болтов и комплектов доспехов. Я кивнул, и договор снова прошёлся по цепочке обратно к гному.
На этот раз поправок не было, и договор был быстро переписан набело; я проверил, но в процессе переписывания искажений в него не закралось. Три экземпляра, подписи, оттиски ауры, печать…
— Прекрасно — хмыкнул я. — Аванс требовать не буду, вместо этого поставки проведу тремя партиями на протяжении трёх дней, за первые две — оплата по факту получения, за последнюю — вперёд.
Гном кивнул.
— Не возражаю. И напоследок… Бумаги бумагами, но я хотел бы скрепить договор и по-дедовски.
Он встал из-за стола и протянул мне руку, широкую и на вид очень сильную. Я помедлил и протянул руку навстречу. Левую.
Как оказалось, это был правильный выбор… Не знаю, зачем он так поступил, но гном сжал мою руку с такой силой, что если бы не Благословение Леса, боюсь, мне пришлось бы тут же отправляться к местному врачу.
— Хмм… — пробормотал он, отпуская мою руку. — Знаешь, шаман, есть у меня к тебе ещё одно предложение… По специальности.
Я вопросительно посмотрел на гнома, определённо являющегося здесь большой шишкой.
— Я слушаю.
— Есть тут у нас святилище горных духов. Небольшое, без посвящённых служителей обходимся — жертвы приносим, и всё нормально. Но недавно появилась проблема… Скорее всего, агенты короля подгадили… впрочем, причина не так важна. Главное, мы не можем пользоваться святилищем. Какое-то время проход был перекрыть, а когда смогли снова его расчистить, оно оказалось занято какими-то недружелюбными духами. Пока что пользуемся переносными жертвенниками, но это не очень удобно, так что хотелось бы вернуть святилище в рабочее состояние, а спецов нет… Возьмёшься?
— Хмм… — пробормотал я. В принципе, вполне резонный запрос. Нанять специалиста со стороны из- за осады им проблемно, а тут как раз я… А с духами в этом мире действительно следует поддерживать хорошие отношения, тем более в таких опасных родах деятельности, как шахтёрское дело. Техника безопасности, по сути. — Посмотреть нужно сперва.
Гном кивнул.
— Улен, займись этим — приказал он. Мой спутник тоже кивнул.
— Будет сделано.
Я слегка склонил голову, и мы вышли из кабинета.
— У меня ещё есть дела, у тебя наверняка тоже, так что не будем тянуть — произнёс я, обращаясь к Улену. — Святилище, я так понимаю, не слишком близко?
Он кивнул.
— Сможешь указать путь с воздуха… с неба, я имею в виду?
Помедлив, парень кивнул.
— Сделаю.
— Значит, выходим из дворца и отправляемся.
Святилище действительно оказалось неблизко. Без Крооргины добираться пришлось бы как минимум несколько часов, и это в лучшем случае. Всё-таки есть и от неё явная польза…
Улен смог без сложностей указать путь к объекту, и вскоре мы оказались у входа то ли в шахту, то ли пещеру. Крооргина явно не желала туда входить; оно и понятно, земля и вода — стихии, противоположные огню и ветру джиннов.
— Там есть охрана? — уточнил я у своего спутника. Тот отрицательно помотал головой. — Тогда можете подождать снаружи. Я схожу посмотрю…
Возражений не последовало, и я, посадив Искра на плечо и приказав ему освещать — можно было и начаровать источник света, но так проще — двинулся вглубь горы.
Всё-таки это оказалась пещера, разве что слегка обработанная. Да ещё с подпорками для потолка, кажется, они называются «крепи». Неровный пол — похоже, его слегка подровняли, но не слишком сильно — ещё более неровные стены и свод… Сталактитов не вижу. В красном мерцающем свете Искра, впрочем, вообще видно не очень… Мелькнула мысль одеть перстень и прибавить саламандре жару, но я тут же отказался от этой мысли — мало того, что это могут засечь местные и попытаться отобрать, так и перстень привлекает духов, а я сейчас совсем не желаю привлекать к себе внимание того, что здесь поселилось. Я даже не знаю, что это…
Вскоре вокруг стали заметны следы разрушения; здесь определённо недавно разбирали завал. Чем он мог быть вызван — понятия не имею, да и неважно это, как верно сказал гном. Хотя, думаю, если это оплатят, то смогу и выяснить у местных гномов — которые духи земли. Бросив быстрый взгляд на обломки — их даже не все убрали — я двинулся дальше, напрягая чувства.
По мере движения начало появляться некое ощущение… Похоже на чувство опасности, но не совсем. Скорее, чувство угрозы.
Сова встрепенулась.
— Впереди что-то сильное — сообщила она. — Очень сильное, даже…
Она встопорщила перья и словно бы даже вжала голову в плечи; я остановился.
— Точнее можешь сказать?
Сова наклонила голову в одну сторону, в другую.
— Хмм… — прогудела она. — Не могу определить точно, но, похоже, оно и не из Верхнего мира, и не из Нижнего. То ли призрак, то ли демон…
Она словно вслушалась во что-то, но в конечном итоге удручённо покачала головой.
— Не пойму. Ближе бы подойти, но, боюсь, оно нас почует.
Н-да, я определённо правильно поступил, не воспользовавшись перстнем… Проще всего, конечно, забить на это и сказать, что я не возьмусь за эту работу, но… Помимо упущенной возможности попрактиковаться, заработать и улучшить отношения с местными властями, отказ определённо скажется и на моих отношениях с жёнами. Маловероятно, что Миэла такое запланировала — хотя как знать, с неё станется… — но она в любом случае узнает о происшедшем от Крооргины. Н-да… Ладно, попытаюсь хотя бы выяснить точнее, что такое засело в святилище. Для начала сделаю себе линию отступления…
Как раз для случаев, когда охранные знаки нужно наносить на твёрдую поверхность — или просто следует избегать повреждений — в шаманском инструментарии имелось немного краски и кисть. Я развёл буроватый порошок водой из фляги, размешал палочкой — тоже специально для этого лежала — и получил густую и неожиданно жёлтую массу. Я начертил линию, добавил ограждающие знаки, благословил их. По крайней мере, это задержит преследующих духов, если они будут.
Несколько шагов вперёд; повторяю процедуру. Высадил Сула с Макой на пол.
— Если что — проинструктировал я их — выдерните меня телекинезом за линию.
Куклы кивнули. Я не знаю, с чем имею дело, так что лучше перестраховаться, насколько это возможно. Неосторожные долго не живут, тем более в мире, где духи и демоны реальны…#
Я осторожно сделал шаг вперёд, прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде ничего, уровень угрозы сохраняется тем же. Ещё шаг, ещё… Свет снаружи сюда уже не доходил, а Искр давал слишком слабое освещение, но привлекать к себе лишнее внимание дополнительным источником света не хотелось, так что я обратился к аспекту Совы, активировав ночное зрение. Ну вот, так определённо лучше…
Впереди слева уже виднелась небольшая арка, на которой были вырезаны ограждающие символы; кажется, и пятна от жертвенного вина есть. Ещё немного, и можно будет заглянуть внутрь… Я остановился и снова нарисовал ограждающую черту, укреплённую знаками. Двойную. Ещё шаг, и…
Я стою на вершине холма, покрытого низкой зелёной травой. Небо окрашено алым — закат. А вокруг — вода. Море?.. Я обернулся, осматриваясь вокруг, и убедился, что со всех сторон действительно вода без признаков суши на горизонте, а холм, на котором я стою, поднимается прямо из воды на десяток метров, и прямо от воды растёт трава.
Осмотревшись, я повернулся в первоначальное положение, и обнаружил, что не один. Мужчина лет сорока, немного тощий, вытянутое лицо, тёмные волосы. Длинный халат, расписаный рыбками, и странный головной убор вроде «шапочки бакалавра», но более высокий. Ну, и ещё длинные висячие усы. Хмм, похоже описываются древнекитайские чиновники, но этот мужчина совсем не походил на азиата; скорее, на немца.
