неуверенно мялся. Похоже, бить меня не собираются… Я украдкой облегченно вздохнул.
— Мы — дети Великого Буйвола, — продолжил верзила, указывая на свою голову и на значок в виде рогов у себя на нагруднике. — Великий Буйвол всегда был дружен с Великой Совой.
Я машинально кинул, соглашаясь.
— И сейчас мы просим помочь в честь этой дружбы и ради нашей грядущей благодарности.
Эге… Похоже, мне халтурка привалила.
— Ваше дело может подождать до конца моего обеда? — уже вполне спокойно поинтересовался я. Орк кивнул. — Значит, тогда и поговорим.
Орк снова кивнул и отошел, устроившись за свободным столиком неподалеку; его спутник присоединился к нему.
— Любопытный народ здесь попадается… — пробормотал я.
— Ищущих Чести можно встретить где угодно, — пожала плечами дама. — Тем более что в их землях есть одни из ворот Ганке-Ло.
Ищущие Чести?.. Эти слова не вызвали в моей памяти никаких ассоциаций. У совы бы спросить, но место не самое подходящее…
— Ну что же, прошу простить, — склонил я голову через некоторое время, закончив обед. — Как видишь, меня ждут. Надеюсь, наше знакомство на этом не прервется.
Раптари кивнула, и я встал из-за стола, накидывая на себя плащ. При моем приближении орки быстро встали, проглатывая остатки своего заказа, и положили на стол монету.
«Небось, хотят узнать, как дела в племени, — неожиданно бросила мне мысль вздрогнувшая на посохе сова. — Сами здоровы, благословения у чужого шамана просить — не та ситуация, а мужской силы просить Ищущим Чести не пристало. Так что…»
Понятно. Воспользуюсь подсказкой…
— Ну, о вашем деле, — обратился я к ним. — Хотите узнать, как в племени дела?
Тот, что обращался ко мне, кивнул, второй орк вздрогнул.
— Ну, в принципе, почему бы и нет? — Я пожал плечами. — Вас интересует в общих чертах или что-то конкретное?
— Меня в общем, — отозвался орк. — А его, — он мотнул головой в сторону спутника, — интересует конкретное. Только народу здесь многовато…
Теперь уже кивнул я.
Короче говоря, выяснилось, что эта парочка неразлучных друзей отправилась в поход на поиски славы ради того, чтобы иметь возможность жениться на тех, кого сами выберут, а не кого им назначат старейшины. Вернее, стеснительный — ради этого, а тот, что со мной разговаривал, — за компанию с другом. Шло у них все неплохо, но стеснительный, которого звали Рило — да уж, рыло то еще… — вдруг стал бояться, что избранница его не дождалась. Ну, мало ли что — может, пока его не было, замуж выдали, может, сама с кем-то загуляла… Якобы сны ему беспокойные снятся. Его друг Ашкар решил успокоить приятеля, раз уж так удачно сложилось, что им попался шаман, да еще и дружественного духа… Хм, не стану однозначно утверждать, что это была случайность.
Как бы там ни было, просьбу их я вполне в состоянии выполнить. Собственно, этим я сейчас и занимаюсь… Запершись в своей комнате в гостинице — между прочим, пришлось заплатить хозяину за разрешение на камлание, в этом городе подобные вещи контролировались, — я упрятал всех духов по Домам, чтобы не мешали, принял нужные травы — кстати, не забыть бы пополнять запасы время от времени… — и поставил перед собой посох с тотемом. Можно было бы обойтись и своими силами, взяв у орков для ориентации родовой талисман, но раз уж заработал помощь тотема, то ею я и воспользуюсь.
Закрываю глаза, и золотая сова выдергивает меня из тела. Но на этот раз в Верхний мир она меня тащить не стала. Вместо этого, продолжая сжимать меня в когтях, сова полетела на запад. Сам летающий остров я вообще не успел рассмотреть, а под ним оказался океан. Какое-то время не было видно ничего, кроме неба и океана, затем он сменился сушей. Местность внизу менялась с невероятной скоростью: леса, равнины, снова леса, город — его сова обогнула, сделав большой крюк, — степь… Над степью мы затормозили. И первым в глаза бросилось огромное стадо каких-то животных. Хотя нет, несколько стад… Коровы, овцы, лошади, те самые буйволы, еще какие-то незнакомые животные… Либо племя моих заказчиков очень большое, либо здесь собрались несколько племен.
Осмотр показал, что моя догадка верна. Судя по знакам, здесь вместе с детьми Буйвола поставили свои шатры племена Жеребца и Пса. Траура заметно не было, скорее веселье, так что поручение Ашкара я уже выполнил. Осталось посмотреть, что там с невестой Рило. Сова облетела лагерь трех племен и замерла, паря над ним.
— Здесь ее нет, — сообщила она.
Ей лучше знать, я не могу найти человека… ну, или орчанку, без принадлежавшего ей предмета.
— Значит, нужно ее найти, — заметил я. — Я обещал выяснить, что с ней.
Вместо ответа сова направила полет прочь от лагеря. Хм, там внизу что-то движется… Лошадь, всадник и груз. Сова уравняла скорость, снизилась, и я увидел, что у скачущего на лошади орка в качестве груза через седло перекинута бессознательная молодая орчанка. Угу, вот, значит, как… Не похоже, что она добровольно сбегает из племени. Рило оказался прав, не зря его тревожили сны… Вопрос в том, как мне исправить ситуацию. Я же, черт побери, дух… Могу напугать лошадь, но на скаку это приведет к печальным последствиям. Похититель чужой невесты, кстати, из племени Жеребца и на жеребце же скачет. Да и сам…
Так, ладно, что я могу сделать? Напугать лошадь, поскольку животные чувствительны к проявлениям духов, или как-то использовать власть над огнем и ветром. Пыли, к примеру, в глаза всаднику кинуть… Нет, не стоит, результатом может быть то же ДТП. Тогда что?.. Хм. Есть мысля, и, если даже не сработает, хуже не будет. А сработать должно бы, ведь похищение чужой невесты может привести к вражде племен, что никому не нужно…
— Неси меня к шаману племени Жеребца, — обратился я к сове.
Она взмахнула крыльями и, сделав петлю, полетела обратно к становищу трех племен. Вскоре мы приземлились перед небольшим разрисованным шатром, над входом которого висел конский хвост. Амулет то есть…
— Входи, гость, — послышался старческий голос.
Я вошел, ощутив легкое сопротивление от окружающего шатер барьера, ослабленного для того, чтобы я мог пройти.
Внутри на груде подушек с закрытыми глазами сидел очень старый лысый орк в толстом красном халате и курил длинную трубку. От него веяло властью… и немного усталостью. Я низко склонил голову, — это сильный шаман, да и старость надо уважать…
— Приветствую бегущего за жеребцом, — произнес я.
— Приветствую летящего за совой, — отозвался шаман, не открывая глаз. — Что за важное дело привело тебя ко мне?
А может, я просто в гости к коллеге зайти решил? Ладно, не смешно…
— Один из сынов Великого Жеребца нарушил заветы, — сообщил я. Хорошо, что порасспрашивал орков, как у них с этим обстоит… — Он похитил деву Ищущего Чести сына Великого Буйвола и увозит ее прочь. Я полагаю, племя само должно позаботиться об этом.
Старик глубоко вздохнул и выпустил клуб дыма из носа. Некоторое время продолжалось молчание, затем он снова глубоко затянулся и произнес:
— Жеребец и Буйвол благодарят Сову. Если путь твоего тела пересечется с путями племен, ты будешь нашим гостем, летящий за совой. Передай Рило, что он может возвращаться к своей невесте, она ждет его.
Я снова склонил голову и вышел из шатра.
— Возвращаемся, — произнес я, и сова подхватила меня.
Вновь подо мной замелькала местность, землю сменил океан… Падение — и я снова в своем теле. И тут же упал на постель; ощущалась сильная усталость, вдобавок ломило все тело. Я даже выйти из комнаты, чтобы сообщить клиенту новости, не смогу… Надо хотя бы немного полежать, собраться с
