планировалось по воздуху, с помощью Крооргины; по словам Миэлы, воздушное пространство тоже контролировалось, но мы с джинной слишком мелкая и малозначительная цель, так что если будем осторожны, внимания привлечь не должны. И даже если заметим — отмажемся, тем более, что с моей коробкой контрабанду не заметят, а Крооргина прекрасно сможет сыграть роль девицы из знатной семьи, просто из любопытства сунувшей свой нос куда не просят. Или охотницу за рабами, тоже вариант… Работорговцев, конечно, никто не любит, но вряд ли королевские войска будет беспокоить судьба мятежников. Скорее, наоборот — чем меньше народа останется по ту сторону границы, тем слабее будет сопротивление, так что им это выгодно.
К слову, присутствие Крооргины несколько успокаивало. Миэлу она не любит больше, чем меня, так что маловероятно, что будет сотрудничать с ней в каком-то заговоре.
В общем, мы убедились, что всё готово, и вылетели.
Дорога прошла ровно. Никаких внезапных происшествий, никаких стычек с пограничниками… Собственно, я их даже не заметил — разминулись, похоже. В конце концов, радаров здесь нет, так что контролировать воздушное пространство можно только при помощи магов, а по словам Раптари, ни одна из сторон конфликта не может оплатить их постоянное дежурство на всей протяжённости границы.
Меня немного беспокоило, как будем выходить на покупателей, но и это оказалось легко. Мы просто приземлились посреди одной из высмотренных сверху деревушек, и я громко спросил, где мне искать человека, с которым можно поговорить о делах Цвайдоллена и о торговле. Вопрос пришлось пару раз повторить, но в конечном итоге какой-то старик сообщил, что нам бы с этим в столицу, и вызвался проводить. Старик оказался удачным приобретением: не знаю, все ли в этом небольшом государстве друг другу родственники, но впечатление было такое, что Старый Кухла — точно родственник всем. В общем, через какого-то мужа внучки брата — или что-то в этом роде, я не запомнил — он вывел нас на одного из высокопоставленных офицеров местных «сил самообороны». На удивление молодой парень, чуть ли не моложе меня, но с довольно сильной магической аурой; правда, я так и не понял, какая её часть его личная, а какая — от амулетов, которыми он был обвешан. Шаманские и магические, вперемешку…
— Меня зовут Улен, я уполномочен вести переговоры от имени сил самообороны Цвайдоллена — сообщил он, войдя в комнату местной гостиницы, где нас просили подождать. — Если вы действительно способны организовать провоз товаров через границу, вот список того, что нас интересует.
Он положил на стол передо мной лист бумаги; я быстро пробежал его взглядом. Угу, понятно… Большую часть списка составляли оружие, аммуниция, и различные виды амулетов — армейское снаряжение, в общем. Я кивнул.
— Хорошо, я могу обеспечить большую часть вашего запроса. И, возможно, предложить кое-что ещё… В связи с чем встаёт вопрос об оплате.
— Оплата зависит от качества — вполне справедливо заметил офицер. — Мы готовы покупать и не самые лучшие вещи, но цена будет соответственной. Покажите образцы, и я смогу назвать цену.
Я кивнул и стянул ткань с заранее подготовленных образцов, разложеных на полу.
— Вот, посмотрите.
Парень бросил взгляд на щит… и неожиданно засмеялся. В чём дело? Образцы я проверял, вроде качественные… Я напрягся. Какой-то подвох Миэлы?..
— Это так смешно? — хмыкнул я, рассчитывая, что офицер сам скажет, что «это».
— Порядком — отозвался он. Хотя и не могу сказать, что удивительно… У королевской армии мало денег, но много излишков снаряжения.
Угу… То есть Миэла закупила снаряжение у их противников. Действительно, забавно, но что она задумала? Не верю, что это просто был самый удобный и дешёвый вариант, наверняка есть что-то ещё.
— Надеюсь, вас это не смущает? — поинтересовался я.
— Пусть это смущает королевские войска — усмехнулся офицер. — А по вопросу качества — согласен, товар неплохой.
— В таком случае, обсудим цены и количество поставок — хмыкнул я. Мой собеседник кивнул.
Поспорить и поторговаться пришлось изрядно: парень был настроен бороться за каждую монету. Возможно, у них пока и нет затруднений с финансами, но они определённо намерены до такого и не доводить… Правда, у меня было преимущество в виде королевской блокады, через которую затруднительно проскочить с тяжёлым грузом, и вследствие этого — отсутствия конкуренции. Однако парень, хоть и военный в настоящий момент, похоже, происходил из семьи купцов и боролся эффективно: если бы не уроки Миэлы, объяснившей мне некоторые экономические хитрости, он смог бы выиграть как минимум процентов двадцать оплаты. Сколько он сумел отыграть в итоге — трудно сказать, но парень не выглядел недовольным, что уже о чём-то говорит.
— Ну, по этой части договорилсь — вздохнул он. — Теперь — сроки поставок.
— В пределах трёх дней после подписания договора — пожал я плечами. Офицер поднял бровь.
— Так быстро?
— У нас свои методы — снова пожал я плечами. — В связи с чем настаиваю на доплате за срочность.
Офицер хмыкнул, но, к некоторому даже удивлению, кивнул.
— Идёт. Если действительно сможете поставить в течении трёх дней, будет вам доплата… Осталось только официально закрепить договор.
Как тут же выяснилось, он обладал полномочиями на составление договора, но заверить и подписать — прерогатива более высокого начальства, на приём к которому мы и отправились.
Нашим пунктом назначения оказался возвышающийся в центре города белоснежный дворец — не крепость, а именно дворец, не предназначенный для обороны. Судя по всему, он был символом богатства провинции и местом размещения местных властей. Действительно красивое здание, на фоне которого мой замок смотрится как убогий самопальный сарайчик, и снаружи, и внутри… Впрочем, учитывая их текущую ситуацию, не завидую. Просто хочу и себе такой домик… Тем более, по моим ощущениям, несмотря на отсутствие серьёзных укреплений, в эти стены вбухано достаточно чар, чтобы их штурм оказался тяжёлым делом.
В замке было не меньше четырёх этажей, однако подниматься мы не стали, пройдя мимо таблички «Военная администрация» на первом этаже в один из кабинетов. Мой спутник постучался в дверь.
— Заходи, Мастер тебя сейчас примет — произнёс женский голос, и дверь открылась. Мы вошли в приёмную, содержащую секретаршу, пару вооружённых охранников, и ещё одну дверь. Интересно; похоже, все трое — маги. Видимо, начальство действительно достаточно высокое.
Секретарша приложила руку к уху, затем кивнула.
— Проходите.
Хмм, амулет-браслет в качестве внутренней связи… Возможно, когда-нибудь и мне такое пригодится. Я сделал себе мысленную пометку проверить, смогу ли создать такое самостоятельно.
— Простите, но ваша спутница останется здесь — внезапно произнёс один из охранников, когда Крооргина тоже шагнула к двери. Я вопросительно глянул на него и супругу; джинна только фыркнула. Я пожал плечами.
— Хорошо. Вопрос безопасности, понимаю…
Вот, наконец, и кабинет здешней шишки. Ну… Кабинет как кабинет, довольно скромный; меня больше заинтересовал владелец, чем обстановка. Широкоплейий почти лысый коротышка с роскошной рыжей бородой, по краям заплетённой в несколько косичек, и с какой-то татуировкой на лбу. Гном… В смысле не дух земли, а гном, который дварф.
— Здравствуйте, ваше высочество — произнёс Улен. Впервые в этом мире услышал я обращение на «вы».
Гном скривился, как будто съел лимон вместе с кожурой.
— Парень, сколько раз тебе повторять? Никаких «высочеств». Просто Мастер. Ладно, не будем терять время… Дай договор.
Меня хозяин кабинета не то, чтобы игнорировал, просто до меня не дошло дело. Пока. Гном забрал у моего спутника набросок договора и принялся его внимательно изучать, что-то подчёркивая. Затем вернул бумагу парню; тот пробежал пометки взглядом, кивнул, тоже что-то поправил, и протянул мне. В целом, пометки корректировали количество поставок — чуть больше щитов и шлемов, чуть меньше арбалетных
