– Пора идти обратно, а я так и не нашел ее. Если задержимся еще на полдня, то я не успею… – тут Конэ-Эль осекся.
Он вовремя остановился, иначе бы сболтнул лишнее.
– Куда не успеешь?
Очень не хотелось врать другу, но ТАКУЮ правду говорить ему тоже было нельзя.
– Я отцу обещал, что вернусь к исходу третьего дня. В глазах Лорека появился вопрос.
– В мастерских бедлам, помочь нужно, – на ходу сочинил Конэ-Эль.
– А-а-а-а, – понимающе кивнул головой Лорек.
На Конэ-Эля без грусти он не мог смотреть. Столько тоски и отчаянья отражалось на его лице. Лореку захотелось как-то утешить друга.
– А давай я вернусь и помогу твоему отцу? Скажу, что ты придешь чуть позже.
Конэ-Эль покачал головой:
– Нет, я должен сам.
Незаметно для себя, эльфы вышли к Холмам Заката. Близился вечер. Пройдет немного времени, и солнце спрячется за них, окрасив закатным цветом, полностью оправдав их название. Окончательно расстроенный Конэ-Эль опустился на траву. Все… Время истекло, необходимо срочно поворачивать в обратную сторону. Волчицу он так и не нашел. Безысходность охватила его сердце. Хотелось разреветься, как в детстве, но он не мог себе этого позволить. Лорек с грустью смотрел на него. Он все же до конца не мог понять, чего такого в этом звере, если его лучший друг так опечален.
Возле Холмов появился кто-то еще. Эльфы сразу почувствовали его присутствие. Трава рядом с кон- элем зашевелилась.
– Кто здесь? – поинтересовался Лорек.
В ответ раздалось негромкое хихиканье, словно зазвенели колокольчики.
– Покажись, – попросил Конэ-Эль.
Маленькая цветочная фея в полупрозрачном платьице вынырнула из густой травы. Ростом около трех дюймов, с озорной улыбкой на очаровательном личике, она излучала свет и радость. Фея плыла по траве, словно легкий кораблик по глади воды.
– Приветствую тебя, хозяйка цветов, – учтиво произнес Конэ-Эль.
– Радостных тебе дней, – подхватил Лорек.
– И вам радостных дней, – поздоровалась мелодичным голоском цветочная фея.
– Если бы твои слова сбылись… – вздохнул Конэ-Эль.
– Почему я вижу печаль в твоем сердце? – поинтересовалась фея у эльфа.
– Я не могу найти то, что ищу, – ответил ей Конэ-Эль.
Цветочная фея сморщила лобик.
– А то, что ты ищешь, где находится: на земле, в воде или в небе?
– На земле.
Фея, смеясь, закружилась в танце под неслышимую музыку.
– Это хорошо, это хорошо, – напевала она.
Эльфы с недоумением смотрели на нее:
– Что ж в этом хорошего?
Фея прекратила вальсировать и улыбнулась Конэ-Элю.
– Если то, что ты ищешь – на земле, то я могу помочь отыскать.
– В самом деле? – с надеждой в голосе спросил эльф.
В ответ раздался перезвон колокольчиков.
– Дай мне образ того, что ты ищешь, – попросила фея, – закрой глаза и представь. А я поищу, расспрошу траву и цветы.
Конэ-Эль тут же представил волчицу – она лежала и смотрела на него своим понимающим взглядом. Фея перехватила образ и начала поиск.
Для юноши потекли томительные минуты ожидания. От нетерпения он стал выщипывать траву, и вскоре подле него образовалась приличная проплешина.
«Только бы она нашла ее, только бы нашла», – как заклинание повторял эльф.
Лорек с изумлением смотрел на шевелящиеся губы друга: «Колдует он, что ли?»
– Ви-и-и-и, – фея подпрыгнула высоко в воздух и опустилась эльфу на колено.
– Ну! Не томи, говори!
– Я вижу ее, вижу, – цветочная фея опять закружилась в вальсе.
Конэ-Эля обдало жаром.
