приближался.
– Ты знаешь, что мы сделали… – Сана со страхом посмотрела на Каена. – Мы выпустили тварей. Теперь их ничто не удерживает.
– Ну и пусть, – буркнул Каен. – До поверхности они вряд ли доберутся, а те, кто создает подобных уродов, достойны смерти. Бежим!
И они побежали по коридорам мимо открытых дверей, за которыми были видны люди в белом, колдующие над какими-то разноцветными жидкостями в колбах, мимо клеток, в которых бесновались изуродованные животные и люди, а топот за спиной все приближался. Но к огромному облегчению беглецов коридор закончился, упершись в овальный портал. Не задумываясь, Сана и Каен вбежали в него.
Мы стояли перед дверями тронного зала Ордена ведьм. Могучие воины, которых создали сами ведьмы для охраны помещений внутри Арткосса, стояли у ворот, не пуская никого. Мы прибыли в замок несколько часов назад. Нелейну сразу унесли ведьмы, которые, на мой взгляд, излишне подозрительно смотрели на нас. С ними ушла и Зельда, сказавшая, чтобы мы подходили через час в тронный зал.
И вот теперь мы стояли перед его дверями, но охранники нас не пускали. Я уже начал терять терпение, только раньше его потерял Артем.
– В тысячный раз вам говорю, – втолковывал он стражникам, похожим на каменные статуи и не обращавшим на него ровным счетом никакого внимания. – Мы прибыли с Нелейной и Зельдой. Зельда сказала, чтобы мы пришли в тронный зал! Что непонятно? Эй? Я с кем разговариваю!
Один из стражников скосил глаза на назойливого человечка и пробасил:
– Приказано никого не пускать.
– Кто отдал этот приказ?
– Был отдан приказ не пускать, – тупо повторил стражник.
– Ну, блин, достали! – Артем с возмущением повернулся ко мне: – Бардак, что у магов, что у ведьм. Нет порядка нигде!
И тут, словно в ответ на его слова, двери распахнулись, и стражники расступились в стороны, пропуская нас.
– Наконец-то, – пробормотал Артем, и мы вошли в тронный зал.
Первым, кого я увидел, была Мелисса. Она восседала на троне, а перед ним полукругом стояли ведьмы с жезлами на изготовку. За троном стоял Элорн с эльфами, которые тоже держали свои луки наготове.
– Ничего себе, – толкнул меня Артем, – гостеприимно нас встречают.
Я не обратил внимания на его слова и твердым шагом направился к трону. В двадцати шагах от него остановился и поклонился Мелиссе.
Та кивнула в ответ.
– Вы кого-то боитесь? – осведомился я у нее, показывая рукой на окруживший трон отряд.
– Да, – ответила Мелисса. – В Ордене пахнет заговором и мятежом. Пользуясь беспомощным состоянием спасенной Нелейны, ведьмы, которые когда-то были облечены властью и выполняли важные поручения Ордена, предали его вместо того, чтобы сплотиться в трудную минуту.
– О ком идет речь? – спросил я.
– Тебе известны эти имена: Зельда и Сана.
– В чем же их вина? – продолжал я, одернув норовившего высказаться Артема.
– Зельда, пользуясь доверием Нелейны, обманула ее и, договорившись со злейшими врагами Ордена Хранителями, фактически передала ее в их руки. А Сана таким же образом сдала Мрану Каена, который сейчас уже мертв.
– Каен мертв? – Я остолбенел. Я даже не подозревал, как сильно привязался ко второму Избранному. Известие о его смерти ошеломило меня. Правда, только на пару минут. Мне вспомнились слова Нелейны, что, если умрет один Избранный, другой это сразу почувствует. Я ничего не чувствовал.
– Мертв, – подтвердила еще раз Мелисса.
– Все это полная чушь! – выкрикнул я, переведя дух.
– Как? – Мелисса гневно приподнялась с трона, ее отряд наставил на меня свои жезлы, а эльфы подняли луки. – Ты подвергаешь сомнению мои слова, мальчишка?
Я почувствовал, что меня душит гнев, я вот-вот взорвусь, а тогда… Артем бросал на меня испуганные взгляды, но я ничего не замечал. Эта Мелисса… Да она младше меня и ничего собой не представляет, если верить словам Зельды. К тому же, как ни странно, у меня не было ни капли страха, несмотря на внушительную охрану мэтрессы.
– Во-первых, хватит называть меня мальчишкой, – отчеканил я. – Я – Избранный. Если это слово ничего не говорит вам, то помочь здесь я уже ничем не могу. Повторяю, я, Избранный, а потому оставляю за собой право говорить то, что хочу и где хочу. Нелейна была справедливой правительницей, чего нельзя сказать о вас, госпожа. Когда-то мы – я надеюсь, вы это помните, – принесли пользу Ордену и спасли от КомПТа. Теперь же вы, как я понял, пытаетесь похоронить все завоевания Ордена ведьм. Вы отпустите Зельду и передадите мне Нелейну, иначе вам не поздоровится.
После этой речи в зале наступила мертвая тишина. Все с изумлением смотрели на меня и со страхом на Мелиссу. Та была бледной, и я видел, что она сдерживается из последних сил.
– Убирайся отсюда, нахал, и не появляйся в Арткоссе никогда. Не видать тебе ни Зельды, ни Нелейны, ни Саны, которая сгинула на Полигоне. И если через мгновение ты будешь еще здесь, клянусь, ты до конца своих дней будешь прозябать в подземельях Арткосса вместе с мутантами и монстрами. Понял? – Голос ведьмы понизился до звенящего шепота.
