– Вы настоящий повеса, Габриэль: заставили леди плакать, а теперь убегаете.
Габриэль усмехнулся:
– Прежде чем сбежать от леди, я непременно ее целую. – И Габриэль поцеловал Рейчел в щёку.
– Обычно я не делаю ни того, ни другого, но в качестве исключения можно, – пошутил Джулиан и поцеловал Рейчел в другую щеку.
Они распрощались. Рейчел долго глядела им вслед, улыбка не сходила с ее лица. С души будто камень свалился.
– Вы готовы ехать, леди Брейвен? – спросил ожидавший у кареты слуга.
Ох, встреча с мистером Смитом! Она, к стыду своему, безнадежно опаздывает!
– Готова! – сказала она, садясь в карету. – И поскорее, пожалуйста!
Карета, набрав скорость, покатила по дороге. Сердце Рейчел переполнялось радостью. Хоть бы поскорее настало завтра!
– Извините, лорд Брейвен, но леди Брейвен в данный момент нет дома.
– Нет дома? – едва скрывая отчаяние, переспросил Брейв. – Что вы хотите этим сказать?
Дворецкий улыбнулся.
– Я хочу сказать, что ее здесь нет, милорд.
– Понятно. Но куда она уехала?
– У нее была назначена встреча с мистером Смитом, поверенным леди Мэрион.
– Я знаю, кто такой мистер Смит, – раздраженно сказал Брейв. – Давно ли она уехала?
– Меньше четверти часа тому назад, милорд.
Проклятие! Неизвестно, когда она вернется, а Брейв обещал нынче вечером поужинать вместе со своей матерью и Мэрион.
– Не оставите ли вы визитную карточку, милорд? – Визитную карточку? Собственной жене? У старика, очевидно, не все в порядке с головой.
– Зачем? Просто передайте ей, что я заезжал, – сказал Брейв и пошел прочь.
Чтобы приехать сюда, ему пришлось собрать в кулак все свое мужество. К тому же он обдумывал во всех подробностях, как будет вымаливать у нее прощение, а она, видите ли, уехала! Какая наглость!
Гейб прав. Ему следовало приехать за ней раньше.
– Прошу прощения, лорд Брейвен, – окликнул его дворецкий с порога, – но графиня не поверит, что вы приезжали, если не оставите визитной карточки.
Пришлось Брейву вернуться. А этот гнусный тип, старый дворецкий, не переставал улыбаться, словно насмехался над Брейвом.
– Вы уверены, что визитной карточки достаточно? – спросил Брейв. – Может быть, оставить какую- нибудь драгоценность, подтверждающую мою личность? Или прядь волос?
– Нет-нет, милорд. Достаточно визитной карточки.
– Держите! – Брейв сунул карточку под нос дворецкому.
Просияв, дворецкий взял ее.
– Я собственноручно передам карточку графине, ваше сиятельство.
Брейва не интересовало, почему дворецкий так обрадовался. Он лишь хотел поскорее убраться отсюда. Ему казалось, что из окон верхнего этажа за ним наблюдают все слуги Талливуда.
– Ну что ж, спасибо, – сказал Брейв. Он спустился с лестницы и направился к своему коню, ожидавшему его на подъездной дорожке.
Тяжело вздохнув, Брейв пришпорил жеребца и пустил его рысью вдоль аллеи. Он скучал по жене, по ее ласкам. Чтобы вернуть ее, готов был вымаливать у нее прощение.
Скорее бы наступило завтра!
Глава 20
Вместо того чтобы пройти прямо к Брейву и узнать, зачем он накануне приезжал в Талливуд, Рейчел торопливо поднялась по лестнице в комнату матери.
Она еще не была готова предстать перед ним. К тому же не до конца поверила Поттсу, когда тот сказал, что Брейв приезжал в Талливуд. Уж очень самодовольный вид был у старого дворецкого, когда он передал ей визитную карточку, оставленную Брейвом.
Не исключено, впрочем, что он действительно приезжал. Может быть, соскучился по ней так же, как она по нему. Судя по тому, что она слышала, Брейв после ее отъезда захандрил и бродил по дому словно потерянный.
Отлично! Значит, не только она страдала. Пусть бы помучился еще немного. Ведь сам во всем виноват.
Оставалось всего два часа до отъезда матери в Лондон, а оттуда во Францию, тогда как у нее с Брейвом впереди целая жизнь. Успеют выяснить отношения.
Когда Рейчел вошла, мать перекладывала вещи в чемодане.
