– Где она?!! С ней все в порядке?!
– Волчица лежит на траве, глаза ее закрыты… Ой…
– Что?!!
– Ее шерсть покрыта чем-то красным.
– Она ранена! – закричал эльф и резко вскочил на ноги., совсем позабыв о фее.
Малышка отлетела в сторону и исчезла. Конэ-Эль растерянно смотрел по сторонам. Феи нигде не было видно.
– Прости меня! Пожалуйста, прости!
Фея обиженно пряталась среди травы.
– Умоляю тебя, я не хотел этого, просто я очень переживаю за эту волчицу.
Эльф растерянно озирался по сторонам.
– Почему ты так переживаешь из-за какого-то зверя? – раздался заинтересованный голос феи.
– Потому что… – Конэ-Эль не ожидал такого вопроса и не знал, что ответить.
– Почему? Ну, я жду!
– Потому… Потому что она мне очень дорога, я привязался к ней всем сердцем, – выпалил эльф.
Лорек с удивлением наблюдал за диалогом друга с цветочной феей.
– Ви-и-и-и, – фея взмыла вверх откуда-то из травы. Она застыла в воздухе напротив лица эльфа и заглянула ему в глаза.
– Я почему-то тебе верю.
Эльф облегченно вздохнул:
– Ты скажешь мне, где ее искать?
– Скажу, – закивала головой фея.
У Конэ-Эля затрепетала каждая клеточка, и перехватило дыхание.
– Иди туда, куда прячется солнце. Она на берегу реки с темными водами, – ответила маленькая фея.
Эльф с недоумением посмотрел на нее.
– А ты можешь не говорить загадками?
Фея пожала плечиками.
– Что увидела, то и сказала. Могу еще раз повторить: иди туда, куда прячется солнце, на берегу реки с темными водами…
– Это я уже слышал, милая фея, – прервал ее Конэ-Эль. стараясь сделать это как можно вежливей. – А точней можешь пояснить?
– Удачи тебе, эльф, – хихикнула фея и растворилась в воздухе.
– Ну, мастер головоломок, – Конэ-Эль взглянул на друга. – Помогай.
Лорек задумался.
– Туда, где прячется солнце, – повторил он слова феи и посмотрел на небо.
Конэ-Эль понял ход мыслей друга.
– Это на западе, так?
– Угу. Дальше она говорила про реку с темными водами. Тут мне ничего в голову не приходит.
Конэ-Эль стал лихорадочно перебирать в памяти все, что знал о реках. Лорек сидел рядом, задумчиво пожевывая травинку.
– Вспомнил! – обрадовался Конэ-Эль. – Отец как-то рассказывал, что на западе от Холмов Заката, протекает река. Наверное, ее воды цветочная фея назвала «темными», потому как она очень глубокая и кажется темной.
– Да? – удивился Лорек. – Я, честно говоря, не слышал об этой реке. И как долго до нее идти?
– Сутки, – расстроился Конэ-Эль. – Я не успею…
Два разных чувства разрывали эльфа на части. С одной стороны, он обязан вернуться домой в срок. Чувство долга и ответственности строго говорили ему об этом. Но, с другой стороны, желание найти волчицу, щемящее чувство того, что вот она, совсем рядом, умоляло продолжить поиск. Сердце и разум, долг и дружба бескомпромиссно вели борьбу меж собой. Было от чего сойти с ума.
«Я дал слово старейшинам, – рассуждал эльф. – Обещал отцу. Если не вернусь в срок, подведу в первую очередь его. Но если посмотреть иначе, я задержусь же всего на один день, максимум на два. Может, старейшины еще ничего и не успели узнать. Вернусь, и мне придется ждать их. Вот обидно-то будет! Что делать? Как поступить?»
Эльф должен был сделать выбор. Правильный выбор. Лорек смотрел на него и терпеливо ждал. В этой ситуации он ничем не мог помочь другу, Конэ-Эль должен решить сам. Времени на раздумья не осталось.
– Мне нужна твоя помощь, – наконец сказал Конэ-Эль.
