Ха-ха-ха…
Эльф побледнел от такого оскорбления, но, сжав зубы, сдержался и спокойно сказал:
– Надеюсь, ваше величество выслушает меня до конца.
– Говори!
– Вы знаете, ваше величество, о нашем походе к Храму?
– Знаю. И что? Не получилось? Точно, не получилось! Иначе ты бы по-другому со мной разговаривал!
– Не получилось, – подтвердил Элорн. – По вине одного прекрасно известного вам человека, Олега. Этот Избранный возомнил себя спасителем мира. Ему заморочил голову Орден ведьм. Об этом я и хочу с вами поговорить.
– Да? – Брови Мрана удивленно полезли вверх. – Говори.
– Орден ведьм объединился с Хранителями из Толла и теперь представляет собой силу, с которой нельзя не считаться. Наши с вами намерения одинаковы. Уничтожить Орден.
– Вот как… – Мран покачал головой. – Так уж и уничтожить. Но тебе-то какой в этом прок? Или ты думаешь, что Избранные сами по себе проникнутся твоими планами и разбудят Толл? Но и это не главное. Ты что, думаешь, я помогу тебе в этом? А ты, значит, потом меня и уничтожишь. Нет уж. Наслышаны мы о коварстве эльфов.
– Вы заблуждаетесь, ваше величество. – Голос Элорна стал вкрадчивым. – Уж вы-то должны знать правду о нашем народе. И вам должны быть известны Клятвы Верности[8] .
– Допустим, мне известны эти клятвы. – Мран пристально глядел на своего собеседника. – Но скажи, чем ты можешь мне помочь?
– Я могу выставить тысячу эльфов и сто эльфов-магов, – негромко сказал Элорн.
– Что? – Мран облизнул внезапно пересохшие губы.
Эльфы-маги слыли непревзойденными специалистами в боевой магии, а о лучниках и говорить было нечего. Если какому-нибудь королю удавалось нанять хотя бы пятьдесят эльфов, он был счастлив. А здесь полторы тысячи!
– Повторить?
– Не надо. Я понял. И когда ты можешь выставить стрелков и магов?
– В течение двух дней.
– Хорошо, – решился Мран. – Только клятва должна быть произнесена сегодня. И имей в виду, это произойдет под наблюдением магов КомПТа, так что обмануть меня тебе не удастся.
– У меня и в мыслях этого нет, ваше величество. – Элорн низко поклонился и покинул комнату, в душе проклиная высокомерного выскочку, который стал императором, убив своего повелителя.
Но Элорну ничего не оставалось, как принять правила игры. Мран был единственным шансом оживить Толл. С его помощью можно было заполучить Избранного. Срок для пробуждения собратьев эльфа прошел, но разве после нескольких тысяч лет ожидания так уж трудно подождать и еще один год?
Мран проводил глазами эльфа и, поднявшись с трона, подошел к огромному окну, выходившему на просторный сад. Этот сад был гордостью Азеранда Великого. Мран не питал любви к паркам и садам, как его предшественник, но ему нравилось это царство природы.
– Ваше величество! – Советник, скромно стоявший в углу во все время разговора, сделал шаг вперед.
– Да?
– Будут какие-то приказания?
– Будут, – кивнул Мран. – Организуй слежку за этим эльфом. Мне должен быть известен любой его шаг. Только очень деликатно.
– Конечно…
– Подготовь сегодня все для клятвы.
– Но, ваше величество, ее текст…
– Знаю! – Мран махнул рукой. – Я достану настоящий. Иди.
Советник поклонился и вышел, оставив Мрана одного. Император, нахмурившись, подошел к стене, приложил к ней ладонь и прошептал длинную фразу. Стена под ладонью замерцала, и вниз начало стекать белое пламя.
Вскоре перед Мраном появился ход, который постепенно принял вид обычной деревянной двери с массивным засовом. Мран без особых усилий отодвинул его и вошел в небольшую комнату. Большую часть пола занимала нарисованная светящимися в полумраке линиями пятиконечная звезда. Мран стал на один из ее лучей и произнес заклинание. В центре звезды заклубился багровый дым, и появился демон.
– Опять, – проворчал он. – Да что же это такое! Когда же ты оставишь меня в покое, смертный!
– Ты знаешь о предложении Элорна? – спросил Мран, пропуская мимо ушей слова демона.
– Конечно знаю, – презрительно фыркнул тот. – Тоже мне тайна!
– И что ты об этом думаешь?
– Ничего. – Демон растянул тонкие губы в усмешке, показав впечатляющий ряд острых зубов. – Помощь не помешает. Тем более клятва…
