ситуации в баронствах... На этом фоне упоминание про баронство Магшальм, точнее, про то, что старый барон недавно скончался, было совершенно естественным, равно как и вопрос, кто будет новым бароном. В конце концов, Магшальм не так далеко от города... А раз зашла речь о Магшальме и смене его хозяина, совсем не удивительным стало упоминание особенности этого замка в виде магической системы и управляющего амулета, ключ-камня, обладатель которого фактически и является хозяином замка и баронства. В общем, старый интриган-священник аккуратно и незаметно подвёл знакомого к упоминанию, что видел в городе человека с этим амулетом, но без охраны, и к идее о возможных действиях... Жесть. Интересно, что он дальше планировал... И теперь вопрос: стоит ли это выяснять или лучше оставить его в покое и возвращаться в замок?.. Ещё и шамана не помешало бы забрать, а в идеале и повозку. Всё-таки моя собственность...
В принципе, это не проблема. «В розыск» меня никто не объявлял, так что... Я спокойно вернулся в постоялый двор. Не снимая, впрочем, маскировку.
Я ожидал возвращения Шамаля под утро, однако он вернулся около полуночи.
- Как погулял? - поинтересовался я.
- Неплохо. - Отозвался он. - Впрочем, по сравнению с некоторыми... Столица вчера пала. Вот там гуляют...
- Столица? - удивлённо переспросил я. - Не буду спрашивать, как ты это узнал, но каким образом пала? Насколько я знаю, войска противника были ещё далеко.
- Угу - кивнул шаман. - Основные силы ещё на подходе, а сейчас небольшой отряд захватил дворец. Думаю, через пару дней всё будет кончено. И у меня по этому поводу предчувствие... между прочим, а где Тепа?
- За городом. У нас тут было небольшое недоразумение со стражей...
Шамаль вздохнул.
- Этого можно было ожидать...
- Ничего серьёзного - заверил я его - просто глава стражи захотел мой замок...
- Действительно, ничего серьёзного... - ухмыльнулся шаман. - Но из города лучше уходить.
Я кивнул.
- Искать меня не должны, так что уходим с повозкой.
- Тогда не будем тянуть... Я бы не хотел оставлять нашу подругу одну.
Проигнорировав «нашу подругу», я кивнул. Полностью согласен, чем меньше времени Тепа будет без присмотра, тем лучше...
За комнату и постой транспорта было заплачено вперёд, так что Шамаль просто спустился в стойло, запряг быков, и вскоре мы уже спокойно ехали к воротам.
Ворота здесь на ночь не закрывались, так что проблем не было никаких. Я отключил маскировку - на всякий случай в городе всё же предпочёл оставаться невидимым - и откинулся на повозке, засунув руки в карманы.
Хмм, это ещё что?.. В кармане что-то мелко дрожало, словно сотовый в режиме вибрации. Перстень Грольха... Некромант пытается со мной связаться.
Я активировал связь, решив позвать Тепу после разговора.
- Что-то случилось? - поинтересовался я, когда послышался щелчок, означающий, что связь установлена. - Уважаемый.
- Столица пала - деловым тоном сообщил, похоже, сам Грольх.
- Я уже в курсе. И? Что заставило столь занятую особу связаться со мной? Не просто же желание сообщить новость...
- Учитывая обстоятельства, я счёл возможным предложить... - небольшая заминка - попросить попытаться кое-что сделать. Необходимо спасти короля.
Однако!
- Прежде всего, зачем? - спросил я. Учитывая планы некроманта по захвату власти, я мог бы представить поручение убить нынешнего правителя, но спасти - это неожиданно... Хотя, если столица пала, могу представить пару вариантов.
- Мы можем его использовать - подтвердил мои мысли Грольх. - И нам, и галуванцам он полезнее живым... По крайней мере, пока что. Однако время дорого... Даже если его ещё не схватили, то скоро схватят, а когда в столицу войдут основные силы, вытащить его будет намного сложнее. Из тех, кому можно было бы это поручить, ты сейчас ближе всех к столице, и твои способности могут быть очень полезны... Разумеется, награда будет достойной. Я мог бы даже заплатить вперёд, но сейчас, сам понимаешь, лишён такой возможности. Нужно спешить...
- Ладно, попытаюсь. Посоветовать что-нибудь можешь?
- Только одно - будь осторожен. Но со своей стороны постараюсь связаться, если что-то узнаю.
- Хорошо. Я тоже постараюсь.
Связь прервалась.
- Можешь где-то спрятать повозку? - обратился я к Шамалю, когда мы отъехали от ворот и маскировку можно было снять.
- Надолго?
- Трудно сказать. Нужно сбегать до столицы и выкрасть короля.
- Понятно... - хмыкнул шаман, не выказывая удивления. - На несколько дней, значит.
- Полагаю. В общем, займись этим. Как только спрячешь, отправимся.
Повозку он оставил в какой-то деревушке у мужичка бандитского вида - настрого приказав ничего не трогать и пригрозив проклятьем и гневом духов. Не врал, к слову - шаман наложил на повозку какие-то чары, и у моего имущества завис прозрачный сгусток тумана - дух, я полагаю.
- Так каким образом ты собираешься быстро доставить нас в столицу? - поинтересовался Шамаль, когда мы закончили с этим и отошли от деревушки.
- Очень просто. Тепа...
Нас едва не сбило с ног порывом ветра, и рядом возникла демонесса.
- Она держит тебя и бежит, ты указываешь путь, я лечу следом. Только, Тепа, ты сильно не гони, чтобы я успевал.
- Я могу и двоих нести - предложила она. Мы с Шамалем переглянулись и дружно покачали головами.
- Нет, не стоит.
Тепа двигалась не спеша, но и так делала сотни полторы километров в час; я едва успевал за ней. Шамаль после первой попытки так двигаться потребовал остановиться, отдышался, и наложил какие-то чары, защищающие от ветра.
И, между прочим, несмотря на прошлое фиаско, он не преминул облапать Тепу везде, где только смог. Ну, в принципе, понимаю - там есть что полапать... Хотя я бы на его месте всё же не рискнул. Я и на своём-то не рисковал до недавнего времени...
В любом случае, мы стремительно приближались к столице. Шамаль несколько раз просил остановиться, чтобы размяться - могу его понять, Тепа тащила его, не задумываясь об удобстве и хрупкости человеческого тела, так что бедняге шаману, полагаю, пришлось туго - но даже так прошло меньше часа, когда мы оказались на подступах к столице.
Шамаль снова попросил остановиться; однако на этот раз он хотел не просто передохнуть от роли бревна под мышкой демонессы.
- Столица впереди - сообщил он. - Учитывая ситуацию, охрана наверняка утроена, и магов тоже припрягли к делу. Так что дальше нужно двигаться осторожно... И без дамы. Маскировка, сработавшая в Вильмурке здесь не потянет.
Я кивнул, признавая очевидный факт.
- Честно говоря - заметил шаман - я и насчёт тебя не уверен, хотя твоя маскировка и хороша. Но, полагаю, ты знаешь, на что идёшь... хотя бы примерно.
Не то, что бы знаю, но попробовать стоит. Впрочем, произнёс я другое.
- Угу. Тепа, ты слышала. Не привлекай к себе лишнего внимания, но и особо скрываться не обязательно - если что, спишут на происки врагов.
