намерениях.
У Мэг пересохло в горле, она сильнее сжала пистолет Джейка. Ноги затекли от неподвижной позы.
— А я-то думал, что тебя больше интересует девка, — поддразнил Бремсон.
Его слова заставили ее затаить дыхание.
Джей Ди оборвал говоривших яростным движением руки.
— Хватит. Директор уже приготовил крюки для разделки мяса, и на них написаны наши имена. Догадайтесь, кто кого убьет? — Ярость клокотала в его голосе, когда он повернулся к рыжеволосому напарнику. — Фрэнк, спрячься где-нибудь. Мы заберем тебя в двадцать два ноль ноль. Бремсон, давай сматываться отсюда.
Вдруг из джунглей, тянувшихся вдоль берега, раздался треск. Все трое резко повернулись в ту сторону. Мэг увидела, как сверкнули три ствола.
Когда Джей Ди заговорил снова, его голос был таким тихим, что Мэг больше не могла расслышать ни слова. Она увидела, что Бремсон остался возле вертолета, а Джей Ди и Фрэнк крадучись направились к джунглям.
Сердце у Мэг сжалось, и она невольно задалась вопросом: удастся ли Джейку уйти от них обоих? Ее пальцы невольно потянулись к амулету на шее.
Его не было.
Мэг охватила паника. «Теперь случится что-то ужасное».
Где же Джейк? Может, его уже поймали, убили? Внутри у нее все заныло. Она напряглась. Даже тихий треск сломанной ветки звучал в ее ушах, как ружейный залп. Любой звук бомбой взрывался в ее голове. Солнце безжалостно палило, обжигало ее, а она все сидела на корточках с ружьем в руках, ждала, вслушивалась, молилась. И когда уже готова была зарыдать от страха, жары и привередливых насекомых, она заметила слабое движение в кустах возле хвоста вертолета.
Джейк быстро и тихо подкрадывался к Бремсону. Мэг никогда бы не подумала, что такой крупный мужчина может так легко и бесшумно двигаться.
Бремсон не заметил, как Джейк подкрался к нему. Он повернулся, и удивление, казалось, навсегда застыло в его бледно-голубых глазах, когда Джейк прикладом винтовки ударил его в висок.
Бремсон тяжело упал на землю. Но в тот момент, когда Мэг, выбравшись из своего укрытия, бросилась к вертолету, из леса раздались выстрелы.
— Ложись! — проревел Джейк, бросаясь на землю; его рюкзак упал рядом с ним.
Изрытое оспой лицо Джей Ди на секунду показалось в туче пыли и тут же исчезло за скалой. Пуля Джейка слишком поздно ударила в камень, оттуда ему ответил град выстрелов.
Мэг медленно, дюйм за дюймом, ползла к Джейку и вертолету с решимостью тонущей лошади, которая, напрягая последние силы, плывет к берегу. Неожиданно возле нее выросла мужская фигура.
Злобно рыча, Фрэнк завел ей за спину руки, придавив к земле. Красные пятна заплясали перед ее глазами. Он выхватил у нее из рук ружье и отшвырнул в сторону. Потом вскочил на ноги и ударил ее ногой в ребра. Мэг услышала свой сдавленный крик и стрельбу, вспыхнувшую снова у вертолета.
37
Борясь за жизнь, судорожно хватая воздух, Мэг пыталась преодолеть страшную боль. Когда Фрэнк занес ногу, чтобы ударить ее еще раз, она напрягла все мышцы, однако удара не последовало, а на нее вдруг полилась его кровь.
«Джейк. Его застрелил Джейк».
В ту же секунду она увидела, как Фрэнк, схватившись за левое плечо, выругался и бросился за своим ружьем. И навел его на вертолет —
Она лежала совершенно обессиленная, ее руки и ноги тряслись так сильно, что она не могла управлять ими.
Джейк подхватил ее на руки и побежал к вертолету. Краем глаза она увидела Фрэнка, лежащего с открытым ртом в луже крови, и с трудом подавила тошноту.
А после этого причал, люди, оружие, кровь — все слилось воедино в сюрреалистическом калейдоскопе. Видения съеживались, становились маленькими и далекими.
«Я теряю сознание. У меня, наверно, обморок», — подумала она и вдруг поняла, что летит. Вертолет уже высоко поднялся над пристанью и пирсом. Внизу сверкала вода, будто огромное серебряное зеркало. Джейк сидел рядом с ней, и его руки ловко двигались на пульте управления.
Внезапно ветровое стекло пробила пуля. Осколки разлетелись повсюду, засверкали на ее коленях и на рюкзаке Джейка.
— Ложись! — закричал он и бросил вертолет в головокружительное пике, уворачиваясь от пуль, градом летевших в громадную металлическую птицу.
Через несколько минут Мэг увидела только безоблачное небо, и оно напомнило ей потерянный синий амулет. Раздался голос Джейка, спокойный и будничный, как будто они направились на воскресную прогулку:
— Ну вот мы и выбрались, куколка. Теперь прямиком в американское посольство, и «Мисс Америка» может снова примерить свою тиару.
38
Тиара Мэг засверкала, как звезда, взлетая в воздух. Кори Престон усмехнулся, когда Кэт машинально поймала ее на лету.
— Держи этот маленький сувенир, детка. Это все, что осталось от твоей дорогой сестрички.
— Не хвастайся тем, в чем ты не уверен, — огрызнулась она. — Ты далеко не так умен, как воображаешь.
Престон схватил ее за руку и повернул к себе так резко, что она чуть не закричала.
— У меня же хватило ума поймать тебя здесь, верно? Хватило ума, чтобы придумать операцию, от которой содрогается сейчас половина страны, а другая половина ищет меня и бедную маленькую «Мисс Америка».
Глаза Кэт наполнились слезами от боли, когда его пальцы впились в руку.
— У тебя не хватило ума помешать твоему отцу отдать компанию в чужие руки, верно? — насмешливо произнесла она.
Он вздрогнул, словно она ударила его, и кровь бросилась ему в лицо. Даже сквозь загар проступила краснота.
— Ты заплатишь мне за это, сука. Оставь в покое мою семью.
— Ах, какие мы чувствительные!
Он сжимал ее руку железной хваткой. Кэт упала на колени и стала хватать ртом воздух. Престон с ухмылкой наклонился над ней. Она старалась не обращать внимания на боль и думать трезво. Этот негодяй знает, где Мэг. Она должна разговорить его.
Когда он немного разжал пальцы, она выдернула руку. Кэт дышала прерывисто, с хрипом.
— Ладно уж, не будем говорить о твоей семье. Тогда давай поговорим о моей. Просто скажи мне, жива ли моя сестра?
— Твоя сестра там, где я хочу ее видеть. Плавает вместе с рыбами.
