Император чувствовал, как его охватывает отчаяние. Собравшись с мыслями и отбросив все сомнения, император внезапно перешел в атаку. Демон, не ожидавшей от уже почти поверженного противника подобной прыти, растерялся, и в этот момент меч Горрада вошел ему в бок.
Зал огласился диким ревом, и демон отпрыгнул к выходу. К огромному сожалению Горрада, рана оказалась не тяжелой. Меч вспорол кожу, и надежда была лишь на специальные заклинания, наложенные на оружие.
Император бросился к демону, чтобы добить его, но тот оказался проворней. Он что-то выкрикнул и взлетел вверх. Меч императора прорезал воздух, и в следующий миг на него обрушилась дубина демона. Коротко вскрикнув, обливаясь кровью, император рухнул на пол и, несколько раз дернувшись, замер.
Демон опустился на землю и, недовольно морщась и держась за раненый бок, направился к Мрану. Остановившись в нескольких шагах от мага, он внезапно заворчал и, зловеще ухмыляясь, поднял меч. Маг, однако, что-то прошептал, пристально глядя на демона. Того подняло в воздух и отбросило в сторону. Лицо демона перекосилось от боли.
– Пусти… пре… пре… крати…
– Ты успокоился? – негромко спросил маг.
– Да, да. Уж и пошутить нельзя!
– Хорошие у тебя шутки, демон. Если ты еще раз попытаешься провернуть со мной нечто подобное, то в ад не вернешься никогда. Ясно?
– Ясно, – проворчал демон. – Вот так всегда. Никакой благодарности.
– Потом, – Мран с трудом поднялся, отряхивая с платья каменную крошку, – потом я тебя за все отблагодарю.
– Что здесь происходит?
Маг обернулся. В дверях стояли Зельда, Каен и Сана, а за ними Сойн. Повелитель КомПТа слегка растерялся, настолько неожиданным было их появление.
– Так что происходит? – Сойн изумленно посмотрел на поверженного, окровавленного императора – и все понял.
Пауза длилась всего мгновение. Мран вдруг крикнул демону что-то на его языке, и тот налетел на новоприбывших. Однако на этот раз он столкнулся с куда более сильным сопротивлением, чем до этого. Во-первых, Сойн был магом уровня Мрана, во-вторых, Каен с Зельдой обладали достаточным могуществом, чтобы схватиться с ним на равных.
Они дружно встретили демона. Пробиться сквозь их защиту он не сумел и, взлетев, обрушил на противников разноцветный фейерверк огненных шаров. Вокруг защитных сфер расцвели вспышки взрывов. В руках у демона появился еще один меч, и он, ловко фехтуя, напал на стоявшего чуть в отдалении Сойна, которого посчитал самым серьезным противником. На остальных напали вызванные Мраном черные тени. Сам повелитель КомПТа, прислонившись к стене, шептал одно заклинание за другим.
Тем временем Сойн встретил атаку демона с длинным черным мечом в руке. Однако натиск демона отразить было сложно. Мечи мелькали с такой быстротой, что превратились в два сверкающих круга. Сойн медленно пятился назад, еле успевая отражать бесчисленные выпады демона. Пару раз он пытался перейти в атаку, но у него ничего не получилось. Демон был неуязвим.
Однако Сойн тоже не собирался сдаваться. Он улучил момент, когда демон немного ослабил натиск, и метнул в незащищенный бок увлеченного атакой врага багровую молнию. Рев, прокатившийся по залу, был оглушителен.
Демон на миг забыл обо всем, и Сойн сделал еще один выпад, который мог закончить схватку. Но демон каким-то чудом увернулся от смертельного удара и отлетел в сторону. Рана на его боку начала затягиваться.
Сойн бросился к демону, но тот уже пришел в себя. Взмах мечом, короткое слово, и маг отлетел к стене. И следом на него вновь обрушился демон. На этот раз у Сойна не хватило сил сдерживать разъяренного раной демона. Разрубленный пополам, он рухнул на пол.
Мрану между тем приходилось несладко. Маги зажали его в угол и методично бомбардировали защиту повелителя КомПТа, так что тот еле успевал отбивать атаки. И вновь выручил его демон. Он напал на врагов сзади, и Каену пришлось отвлечься, чтобы встретить демона.
Столкнувшись с сопротивлением Избранного, демон отступил, спрятал мечи и начал методически обстреливать его защитную сферу энергетическими заклинаниями, не давая Каену создать наступательные заклятия. Мран, почувствовав, что напор на него ослабел, перешел в атаку. Мало того, он взмахнул рукой, и в зале появился портал, из которого начали появляться маги в черных балахонах.
– Это КомПТ! – крикнула Зельда. – Надо уходить.
Перед ней вспыхнуло багровое окно портала, и по команде все трое бросились в него. Это произошло так быстро, что нападавшие не смогли помешать побегу. Когда они нанесли разрушительный удар по порталу, тот уже растаял.
Мран, тяжело дыша, остановился и от души выругался. Рядом с ним опустился демон.
– Фу, – произнес он, – этот Избранный крепкий орешек. Избавь меня от встреч с ним, а?
– Вряд ли это получится, – проворчал Мран. – Вот если бы мы уничтожили его сейчас… Как жаль, что нельзя переманить его на нашу сторону. Ну, ничего. Победа за нами. Ты, – он повернулся к демону, – действуй по нашему плану. Власть во дворце мы легко возьмем в свои руки, а вот в других мирах могут появиться проблемы. Так что пусть наши люди начинают действовать. Понял?
– Понял. – Демон осклабился и исчез. Мран повернулся к вышедшим из портала магам, преданно глядевшим на своего повелителя.
– Отправляйтесь, – распорядился он. – Обшарьте весь замок. Чтобы не осталось ни одного прихвостня императора. И пришлите кого-нибудь убрать эту падаль. – Он показал кивком на разбросанные по залу изуродованные трупы. – Понятно?
Маги дружно кивнули и выбежали из зала. Оставшись один, Мран сел на трон, тяжело вздохнул и,
