Я повертел шляпу в руках, и, поскольку ощущения опасности не было, надел её на голову. Ну… Никаких необычных ощущений. Просто шляпа, довольно удобная. Нужно опробовать, на что способен этот дух.
Легко представить моё разочарование, когда выяснилось, что он ничего не умеет. Ну, не совсем — он невероятно быстро учился волшебству, но я-то рассчитывал на духа, который сможет защищать меня от магии, а не которого нужно ей учить… Нет, перспективы-то неплохие, но это же опять дополнительная нагрузка! А я отнюдь не трудоголик, скорее наоборот.
Ладно… Дух запоминал плетения с одного, хм, взгляда, и, похоже, интуитивно понимал, что к чему. Так что нужно просто давать ему побольше материала для изучения. Покажу всё, что умею, жён заставлю, да ещё покручусь возле магов Ганке-Ло… Не так сложно и не так долго.
Впрочем, объяснять джиннам, что к чему, я не стал. Пусть остаётся моим секретом, это может быть полезно.
Так, в заботах, и прошли мои выходные. Закончится ли когда-нибудь этот поток дел, которые нужно сделать, и желательно побыстрее?.. В ближайший год — вряд ли…
С такими мыслями я и вернулся в экспедицию. В каком-то смысле здесь даже уютнее…
Впрочем, увы. Здесь меня тоже ожидала работа и увеличенная нагрузка — после обряда покорения стихий Сарнин гонял меня немилосердно… В Верхнем мире — призыв посоха, концентрация, контроль; в мире смертных — управление духами, управление силовыми линиями посоха, мысленный контроль над контрактными духами… Оказывается, это всё же возможно, но чрезвычайно утомительно и потому неэффективно. Часть упражнений скорее подходила магу, чем шаману, однако я мог понять их смысл — мой куратор пытался усилить неизвестную компоненту в моём посохе и с помощью Мессиго замерить её параметры. Что-то у них получалось, что-то нет; результатами со мной не делились, но я не жаловался — мои навыки определённо росли, пусть и не совсем так, как я предполагал. Трудно сказать, насколько ценна та информация, которую получили Сарнин с Мессиго, но я получаю образование у профессионалов, а это определённо недёшево…
К сожалению, всё это обучение и 'тестовые прогоны' посоха отнимали у меня практически всё время, и мне всю неделю никак не удавалось взяться за архив Нихранира. И в выходные — тоже. Точнее, один выходной, Сарнин попросил поработать подольше, и я не стал отказываться.
В замке и вокруг него кипела работа; мне с Крооргиной пришлось снова слетать за древесиной — помимо отделки замка, Миэла задумала организовать какое-то производство. Перед довольно близким визитом орков это казалось мне не своевременным, но я решил предоставить решать ей — всё же она лучше меня знает, что к чему в экономических вопросах. Я бы и попытался разобраться, но у меня и так голова шла кругом. Усвоить уроки Сарнина и Шнайда, проверить успехи ученика и духа и дать им учебную программу, проконтролировать, чтобы джинны не грызлись между собой и не затевали чего-то опасного для меня, позаботиться о духе-хранителе земли и о наконец-то оправившемся бестиалии… Дел — навалом, а времени мало. Хозяйственник из меня слабый, так что что? Правильно, снова нужно учиться…
До состояния 'когда ж я сдохну', впрочем, я не дошёл. Благодаря Миэле, в первую очередь… Вполне возможно, что она ещё будет источником проблем, но пока что я мог только радоваться на неё — если бы она не взяла на себя большую часть хозяйственной нагрузки, моё баронство было бы пустым звуком и бесполезной недвижимостью. А под её руководством не только замок на глазах становился жилым, но и экономические перспективы становились… небезнадёжными. Правда, пока что были лишь траты, но я был к этому готов, да и суммы не такие уж большие…
- Пора заняться обороной — произнесла джинна. Первое время она постоянно использовала слова 'супруг' и 'господин', и даже не сказать, чтобы неискренне, но меня это всё же царапало, так что я попросил обходиться без этого. Возможно, как-нибудь потом к этому вернёмся, когда буду уверен, что оно уместно… — У нас есть всего несколько месяцев.
- Ты про солдат? — спросил я, поворачиваясь к Миэле. — Нам не на что их содержать.
Она кивнула.
- Пока не на что. Вернее, есть активы, но недостаточно прибыли… Но для начала можно набрать крепких парней в деревнях и назначить им воинскую повинность.
- А обучать кто будет? — хмыкнул я. — И вооружение какое-никакое нужно…
Джинна снова кивнула.
- Сержанта, который займётся их обучением, придётся нанимать, тут ничего не поделать. Снаряжение для начала можно использовать местного производства, но на это всё же тоже понадобятся какие-то деньги… Так или иначе, это необходимо.
Я вздохнул. Она права… И понятно, почему она обращается ко мне — нанимать нужно мне самому, будущий сержант моей стражи должен быть в моём подчинении. Н-да… В первую очередь приходит мысль обратиться к Раптари, но она непременно посоветует кого-то, на кого сможет влиять. Впрочем, даже если я всё сделаю сам, это не многое изменит… Само собой, при найме воспользуюсь клятвой под Совой — и, возможно, богами — но хитрые джинны и кицуне наверняка найдут подход. Ладно, посмотрим…
Я кивнул.
- На следующих выходных займусь. В Ганке-Ло наверняка найдутся подходящие наёмники…
Угу, а перед этим озабочусь призывом духа, который сможет помочь советом в выборе наёмника. Нужно будет найти время…
- А ты пока займись новобранцами и снаряжением.
- Как скажешь — кивнула джинна, как будто и не ожидала такого итога разговора.
В принципе, я могу 'поставить в строй' какое-то количество духов, но… Есть ряд причин, по которым одними ими обойтись не получится. Для начала, мне просто не на что содержать большое их количество. Серьёзные духи, способные помочь в обороне, требуют и серьёзной оплаты — или персонального договора, который ещё нужно заключить. Это с самой мелюзгой вроде тех же сильфов всё просто, а вот с более крупной 'дичью' уже сложности… В этом плане, к слову, мне с Мерлином тоже повезло — ему оказалось достаточно имени и формы в качестве оплаты, плюс подкормка от перстня. Обычно духи, даже если не требуют большой платы — как правило, в виде жертв — ставят некие условия, в которых легко запутаться, если духов, и условий соответственно, много. Впрочем, чем сильнее и известнее в Верхнем мире шаман, тем проще становится заключать новые договора и тем меньше капризничают духи с условиями. Духов можно и просто 'нанимать' на какое-то конкретное дело — вроде как раз охраны места или предмета — но тогда им нужно соответственно платить. Правда, можно просто привязать злого духа, если нужно, чтобы никто не мог пройти или взять, но мне этот вариант явно не годится. К тому же я ещё не достиг такого уровня мастерства, чтобы призывать и договариваться с духами оптом; придётся договариваться индивидуально, а это долго. Учитывая, что у меня есть и другие дела, я просто не успею собрать приемлемое количество.
И это только половина проблемы. Издавна известно, что одним родом войск войны не выигрываются; в данном случае этот принцип тоже применим, даже с особой остротой. Орки в этом мире издавна предпочитают шаманистику классической магии, и их шаманы обычно обладают вполне серьёзным мастерством — мой замок тому наглядный пример. А против какого противника шаманы наиболее эффективны? Верно, против духов. Так что в связи с тем, что проблемы ожидаются в первую очередь с орками, полагаться на одних духов глупо — старые племенные шаманы определённо опытнее и сильнее меня в нашей профессии. Вывод очевиден — мне нужны солдаты-смертные… Пусть и не настоящие (и дорогостоящие) профессионалы, а всего лишь подученые солдатскому ремеслу деревенские парни. Учитывая, что воевать я не собираюсь, просто отсидеться в замке, их должно быть достаточно. Пару духов я всё же призову, плюс мои и джинн способности… Оркам здесь особо ловить нечего, так что они, скорее всего, прикинут расклад, и дело обойдётся без стычки. Лишь бы поля не загадили слишком сильно… А то придётся и мне присоединяться к Накти и заниматься восстановлением земель.
- Думаю, пора приниматься за полевые занятия — сообщил мне Сарнин.
- Работать снаружи? — уточнил я. — За пределами защиты?
Мой куратор кивнул.
- Для начала просто сходишь взять образцы. Держи.
Он протянул мне сумку и браслет-амулет из нескольких металлических пластин; магический, не шаманский.
