Грозные воины в недоумении парили в небе. Когда до земли оставалось совсем немного, эрланг резко вышел из крутого пике и начал набирать высоту, уходя прочь от преследователей в сторону грозового фронта. От резкого перепада давления у Евы заложило уши. Ее мутило. Эльф выглядел не лучше. Лицо его приобрело бледно-зеленый оттенок. Конэ-Эль вцепился в седельный гребень эрланга так, что пальцы побелели. Изо всех сил ящер тянул к тучам. Велианцы кинулись было за ним, но быстро передумали, решив что нет необходимости соваться в пасть к дьяволу ради погони за непрошеными гостями, своя жизнь дороже.
Маневр эрланга удался, но отчасти. Избавившись от одной напасти, они добровольно столкнулись с другой. Проскочив кучевые облака за несколько взмахов крыльями, эрланг вошел в грозовые. Неожиданно слева по курсу змеевидная молния резанула воздух. Заложив крутой вираж, ящер пошел вправо. Через пару минут то же самое произошло, но только с другой стороны. Еве было жутко, уж она-то прекрасно знала, что с неконтролируемыми электрическими разрядами шутки плохи.
– Конэ-Эль, скажи эрлангу, чтоб немедленно выбирался отсюда, если не хочет стать похожим на курицу гриль.
Кто такой господин Гриль и как выглядит его курица, эльф не смог вспомнить, хотя и попытался, но опасность всей обстановки ощущал полностью. Он вытащил из-за ворота рубахи черный камень амулета, висевшего у него на шее, и связался с ящером.
– Как можно быстрей уходи отсюда! Лети ближе к земле, нам нужно дотянуть до Маравийской пустоши! – прокричал эльф в амулет.
Тут в нескольких метрах от головы ящера блеснула молния. Эрланг круто пошел в сторону. Ева и эльф не ожидали резкого поворота и, чтоб не упасть, рывком машинально схватились за седельные гребни на спине ящера. Перенасыщенная электричеством атмосфера издавала характерное зловещее потрескивание. Девушка ежеминутно озиралась по сторонам. Она посмотрела назад. То, что Ева увидела, было фантастическим зрелищем, захватывающим дух. На кончиках костяных пластин хвоста эрланга горели огни святого Эльма. Хотя она и знала, что, с одной стороны, это всего лишь электричество, замешанное на гидродинамике, но с другой стороны – это выглядело непостижимо загадочно. И еще ее беспокоило то, что ходили слухи, будто таинственный свет имеет обыкновение появляться в критические моменты жизни людей.
– Конэ-Эль, смотри… – она потрясла эльфа за плечо.
– Первые отцы! – воскликнул он.
В этот момент их так сильно тряхануло, что эрланг, оглушенный разрядом, камнем пошел вниз, описывая бочку. Ева молча прощалась с жизнью. Кричать она даже и не думала, все равно не спасло бы. Но, видимо, не зря зажглись огни Эльма, свидетельствующие о том, что Фортуна все же повернула к ним свой изменчивый лик. Уже на выходе из облаков, эрланг пришел в сознание и попытался выровнять курс.
Ящер летел, петляя, словно заяц, уходящий от лисицы. Совершенный им маневр не прошел для него бесследно. Эрлангу было трудно продолжать полет. Но под ними на земле простирались города и села, не дававшие возможность совершить посадку. Да и грозные воины могли опять напасть на них. Всем троим летунам было муторно, но они терпели и продолжали полет.
Населенные пункты попадались все реже и реже. Наконец показался край Маравийской пустоши. Эрланг начал снижаться. Эльф попросил его продолжить полет, но ящер не отзывался. Он неуклонно шел к земле. Конэ-Эль повторил свою просьбу еще несколько раз. Все попытки оказались безрезультатными. Эрланг делал то, что задумал. Эльф растерянно посмотрел на Еву:
– Рано еще. Нам нужно в самую середину пустоши. Почему он так поступает?
– Ты сказал ему об этом?
– Да, но он молчит и не отвечает мне.
– Может, он ранен? – предположила Ева.
Ящер плавно опустился на землю и предоставил своим седокам возможность сойти с него. Эльф подбежал к голове эрланга, и заглядывая в его огромные глаза, закричал:
– Почему ты это делаешь? Ты ранен? Надо лететь дальше!
Эрланг не отвечал. Он смотрел на эльфа немигающим взглядом. Конэ-Эль схватился рукой за амулет. Разорванная цепочка змейкой соскользнула ему в ладонь. Черного камня на нем не было и в помине. Видимо, во время схватки с драконами, он оторвался. Эльф застонал. Теперь понятно, почему ящер молчит. Он попросту не понимает Конэ-Эля. Последнее, о чем просил его эльф, это долететь до Маравийской пустоши. Ящер выполнил это задание. Эльф сел на траву, обхватив голову руками. Ева подошла и присела рядом.
– Что случилось? – дотронулась она до плеча Конэ-Эля.
– Амулет… Он пропал, – эльф разжал ладонь, показывая пустую цепочку.
Ева ойкнула, прикрыв рот ладонью. Конэ-Эль с досады кинул цепочку на землю.
– Как думаешь поступать дальше? – спросила девушка.
– Нам ничего не остается, как продолжать поиск Конхена своими силами. Пойдем по пустоши пешком.
– А эрланг?
Конэ-Эль посмотрел на ящера.
– А что эрланг? Он нам больше не помощник. Придется его отпустить, – расстроенно произнес эльф. – Я все равно ничего не смогу ему объяснить.
На глазах у Евы навернулись слезы.
– Не переживай, – попытался успокоить ее Конэ-Эль, – мы доберемся до Великого меча.
Он поднялся и направился к эрлангу.
– Лети! Лети домой, – эльф помахал рукой и указал в сторону, где, по его мнению, мог располагаться Барсан.
