– Потом, – отмахнулся я. – Надо найти Элорна. Из этой комнаты нет выхода. Но есть слабый след от портала. Им надо воспользоваться. Правда, я ни разу этого не делал и…
– … на самом деле это просто, – раздался сзади нас голос. Мы резко развернулись и вскрикнули от радости. Перед нами стоял Элорн.
– Наконец-то я вас нашел, – сказал он. – А это кто? – Он смотрел, прищурившись, на подвешенных красавиц. Я в двух словах рассказал ему о нашем приключении. Выслушав, эльф хмуро покачал головой:
– Тебе повезло, Артем. И странно, как тебе, Олег, удалось так легко справиться сразу с четырьмя тагами.
– «Тагами»?
– Так их называют. Это твари, которые могут принимать человеческое обличье. Обычно они принимают облик красивой женщины, но горе тому, кто польстится на этот с виду лакомый кусочек. Тага выпьет из вас жизнь, а потом полакомится бесчувственным телом. У них хорошая защита от магии, так что провернуть такую штуку с четырьмя… – Элорн уважительно посмотрел на меня, – очень непросто. Но ты Избранный. Я думаю, повлияло именно это.
– Но куда делся ты?
– Это магия подземелий. Меня забросило на один из нижних уровней. Мне, кстати, тоже повезло. Я уж думал, что не найду вас. Не ожидал встретить в подземельях тагов. Но самое страшное еще впереди.
– Что это значит? – Мне очень не понравились слова эльфа.
– Это значит, что таги не охотятся одни. У них должен быть вожак. Таг. И он где-то поблизости. Вы унизили его самок, и он будет мстить. Кстати, надо подстраховаться. – Элорн посмотрел на висевших на стене тагов и взмахнул рукой.
Я потерял дар речи от удивления, когда девушки стали превращаться в камень. Мне показалось, что я смотрю сцену со спецэффектами из какого-нибудь высокобюджетного голливудского боевика. Только сейчас все происходило на самом деле. Вскоре от четырех вампирш остались лишь четыре каменных барельефа, выступающие из стены.
– Не удивляйтесь, – сказал, поворачиваясь к нам, Элорн. – Подобные заклинания по отношению к этим тварям весьма эффективны. Другое дело эльф, гном, орк или человек. Чтобы превратить их в камень, надо очень постараться, да и то вероятность успеха небольшая.
– Ты сказал, здесь где-то главный таг? – спросил Артем, подозрительно оглядываясь.
– Он не заставит себя ждать, но вы с ним должны справиться, – уверил нас Элорн. – Камень находится за этой стеной. – Он махнул рукой вправо. – Но попасть туда непросто, надо найти замаскированный вход. Он где-то в этой комнате. Сейчас не мешайте мне, я попытаюсь отыскать его. И не отвлекайте, меня.
Элорн подошел к стене, приложил к ней правую руку и, закрыв глаза, замер. Постояв так какое-то время, он, не убирая руку от стены, медленно и аккуратно начал ощупывать плиты, шепча что-то себе под нос.
Мы с Артемом переглянулись.
– Ты слышишь? – спросил мой друг.
– Что? – не понял я.
– Прислушайся.
Прислушавшись, я различил тихий скрежет. Словно кто-то скреб когтями по твердой поверхности. И этот скрежет приближался.
– Надо сказать эльфу, – сказал я.
– Да подожди ты! Разве не видишь, он занят. Он же просил не отвлекать его. Ты же у нас крутой маг. Вот и покажи, на что способен.
– Я-то покажу, но кто его знает, на что этот чертов таг способен, – пробормотал я и на всякий случай окружил нас защитными сферами.
Между тем скрип приближался и становился все громче. Артем достал пистолет и приготовился встретить врага. Мы внимательно оглядывались по сторонам, но, кроме Элорна, продолжающего упорно изучать стену, никого не было видно.
Я не успел заметить, как в зале появился гость. Это был высокий человек с невероятно бледным лицом, кровавыми губами и бесцветными глазами. В общем, хрестоматийный вампир готических романов. Даже черный плащ со стоячим воротником и тот присутствовал.
Незнакомец внимательно осмотрел зал, его взгляд задержался на каменных фигурах, вмурованных в стену. Я увидел, как его глаза, до этого абсолютно бесцветные, начали наполняться багровым светом. Я просто физически чувствовал, как в таге клокочет ярость.
Он заговорил, и его голос оказался на удивление приятным и мелодичным.
– Так это вы убили моих девочек? – Это звучало скорее не как вопрос, а как утверждение.
– Мы, – ответил Артем, который, по-моему, настолько уверился в моей способности защитить его от любых напастей, что совершенно потерял чувство меры. – Иначе твои девочки, – эти слова Артем произнес с открытой издевкой, – нас бы просто съели. Ты, конечно, понимаешь, что такая перспектива нас никак не устраивала. Вот мы и определили твоих девочек в то место, которое они заслуживают.
От этих слов тага передернуло, но он сдержался.
– Ты умрешь первым, наглый убийца. – Голос по-прежнему звучал спокойно.
Я прошептал своему другу на ухо, чтобы заканчивал с оскорблениями. Но Артема трудно было удержать:
– Да что ты угрожаешь? Дракулито-вампиреныш, блин. Накрасил губы и решил теперь, что можно баб
