают, пытаясь вывести из себя? Но почему именно сейчас? — Медведев лихорадочно перебирал все возможные варианты, но ничего не находил. Не от чего меня отвлекать — нет работы, нет идей, ничего. Вероятно, это как-то связано с мальчишками, но как? Пока не будет дополнительной информации, размышлять нет смысла». На этом он и остановился, решив дождаться двух часов. Галине больше звонить не стал, соглашаясь со слухачами. «Не будь назойливым, и все получится», — успокоил он себя, и от этой мысли стало легче на душе.
До встречи с хакерами оставалось еще много времени, и Медведев решил заняться тренингом. Оглядывая некогда поджарую фигуру критическим взглядом, он резко двинул себя кулаком в выпирающий живот. Совсем расслабился — живот растет, мышцы обвисли. А она молодая! Вспоминая себя в ее возрасте, он изобразил нечто похожее на стойку боксера, резко задергал руками, стараясь вытолкнуть из головы неприятные мысли. После нескольких рывков корпусом понял, что движения не так легки, как раньше, но прекращать занятие не стал и еще долго и упорно дубасил воздух с ожесточением, как если бы именно тот был виноват во всех сегодняшних неприятностях…
В прихожей раздался звонок. Медведев, вспотевший и утомленный, поторопился открыть дверь.
— Вы что, лошадь дома держите? — поинтересовался Бейрут, переступая порог. — Или с парфюмом облажались?
Взмыленный профессор улыбнулся и кивнул в сторону зала.
— Вы располагайтесь, а я с лошадью в душ на пару минут, — буркнул он, исчезая в ванной комнате.
Старая чугунная ванна с тихим радостным шелестом встретила ледяные струи. Раскаленные иглы обожгли покрасневшую кожу, заставляя каждую клетку организма сжиматься в тугой узел, превращая мышцы в стальную пружину. Странное состояние! Ты просто обязан умирать от усталости, а вместо этого едва не закипаешь от переполняющей тело энергии.
В прихожей снова задребезжал звонок. «Кто бы это мог быть? — Медведев дернулся, но хлопок входной двери опередил его движение. — Видимо, мальчишки уже освоились». По-собачьи встряхнувшись, он смахнул покрывающие тело мокрые капли, быстро оделся и поспешил к гостям.
Неестественной тишиной встретила его испуганная комната. Хмурые, нахохлившиеся мальчишки ютились на краю широкого дивана, бросая возмущенные взгляды в сторону стоящего у окна полковника, они о чем-то перешептывались.
Остановившийся на пороге зала профессор услышал за спиной знакомый агрессивный скрип кожаного пальто.
— Отставить, Ванькин! — приказал Коваль.
— Их в дверь, они в окно, — проворчал возмущенный Медведев и, падая в кресло, расслабленно махнул рукой в сторону дивана. — Располагайтесь, раз пришли.
Громадный Ванькин полностью загородив дверной проем, с интересом рассматривал комнату. Диван, два кресла, стол, старый, если не сказать старинный, приемник, при взгляде на который глаза здоровяка удивленно распахнулись.
Медведев в очередной раз подивился богатырским габаритам атлета; замечая его заинтересованный взгляд, протянул руку и вдавил одну из пожелтевших пластиковых клавиш, напоминавших зубы заядлого курильщика. Стеклянная панель с замысловатой шкалой из непонятных цифр и множества букв засветилась, ламповый раритет протяжно свистнул, поскрипел минуту, разогреваясь, и уверенным женским голосом произнес:
— Переходим к хронике происшествий. Полчаса назад в районе… — последующие слова диктора заглушило длинное громкое верещание дверного звонка.
«Кого еще нелегкая несет?» — Медведев, не торопясь, двинулся в прихожую.
— …произошло падение метеорита! — продолжил динамик за спиной, монотонно, словно вещал о погоде, а не о чрезвычайном происшествии. — В результате столкновения небесного тела с Землей уничтожен особняк, принадлежавший…
Медведев открыл дверь и увидел стоящего за ней Потемкина. Почерневшее от копоти лицо не выражало никаких эмоций. За спиной юноши с ноги на ногу переминался утомленный Анатолий.
— …Как считают ученые, вероятность попадания метеорита в жилое здание ничтожно мала и практически равна нулю. В результате происшествия погибли предположительно… — донеслось из комнаты.
— Это мы погибли, — устало пробормотал стоящий за дверью Дмитрий и, решительно отстранив профессора в сторону, двинулся в ванную комнату. — Невероятная вероятность!
— Да, уж! Хуже не бывает, — согласился Анатолий, но, проходя в зал, заметил Ванькина и тут же возразил сам себе. — Нет, бывает и хуже. Привет, хакеры! — качнул он головой в сторону дивана. Замечая Коваля, скривился.
Профессор оставил гостей и отправился на кухню, ставить чайник, но едва только вышел в прихожую, как зазвонил телефон.
— Дмитрий Степанович, — раздался дрожащий голос Пугачева.
— Что случилось? — спросил профессор и, не дождавшись ответа, поинтересовался. — Что-то со Славкой?
— Вчера появлялся, — с тоской в голосе произнес Пугачев.
— Не понимаю тогда, чего ты куксишься?
— Дмитрий Степанович, я вообще-то рад, что он появился. Вот только это уже не Славка… вернее, не совсем он.
— То есть? — выдохнул Медведев, но вспомнив слова полковника о неадекватности мальчишки, замолчал.
— Почти ничего не помнит. Никого не узнает. Говорит, правда, что это пройдет со временем. «Нужно просто восстановить исходные данные. Не могут они бесследно исчезнуть с носителя». Это он про свою голову, — продолжал Иван, глотая слова. — Побыл немного и исчез.
— Погоди! Что значит, исчез?
— Исчез — значит исчез! — истерически закричал в трубку Иван и тут же перешел на шепот, словно чего-то боялся. — Я, пожалуй, приеду к вам.
— Хорошо, — согласился профессор.
День открытых дверей и неприятных звонков, подумал он. Поворачиваясь, встретился с тревожным взглядом Потемкина и попытался улыбнуться, хотя было ему не до смеха:
— Будем пить чай.
— Чай — это хорошо, — обрадовался Жора, появляясь на пороге кухни. — А хлебушка не найдется? А то масло намазать не на что…
— Мы сегодня не завтракали, — оправдываясь, произнес Бейрут.
Медведев быстро накидал на стол все, что смог найти в холодильнике, — благо там оставались кое- какие продукты: сыр, колбаса, масло. Расставил кружки и, когда чайник закипел, позвал всех к столу.
Кухня профессора была великолепной по меркам того времени, когда он получал квартиру, и вполне приличной применительно к сегодняшнему дню. Не «шик-модерн», но просторная и, несмотря на отсутствие хозяйки в доме, достаточно уютная. Разместились все, и даже громадному телу Ванькина нашлось место в углу. Большая чайная кружка, попав в руки атлета, неожиданно превратилась в миниатюрную чашечку.
— Друзья мои! — торжественно начал полковник и отхлебнул кипятка. Замечая недружелюбные
