предупредим ковбоев об атаке.
— Что еще осталось?
— …Да ничего. Наземная, воздушная, космическая атаки невозможны. Дистанционный удар не даст гарантии уничтожения всех ковбоев и «станка». А наземные силы спугнут ковбоев еще на подходе.
— Хороший расклад! — воскликнул Сева. — И тут мы в жопе!
Денис повернулся к Бердину, сидящему на диване со скрещенными руками. Закрытая поза, как пишут в учебниках по психологии. Но у Василия она означает крайнюю задумчивость.
— Есть идеи? — спросил его Денис.
— Думаю, — просто ответил тот. — Выход должен быть. Просто мы его пока не нашли.
Навруцкий открыл было рот, желая сказать какую-то колкость, но в этот момент на столе зазвонил коммуникатор.
— Денис Эдуардович, перешел Таныш, — раздался голос Вакида. — Он идет к вам.
— Что там случилось? — встревожился Сева.
Незапланированный переход ничего хорошего значить не мог.
Макс буквально вбежал в кабинет, не здороваясь, положил на стол карманный компьютер и взволнованным голосом сообщил:
— Аппаратура зонда выведена из строя. Управление потеряно. Зонд идет обратно, выполняет заложенную программу. Но связи с ним нет.
Все секунду молчали, осмысливая услышанное. Потом Навруцкий кашлянул, прочищая внезапно пересохшее горло, и спросил:
— Атака?
— Не совсем. Здесь запись последних секунд, — кивнул Макс на свой компьютер. — И комментарий Позднякова.
Денис без слов взял наладонник Макса, подсоединил его к своему компьютеру и через несколько секунд все увидели запись с камер зонда и закадровые голоса.
…Зонд достиг предгорья на западе континента и выписывал небольшой вираж. Его датчики отметили источник радиационного излучения, что было расположено где-то в предгорье.
— Это что за ерунда там? — раздался приглушенный голос Позднякова. — Рентгены, блин! Откуда они здесь?
— Неужели ковбои притащили ядерное оружие? — изумленно воскликнул Кулагин.
— А на хрена они его в горы унесли? — возразил Нестеров. — И потом, почему оно так фонит?
— Источник в глубине скал, — опять голос Позднякова. — Излучение не очень сильное. Может, это не ковбои?
— А кто?
— Аборигены, блин! Паш, отправь зонд туда.
— Сейчас…
Пауза. Зонд меняет курс и идет прямо на горы. Новый вираж, оранжевый значок на экране монитора и удивленный свист Позднякова.
— О, блин! «Станок»? Странный сигнал… Япона мать!
Значок резко исчезает. Изображение дергается. Это Поздняков слишком сильно дернул джойстиком.
— Сканер накрылся! Вот сука!
— Убирай зонд! Уводи его.
— Не могу. Связи нет.
В этот момент пропадает изображение с зонда.
— Писец! Приплыли!
— Что? Сбили?
— Нет, он лег на обратный курс! Это заложено в программе — при потере связи идти к месту старта.
— А что там было?
— Да х… его знает! — эмоциональный выкрик Павла. — Словно электромагнитный импульс бешеной мощности. Блядь! Откуда там источник?
На этом запись закончилась. Собравшиеся в кабинете смотрели на экран компьютера, словно зрители на фокусника, обманувшего их надежды.
— Вот еще одна загадка, — вымолвил Кумашев. — Ударили по зонду. Кто?
— Если бы ударили — сбили бы, — возразил Орешкин. — А так только аппаратуру вывели из строя. Это не удар.
— Пожалуй. Но действительно, откуда там радиация в таком количестве? И почему Паша закричал: «Станок»?
— Видимо, сканер отметил поле, как у работающего «станка». Только очень сильное.
Денис шумно выдохнул, выложил руки на стол и щелкнул языком.
— Полный абзац! Мало было забот, теперь этот фокус! Ковбои пошалили? Что-то не похоже.
— Еще и этим заниматься?! — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Орешкин. — Похоже, мы разорвемся там на части!
— Да-а… — протянул Денис, потом словно опомнился, зло мотнул головой. — Да хрен с ним! Давайте решать, как быть с ковбоями! Василий, твое мнение.
Бердин с ответом не спешил. Смотрел на стол, на компьютер, будто решал в уме задачу. А когда заговорил, было понятно, что излагает он не идею, а план:
— Если все виды атаки на замок невозможны, надо идти туда своим ходом. Это большой риск, но иначе мы туда никак не попадем. Но предварительно провести разведку.
— Согласен! — тут же подхватил Артем. — Мы тихонько проскользнем к замку.
— Полторы тысячи кэмэ, — с сарказмом уточнил Сева.
— А что делать! Пройдем.
— Дальше, — поторопил Навруцкий.
— Следом за Артемом пойдет основная группа с выносным блоком «станка». Где-то в сотне километров от замка надо организовать окно и переправить штурмовую группу. Хотя прямой штурм замка тоже не ахти какая идея. Ковбои уйдут.
— Думаешь, «окно» там откроется? Пока у Савостина ничего не выходит.
— Сколько уйдет времени на дорогу? — сказал Сева. — Даже если ехать верхом, тридцать, ну сорок кэмэ в сутки. Больше месяца! Это при условии, что там тишь да благодать! Чего на самом деле нет. Хординги собираются в поход. Полуденные королевства готовы к войне. И что-то там в самой империи. Плюс какая-то нелюдь, маги… Срок можно смело увеличивать раза в три-четыре. К тому же риск.
— А как иначе? — усмехнулся Артем. — Чем дальше в лес, тем толще партизаны.
— Да уж…
— Стоп! — перебил Севу Навруцкий. — Что там с хордингами?
Орешкин пожал плечами:
— Готовятся к походу. Возвращать исконные земли.
— Вот именно! — воскликнул Денис. — Поход! Причем на юг! В империю! И нам с хордингами по пути!
Сева и Макс посмотрели на директора с непониманием, но Василий и Артем уловили идею шефа.
— Ты предлагаешь идти с ними? — уточнил Макс. — Но хординги, судя по их же рассказам, никогда дальше полуденных королевств не проходили! Они застрянут там, и мы останемся ни с чем!
— Верно, — кивнул Денис. — То войско, что собирали хординги, далеко не уходило. Ни единого командования, ни обученных отрядов, ни разведки. Простой набег! А если у них будет армия?
— Откуда?
— Мы поможем создать!
Денис обвел всех взглядом, отметил выражение лица Бердина. Тот явно не считал идею директора
