хорошего ответного урока, — Демон поднялся на ноги и наматывал возле нас круги.
Улыбка с лица Виктории мигом исчезла.
— Я вам со всей строгостью говорю, мальчики: выкиньте из головы, не заводите себя. Уже жалею, что вообще рассказала… Так! Ну-ка! Пообещайте мне прямо сейчас, что не будете творить никаких глупостей. Я жду.
Поломавшись, обещание ей даем, после чего Виктория объявила данную тему больше не существующей.
Странно. Все то время, пока Виктория была с нами, Слива не проронил ни слова, хоть и сидел, я обратил внимание, как на иголках и весь пунцовый. Но только лишь мы остались в мужском составе, его прорвало:
— Я кастрирую эту жирную свинью! Клянусь! Отрежу его похотливый придаток и пропущу через мясорубку!
— Успокойся, Слива! — позволил себе цыкнуть на него Демон. — Ты как вода в толчке: журчишь, а выпить нельзя. Обычное дело. Так что, серьезно говорю, успокойся.
Слива таких слов, понятно, не стерпел — подорвался к Демону, остервенело схватил за грудки.
— Ты что, думаешь, я трепло?! Думаешь, ты один — герой, а мое место под плинтусом?! — глаза его пылали огнем.
Вот подскочил и я, чтобы вмешаться. Демон же со своей стороны даже не пытался освободиться. Излучающим интерес взглядом пронизывал он сверху вниз Сливу и ждал, что будет дальше. Под моим усиленным напором Слива в конце концов отступил.
— Живо пожмите друг другу руки! — не терпящим возражений тоном потребовал я.
Демон вытянул перед собой широкую, открытую ладонь. Слива посмотрел на нее как на что-то неподдающееся его пониманию. Без особого желания — глядя даже не на Демона, а больше на меня, — мазано по ней хлопнул.
С внушительной натяжкой это можно было считать миром.
Странное предчувствие привело меня с самых ранних часов к порогу дома Виктории. Для повода я прихватил с собой книгу, которую брал почитать еще недели три назад, но руки до чтива так и не дошли (если спросит «понравилось?» — совру, что «очень», а от обсуждения уклонюсь). Я знал, что ее мать в это время должна находиться на приеме у врача, и Виктория дома одна. Вот открывает дверь. С первых секунд, увидев ее, понимаю, что предчувствие было не плодом разыгравшейся фантазии. Глаза Виктории снова заплаканные.
Я молча протягиваю книгу. Виктория берет и швыряет ее себе за спину. Не глядя куда.
— Здравствуй. Что, Вик, случилось опять?
Виктория тщательно вытирает рукавом блузки глаза и упирается в бока кулаками. Вызывающе- оскорбленным взглядом смотрит чуть поверх моего лица.
— Вы же мне пообещали вчера! Пообещали ведь?!
— Стой, стой, стой. Объясни толком.
— Слива тебе объяснит!
Дверь с грохотом захлопывается прямо перед моим носом.
Меня как в ледяную воду обмакнули. Спускаясь вниз по лестнице, начинаю наконец о чем-то поневоле догадываться… Да не может быть! Направляюсь прямиком к Демону — его дом рядом, только дорогу перейти.
От Демона звоним Сливе. Сестра говорит, что Слива ушел с самого утра и появится, обмолвился, ближе к ночи — работа, мол, какая-то подвернулась. Все становится окончательно ясно. Вешаем трубку.
— Ну что скажешь? — спрашиваю Демона.
— Вот индюк! Неужели… Кому чего хочет доказать, а?!
— Ну уж не тебе! Ты только катализатором послужил. Виктории.
— Ребенок, черт побери.
— Все мы — дети.
— Спорить не буду.
— Порой мне кажется, в наших головах полчище тараканов вьет себе гнезда.
— Ага. Причем больших, жирных и с яйцами!
Мы расхохотались, долгое время не находя никакой возможности остановиться. Хотя, по совести, веселья было мало.
А вот дальше-то и начался полный что ни на есть «вперед по ухабам».
Изначальный наш план выглядел так: подойти к аптеке в одиннадцать часов вечера — именно в это время Борода сменял своего дневного продавца — и поджидать там Сливу. Перехватить и вправить доморощенному сорвиголове мозги.
Но целый день готовиться к намеченной операции без употребления алкоголя в нашем случае казалось нереальным. А знать меру в выпивке еще никто в свои семнадцать, согласитесь, не умеет.
Короче говоря, без чего-то одиннадцать мы там, конечно, были, но… не с самой большой уверенностью держащиеся на ногах, в Демоновских масках и с пистолетами… План наш теперь «немного» видоизменился. Мы сами хотели проучить Бороду и попутно лишить Сливу возможности подставиться. План такой нам очень нравился. Лихой был план…
Демон и я спрятались за приземистым кустарником через дорогу от аптеки. Округа тихая и безлюдная. Только мрачный гул трансформатора разносится откуда-то слева, из-за перекошенной деревянной изгороди. Привыкнув, мы перестали слышать и его.
Помню, мы даже успели заскучать. Но вот чьи-то шаги, упруго выбивая эхо над дорогой, вновь мобилизуют наше рассеявшееся внимание. Жадно всматриваемся из засады. Нет, это не Слива, но еще кое-кто нас интересующий… Борода! Демон заерзал на месте и хотел было выбраться из кустов. Гневно его удерживаю.
— Сиди! — прошипел я. — Там еще продавец. Сейчас он его отпустит домой.
Борода как будто услышал мой голос и, притормозив возле входа в «Здоровье 24 часа», огляделся. Мы притаили дыхание. Постоял, повращал глазами, деловито раздувая лоснящиеся щеки. Но нет ― все нормально. Списывает на «померещилось» и спокойно заходит внутрь. Через пять минут снаружи показался продавец, и он вовсе не отнял у нас времени — сдвинул на глаза кепку и скорым шагом поспешил восвояси.
— Теперь пора.
— Угу. Чего тянуть…
Бегом покрываем расстояние, отделяющее нас от «Здоровья 24 часа», — Демон впереди, я за ним — распахиваем, звякнув колокольчиком, дверь и оказываемся внутри аптеки. Борода, расставлявший на витрине товар, так и застыл на месте, увидав перед собой двух типов в масках, с пистолетами наголо. Воцарилась гнетущая тишина. Ни Борода, ни мы не могли проронить ни слова. Что дальше?.. Демон и я растерянно переглянулись. Опущусь до вранья, если скажу, что у нас не дрожали руки. Даже такую тучную фигуру оказалось сложно держать на прицеле, не имея представления, чего ожидать для себя в любую секунду и сумеем ли превентивно отреагировать, случись нечто такое, к чему не будем готовы.
Но вот все круто меняется. Борода, не выдержав нервного напряжения, громко пукнул… упал на колени и зарыдал.
— Не убива-а-айте!
— Встать! — скомандовал Демон.
Борода кое-как заставил подняться себя на ноги.
— Собери-ка нам компонентов для «райской пыли». Да поживей! Пока мы не накачали тебя свинцом. За нами не заржавеет, будь спокоен, придурок!
Идея Демона прикинуться сорвавшимися с катушек ежами показалась мне удачной и своевременной находкой.
