– Конкуренты, – согласился бог, – но обо всем можно договориться. Мран при всех своих недостатках неглуп и способен просчитать последствия того или иного шага. Так что, я думаю, от такого предложения он не откажется.
– Но зачем ему помощь эльфов? – не унималась Сана. – Ведь вы сами сказали, что он может справиться с Арткоссом и без их помощи.
– Во-первых, на стороне Ордена Избранные, – вмешалась в разговор Зельда. – А это элемент неожиданности, иметь дополнительную силу на непредвиденный случай совсем не плохо. Во-вторых, теперь у ведьм новые союзники. – Зельда посмотрела на Манторика. – Насколько я понимаю, сейчас ваши интересы совпадают с нашими, и Хранители будут защищать Арткосс… Так ведь?
– Именно так, – кивнул Хранитель. – Вполне возможно, что Багрод Светлый нанесет вам визит, госпожа.
– Мы будем польщены такой честью, – произнесла серьезным тоном Зельда. – Но о нашем союзе Мрану скорее всего станет известно уже в ближайшее время. Так что Гроиден, несомненно, прав.
Зеленый бог поклонился.
– Но послушайте, – заговорила Сана, обращаясь к Грондену, – как же все-таки разбудить Нелейну? Вы можете это сделать?
– А разве я вам не говорил об этом? – искренне удивился Гронден. – Заклинание тяжелое. Все-таки хоть и низший, но бог налагал. Нет, теоретически, если повозиться недельку-другую – можно! Только мне никто не позволит это сделать. Я, так сказать, здесь инкогнито. Свое заклятие я могу снять в любое время, но вы понимаете, что перед вами предстанет не Нелейна, а марионетка Мрана. И сколько она может принести вреда, никому не известно.
– Но как снять заклятие? Должны же быть другие пути? – вступила в разговор молчавшая до того Аталанта.
– Есть, – Гронден кивнул, – есть один способ.
– Какой? – нетерпеливо спросила Зельда.
– Убить Мрана. Человека, сотворившего заклятие. Он не сподобился поставить временные контуры в его структуре, и оно растает, едва он погибнет.
– Хороший способ, – невесело улыбнулся Каен. – Убить Мрана! Легко сказать. Мы что же, проберемся в замок императора, в Моог-Торрен? Сомневаюсь, что нас пропустят. Да его сейчас охраняют как зеницу ока!
– Несомненно, ты прав, – задумчиво проговорила Зельда, – но шанс есть всегда.
– Правильно говоришь, повелительница ведьм, – пророкотал бог, – у вас есть шанс. Сейчас Мран занят подготовкой к надвигающейся войне. Он постоянно находится во дворце, а вот его приближенные в данный момент рассеяны по мирам Ветви. Они подготавливают войска для вторжения в Косс. Так что сейчас лучший момент для нападения. Решайте. Эх, я бы и сам не отказался поучаствовать, – Гронден мечтательно прикрыл глаза, – но нельзя.
– Все слышали? – спросила Зельда, обводя взглядом присутствующих. – Так какое же мы примем решение?
– Надо нападать, – отозвался Матроник. – Орден Хранителей предоставит своих лучших магов.
– Нападать, – послышался голос Каена. – Все правильно сказал Гронден.
Все высказавшиеся следом за ним тоже поддержали предложение бога.
– Что ж, – Зельда кивнула, – так тому и быть. Сегодня день для сборов, а завтра мы отправимся в замок.
– Но кто пойдет? – поинтересовалась Эзра. – Сколько человек?
– Я сообщу об этом позже, – ответила Зельда, – но всем присутствующим здесь стоит хорошо подготовиться.
С этими словами она встала из-за стола и покинула комнату. В ней вскоре остались мы с Артемом, Сана и Манторик. Каен куда-то ушел, сославшись на то, что ему надо заняться сборами. Мы же вспомнили старые дни, безумные путешествия по Ветви и не менее безумную битву за Арткосс. За разговором я не заметил, как наступила ночь.
– Кто со мной хочет встретиться? – Мран с удивлением смотрел на слугу.
– Элорн, ваше величество.
– Это эльф? Элорн? Тот самый? – Новоиспеченный император повернулся к стоявшему рядом советнику Дорону.
Дорон когда-то был первым помощником Мрана в КомПТе. После того как большая часть приближенных старого императора была отправлена в подземелья замка, Мран назначил своих бывших подчиненных по работе в КомПТе на самые важные государственные посты.
– Скорее всего это именно он.
– Интересно, – протянул Мран. – Что ж, зови. Если Элорн рискнул явиться ко мне, то, значит, он либо очень умен, либо слишком глуп.
– Я думаю, вернее первое, ваше величество, – заметил Дорон.
Не успел Мран ответить, как в зале появился эльф. Элорн был в богатом костюме, расшитом серебром. Щегольской наряд эльфа дополняла небольшая игривая шапочка с пером.
– Приветствую вас, ваше величество. – Элорн церемонно поклонился.
– Здравствуй, – процедил сквозь зубы новоиспеченный император. – Что привело тебя ко мне? Или ты решил сдаться на милость победителя? Но тогда я, наверное, переоценил твои умственные способности…
