контратаку? Судя по всему, он просто не сумел сообщить лорду Куо точное время операции, и ловушка не сработала.
— Мне тоже показалось, что здесь чем-то смердит, — задумчиво кивая, сказал король. — Полагаешь, что мы — в дерьме?
— Полагаю, что надо послать кого-нибудь узнать, чем занимается Мгла. Лучше всего Хардла.
— А, может быть, тебя?
— Мне надо лечить раненых. Ты хочешь спасти Абака, ведь верно?
— Да, очень. Полковник — один из моих лучших людей. Прирожденный солдат.
— Извести людей. Собери раненых у входов в порталы. Не исключено, что нам придется исчезнуть отсюда весьма поспешно.
Браги, кивнув, отошел.
Хардл отсутствовал совсем недолго. Как только он вернулся, Вартлоккур подвел его к Браги, и барон доложил:
— Операция была успешной везде, кроме тех мест, где в неё вмешался Хсунг. Создается впечатление, что лорд Куо убит. Во всяком случае, его никто не может найти. Совет тервола тянет время и не принимает чью-либо сторону. Они ждут, когда прояснится положение на южном фронте. Лорд Хсунг ведет переговоры с Мглой. Одним словом, переворот удался.
— Интересно, знает ли все это лорд Чьен? — спросил Вартлоккур.
— Не думаю.
— Как дела в Кавелине?
— Сумасшедший дом. Полная растерянность.
— Ничего не говорите лорду Чьену. Браги, от нас здесь больше нет никакой пользы. Давай уносить отсюда ноги. И не вздумай поворачиваться спиной к Чьену до тех пор, пока не закроешь за собой дверь.
— Хорошо, не буду, — обещал король и заспешил к своим офицерам.
'Неужели я страдаю паранойей, — думал Вартлоккур. — Не исключено». Но нельзя рисковать, имея дело с командирами армии Империи Ужаса. Особенно с такими, как лорд Чьен.
Кинг начал отправлять раненых через портал перехода в Кавелин, стараясь делать это как можно незаметнее. По-счастью, люди лорда Чьена не обращали никакого внимания на своих союзников. Они были по горло загружены ведением боевых действий против Матаянги.
Когда чародей сопровождал носилки с тяжело раненными к входу в портал, он услышал, как барон Хардл, обращаясь к Браги, сказал:
— Вы слишком доверчивы, сир. Я понимаю, вы были другом кастеляна крепости Майсак. Однако теперь имеете дело с владычицей Шинсана.
— Он совершенно прав, Браги, — вмешался Вартлоккур. — Мгла просто обязана действовать в соответствии со своей новой ролью.
— Она все ещё в своем доме, барон? — после короткого раздумья спросил король.
— Была, когда я возвращался сюда. Трудилась, словно однорукий кукловод, пытающийся одновременно дергать за все нити.
— Значит, её судьба пока ещё в наших руках, не так ли? Возвращаемся, Вартлоккур. Барон, вы успели отправить домой своих людей?
Чародей последовал за королем. Он закрыл глаза, стиснул зубы и шагнул в портал. Оказавшись в тоннеле, он не ощутил присутствия там каких-либо темных сил. Третий переход, и никакого намека на то, чего он так боялся. Неужели это хищное нечто ушло насовсем?
Вартлоккур сделал ещё один шаг и оказался в штабном помещении, где произошли разительные перемены. Стол с огромной картой исчез. На полу лежало множество раненых, причем больше половины их не были жителями Кавелина. Это означало, что контрудар лорда Хсунга едва не увенчался успехом.
Мгла что-то обсуждала с несколькими тервола. Вартлоккур узнал лишь одного из них. Внимательно взглянув на шинсанца, чародей поискал взглядом короля.
Браги разговаривал с Далом Хаасом.
— Спустись вниз и собери надежных людей, — говорил король. — Пусть они по одному и как можно незаметнее проскользнут сюда. А вот и ты, Вартлоккур.
— Я как раз хотел предложить то же самое. Нам могут потребоваться хорошие воины.
Чародей не сводил глаз с Мглы. Та заметила их только что и казалась безмерно удивленной.
— Барон Хардл был прав, — продолжил Вартлоккур. — Принцесса Мгла не является закадычным другом Кавелина.
— Я это заметил. У неё такой вид, словно она узрела пару призраков. Полагаю, что по её мнению мы к этому времени должны были стать духами, — сказал король и, направив людей на охрану порталов, продолжил:
— Удержание её физического тела здесь под нашем контролем может нам существенно помочь. Как ты полагаешь?
На губах Вартлоккура появилась едва заметная зловещая улыбка.
— Естественно, — сказал он. — При условии, что она не задержится у нас в гостях слишком долго. Существует опасность, что какой-нибудь деятель, воспользовавшись её отсутствием, объявит себя номером первым в Шинсане.
Чародей смежил веки и погрузился в себя. Мысленным взором он нащупал нужный объект: «Приди ко мне, Рейдачар. Приди ко мне, Нерожденный». Объект зашевелился, отвечая на зов, и двинулся к тому месту, где находился чародей… Вартлоккур открыл глаза и ещё раз улыбнулся.
Мгла, сказав что-то своим собеседникам, направилась к королю и чародею.
— Я вижу, что вы вернулись, — сказала она, протянув руку королю с таким величественным видом, словно ожидала от него поцелуя и поклона. Браги разочаровал принцессу, ограничившись рукопожатием.
— Не все смогли вернуться. Там полегло множество хороших людей. Некоторые попали в плен. Хсунг устроил ловушку, в которую мы и угодили. Замысел почти удался.
— Мои люди тоже понесли большие потери. Вы сами видите.
Апломб, с которым держалась Мгла, привел Вартлоккура в восхищение. Принцесса почувствовала неуверенность лишь в первый момент, увидев их.
— Ловкач, который устроил это, хотел бы с тобой познакомиться.
— Хсунг? Он здесь?
Чародей сразу узнал тервола, но не стал говорить об этом. Браги был вне себя от ярости, даже не зная того, что его злейший враг находится рядом.
— Лорд Хсунг! — резко, ледяным тоном бросила Мгла.
— Плевать я хотел на твоего лорда Ничто, женщина. Он для меня всего лишь ещё одна дурацкая маска. И не начинай слишком сильно надуваться. Не относись к себе чересчур серьезно. Во всяком случае здесь, на моей территории.
Вартлоккур из-под нахмуренных бровей внимательно следил за Мглой. Чародей был не в силах сдержать улыбки. Заметив его усмешку, принцесса поняла, что ведет себя не так, как следовало бы, и тут же перешла на примирительный тон.
— Ах да. Конечно. Приношу свои извинения. Это был очень напряженный день.
Лорд Хсунг сделал шаг и склонил голову. Однако не больше, чем на дюйм.
— Простите меня, — произнес он, обращаясь к королю. — Но я пока плохо владею вашим языком. Я давно желал совершить с вами знакомство после стольких лет вражды. В своем воображении я обрисовывал вас меньшего роста и более… м-м… изворотливым.
— Я многому научился у одного весьма изворотливого и не очень высокого человека. А как вы? Сохранили работу? По-прежнему хозяин оккупированных земель?
— Ее высочество доверила мне управлять нашими западными провинциями.
— Полагаю, что для этого вам пришлось выкрутить ей руки. Значит, скоро приметесь за свои старые штучки?
Лорд Хсунг окаменел и покосился на Мглу. Вартлоккур бросил на Браги предостерегающий взгляд. Не
