– Да уж, времени прошло немало с нашей последней встречи, мистер Смирнов, – согласился Лагард.
– Да, да, – кивнул Константин Григорьевич.
Рядом с Лагардом стояли еще два джентльмена.
– Разрешите вам представить, господа, – обращаясь к ним, произнес Лагард, – наш коллега и мой старый друг из России, Константин Смирнов.
Начальник отдела разведки учтиво кивнул им головой.
– А это месье Фартагеналь из Франции и его помощник – месье Роже Куратье, – в свою очередь представил Лагард Константину Григорьевичу своих собеседников.
В это время объявили начало банкета, и все собравшиеся заняли свои места согласно расставленным на столах табличкам с фамилиями. Смирнов очень не любил эти чопорные церемонии, а больше всего утомляли правила этикета, эти бесчисленные вилки, ножи, бокалы… Константин Григорьевич тяжело вздохнул. Но этикет, он и в Африке этикет. Во время всего банкета начальник отдела разведки наблюдал за окружающими с некоторым раздражением. Едят, пьют, веселятся с таким непринужденным видом, словно собрались не для решения важнейшей проблемы, а на рождественскую вечеринку. Хотя откуда им знать о полном масштабе нарастающей катастрофы, укорял сам себя за собственное недовольство Константин Григорьевич.
«Да уж, господа, завтра, после моего доклада вы не будете так веселиться», – горько усмехнулся начальник отдела разведки.
Дождавшись окончания данного мероприятия, он с явным облегчением поднялся к себе в номер.
«Эх, сейчас бы чайку горяченького попить», – мечтательно подумал Смирнов, закрывая дверь.
Аккуратно повесив костюм на вешалку и убрав его в шкаф, Константин Григорьевич еще раз просмотрел материал своего доклада.
«Вроде бы все в порядке. Надеюсь, меня завтра не „расстреляют' в первую же минуту после выступления, и не превратят во что-нибудь непотребное», – грустно усмехнулся Смирнов, расстилая кровать.
Утром, после завтрака, он направился в конференц-зал, расположенный в этом же отеле. Зал, рассчитанный на пятьдесят человек, был полон. Увидав поблизости господина Лагарда и еще нескольких знакомых, Константин Григорьевич кивком головы поздоровался с ними. Отыскав свободное место, Смирнов присел на стул и в ожидании начала конференции стал разглядывать собравшихся. Многие вместо строгих костюмов надели свои традиционные одежды, указывающие на принадлежность к той или иной школе магии. Некоторые даже были в старинных колпаках, украшенных звездами. Константин Григорьевич увидав это, с иронией хмыкнул про себя: «Надо же, двадцать первый век на дворе, а они все в старину играют».
В это время к небольшой трибуне подошел человек и объявил о начале конференции. Зал зааплодировал. А когда появился куратор всех лиг магии, зал продолжил овации стоя. Смирнов знал этого человека. Еще бы, столь известная в магических кругах личность. Великий маг всех времен и народов, куратор, глава международного совета магов, магистр Всех Сил, живая легенда, Верховный судья магистрата Лоренцо Сильвио Де'Камп. Магистр поднял руку, приветствуя собравшихся и прося у зала тишины:
– Уважаемые дамы и господа…
Овации не прекращались. Маг повторил попытку более настойчиво:
– Уважаемые дамы и господа!
Зал смолк.
– Благодарю. От всего сердца приветствую вас, собравшихся в этом зале. Как вы знаете, подобные собрания проводятся не чаще одного раза в семь лет. Но обстоятельства, стожившиеся в последнее время, вынудили нас провести внеочередное собрание представителей всех школ и конфессий магии нашего мира. Сегодня мы заслушаем доклады некоторых из вас, обсудим их. Но главной целью данной конференции является решение, которое нам необходимо будет принять, чтоб изменить положение дел.
Лоренцо Сильвио Де'Камп говорил еще несколько минут, приветствуя каждого представителя той или иной фракции, произнося слова благодарности за то, что они нашли время и возможность приехать. После него выступило несколько докладчиков с описанием положений на их линиях контроля Барьера и предложениями мер по устранению неполадок. Смирнов слушал их покачивая головой. Им кажется, что так легко все и просто… Глупцы. Интересно, что они предложат, когда узнают полную картину происходящего. Наконец очередь дошла и до него. Тяжело продвигаясь к трибуне, протирая по дороге платком пот со лба, Константин Григорьевич подошел к микрофону. Он откашлялся, выждал пару секунд, мысленно перекрестился и начал:
– Добрый день, дамы и господа. Разрешите еще раз представиться для тех, кто до сегодняшнего дня не был со мной знаком. Я – начальник отдела разведки центрального Российского управления контроля первой линии Барьера.
По залу прокатилась волна легкого шепота.
– Многое из того, что мы с вами услышим, происходит и у нас. Но это только вершина айсберга. Да, да, не удивляйтесь. Все происходящее является следствием более глобальной проблемы, нежели просто порча Барьера по всему периметру.
Аудитория загудела.
– Господа, – Смирнов поднял руку, прося предельного внимания, – господа, то, о чем я вам сейчас расскажу, требует сосредоточения всех наших сил и знаний, необходимо будет объединить всю мощь магов мира. Разрушительная сила катастрофы, угрожающей всему, я подчеркиваю, всему нашему миру, непомерно велика.
Константин Григорьевич сделал глоток воды из стакана, стоявшего возле него, перевел дыхание и продолжил свой доклад. Зал слушал его молча. Чем дальше продвигался Смирнов, тем встревоженней становились лица у собравшихся. Начальник отдела разведки подробно рассказал о подготовке последней группы разведчиков, о том задании, которое получила Ева и о Конхене. Услышав о пробуждении Великого меча, маги ахнули в один голос. Никому из них не нужно было объяснять, что это означает. И вот настал черед рассказать о предательстве секретаря, и о том, что связь с Евой утеряна. Артистическая натура
