– И как мы поступим, уважаемые старейшины? – задал вопрос мастер Вэйтэк. Элдэры опять переглянулись меж собой. Отцу Конэ-Эля показалось, что они молча передают друг другу информацию.
– Мы дадим вам эрланга, – произнес Рантелас.
У мастера Вэйтэка изумленно округлились глаза. Как? Старейшины предлагают ему воспользоваться эрлангом, существом, слушающимся только их! Эти летающие полудраконы-полуорланы обитали на Барсане, соседнем континенте, в неприступных горах. Их редкий вид насчитывал всего около ста особей. Массивное тело дракона, покрытое жесткими чешуйчатыми пластинами, имело метров семь в длину и три в высоту, низкие приземистые лапы и длинный хвост с шипами на конце. Размах крыльев, с острым когтем на сгибе, достигал четырех метров. Орлиная голова с зоркими глазами обладала огромным тяжелым клювом, способным расколоть камень. Потомством эрланги обзаводились редко. Раз в сто лет одна из самок откладывала яйцо, из которого через год появлялся маленький эрланг.
Много столетий назад, когда эрлангам грозило полное вымирание, эльфы пришли им на помощь. Изначально летающие гиганты обитали на территории Кармансена, но племена урук-хай безжалостно истребляли их. Орки с большим удовольствием употребляли мясо эрлангов в пищу. Предки нынешних эльфов случайно натолкнулись на небольшую группу почти полностью уничтоженных эрлангов. Пожалев их, эльфы подыскали им новое место обитания на Барсане. Отвесные, гладкие склоны гор позволили надежно укрыть эрлангов от их врагов. После того, как с местом обитания было решено, встал вопрос о потомстве. Используя заклинание Новой жизни, эльфы помогли всем самкам сделать кладку. С тех пор из поколения в поколение эрланги преданно служат эльфам. Но вызвать их могут только старейшины. Откликаясь на их призыв, эрланги прилетают на своих мощных крыльях с Барсана на Кармансен, преодолев океан.
– Это честь для меня, что уважаемые элдэры призовут на помощь благородного эрланга, – поклонился старейшинам мастер Вэйтэк.
Старейшины ответили ему поклоном головы.
– Как только прилетит эрланг, не мешкая, отправляйтесь на нем в сторону темной реки. Отыщите сына и волчицу.
– Я так и сделаю, – пообещал мастер Вэйтэк. – Я незамедлительно…
Рантелас поднял руку:
– Погодите, мастер Вэйтэк, мы еще не все сказали.
Отец Конэ-Эля смутился:
– Простите, уважаемые старейшины.
– Мы хотим попросить вас, мастер Вэйтэк, вот еще о чем: слушайте свое сердце. Поступайте не согласно логике вещей, а так, как оно вам подскажет. Как правило, это оказывается единственно верным решением.
Отец Конэ-Эля задумался. Именно так поступил его сын, послушал зов сердца. Возможно, мальчик прав, и он зря сердится на сына? Даже старейшины одобрили его выбор.
– Я прислушаюсь к голосу моего сердца, – пообещал мастер Вэйтэк.
– И правильно поступите, – одобрительно улыбнулся Рантелас.
– В таком случае, – вставая, продолжил элдэр Ланкиаль, – собирайтесь в дорогу, а мы призовем эрланга. Приходите на озеро, нам не стоит шокировать жителей города появлением нашего друга.
Ева дернулась и открыла глаза – чья-то рука коснулась ее. Капелька воды упала на нос. Волчица с изумлением смотрела на сидящего рядом с ней Конэ-Эля.
«Опять проделки Города?» – подумала Ева, закрыв глаза, мотнула головой, а затем вновь открыла их. Эльф продолжал оставаться на месте.
«Не может этого быть?!!» – волчица все еще не верила своим глазам. Да она просто отказывалась им верить. Такое бывает только лишь в сказках. Чтобы эльф кинулся на поиски обычной волчицы, разве это возможно? И чтобы окончательно убедиться, что это именно Конэ-Эль, Ева дотронулась до него лапой.
«Он! Боже праведный! Он!» – сердце отплясывало в груди канкан, заставив волчицу дышать часто- часто.
Он! Он! Он! Конэ-Эль пришел за ней. Кинулся на поиски простой лесной жительницы, зная, что она, возможно, является причиной проблем его отца. Все это в голове не укладывается! Но она была бескрайне счастлива видеть его. Настолько счастлива, что воздуха перестало хватать для дыхания и слезы сами потекли из глаз.
«Милый мой, хороший… Это ты! Счастье мое, как же я рада тебе!»
Волчица дернулась и открыла глаза. Она приподняла свою морду и посмотрела на эльфа. Конэ-Эль замер. Великие… Она жива… Жива!!!! Эльф смотрел на свою серую любимицу обезумевшими от счастья глазами. Все-таки есть справедливость на свете. Он искал ее. Так мучительно искал, так сильно хотел найти и нашел! У Конэ-Эля клокотало в горле. Неописуемое чувство, когда наконец-то находишь то, что считал потерянным, заполняло каждую клеточку эльфа.
– Гулена ты моя мохнатая, нашлась-таки… – почти одними губами произнес Конэ-Эль. – Ну, зачем ты убежала? Зачем? Я тебя так искал, так искал… Боялся, что никогда больше не увижу твою мохнатую морду. Не делай так больше, не уходи. Договорились?
Волчица мотнула головой. Эльф боялся прикоснуться к ней, словно от его прикосновения она может опять исчезнуть. В это время волчица сама протянула к нему лапу. Эльф ощутил ее тепло. Тут Конэ-Эля словно обожгло:
– Ты же ранена! Вон, вся в крови. Что, что у тебя болит? Где рана? Ее срочно надо перевязать. А лапы? Лапы все целы? Давай посмотрю.
Конэ-Эль стал прощупывать лапы волчицы.
«Гы-гы-гы, – засмеялась Ева, – щекотно ведь! Что ты делаешь! Ой! Прекрати! Щекотно!»
Волчица задергалась и заскулила. Эльф испугался.
