Вестминстерского дворца, Смирнов бросил взгляд на знаменитые часы башни Святого Стефана: «Время… Как много осталось у нас этого самого времени? А может вообще не осталось…»
Он ехал в отель «Риц», что на улице Пикадилли, рядом с парком Грин-Парк, поблизости от Букингемского дворца. Этот отель вот уже несколько десятков лет Международный Совет магов облюбовал для проведения конференций. Видимо, обстановка в стиле Людовика XVI создавала необходимую ауру для подобных мероприятий.
Перед самым отлетом Константин Григорьевич созванивался с Артуром, но тот ничего утешительного не сообщил. От группы Евы так и не было вестей. Живы ли ребята, жива ли сама Ева или погибла, по- прежнему оставалось загадкой. Полное отсутствие какой-либо информации выводило Смирнова из себя. О чем он будет говорить на конференции? О том, что подверг риску жизнь Избранного? О том, что теперь неизвестно, чего ждать, и неизвестно, к чему готовиться… Константину Григорьевичу было паршиво. Он приоткрыл окно такси, достал сигарету и, не обращая внимания на залетающие капли дождя, закурил. Вскоре машина подкатила к отелю. Рассчитавшись с таксистом по счетчику, Смирнов направился к входу. У дверей стоял вышколенный швейцар в ливрее темно-бордового цвета. Он с почтением открыл перед Константином Григорьевичем дверь.
«Странно, – подумал Смирнов, – я же в джинсах и свитере, а он любезничает со мной. Видимо, служит тут не первый год, научился фэйс-контролю. Не по одежде о людях судит, а по выражению лица, по взгляду, что ли».
Холл отеля оказался многолюдным. Почтенные старцы учтиво разговаривали с дамами в строгих костюмах, ожидая своей очереди для регистрации.
«Видимо, это все участники конференции, – заметил Смирнов. – К кому мне тут обратиться…»
И словно читая его мысли, откуда-то сбоку вынырнул молодой человек, одетый в строгий черный костюм, голубую рубашку и темно-синий галстук.
– Мистер Смирнов? – спросил он на английском.
– Совершенно верно, – почему-то по-русски ответил Константин Григорьевич.
– О'кей. Хотите общаться на русском, без проблем, – улыбнулся молодой человек, произнося фразу без малейшего акцента.
Константин Григорьевич удивленно приподнял бровь.
– Разрешите представиться, Фиджеральд Хоуп, магистр второй ступени магии Семи Стихий, топ- менеджер по организации конференции.
– Рад знакомству, – протянул руку Смирнов. – Вы прекрасно говорите по-русски, без акцента.
– Благодарю вас, – Хоуп кивнул головой, – моя бабушка родом из вашей страны, это она научила меня языку.
– Понятно. Можно один вопрос? – Константин Григорьевич изучающе посмотрел на молодого человека.
– Слушаю вас.
– Как вы определили, что именно я Смирнов?
– Понимаете, у вас, у русских, особый взгляд. Выражение ваших лиц ни с кем не спутаешь. А так как представитель от России только вы, то я и решил, что передо мной господин Смирнов. Хотя мог и ошибиться. Я понятно ответил на ваш вопрос?
– Вполне, благодарю вас.
Мистер Хоуп открыл свой органайзер, бегло пролистал его.
– Мистер Смирнов, прошу вас теперь зарегистрироваться в отеле. Номер вам забронирован, так что с размещением проблем не будет.
– Каков распорядок дня? – поинтересовался Константин Григорьевич.
Хоуп протянул Смирнову бумаги:
– Тут все написано. Ознакомьтесь.
Константин Григорьевич взял протянутый лист и, поблагодарив учтивого менеджера, направился к стойке администратора.
Отстояв несколько минут в очереди и получив ключ от номера, он поднялся на нужный ему этаж. Номер, в который вошел Константин Григорьевич, был украшен в один из цветов отеля – персиковый. Поставив небольшой чемодан около дверей, Смирнов присел на кресло и принялся изучать распорядок мероприятия. Торжественный ужин, посвященный открытию конференции, намечен на двадцать ноль-ноль. Он посмотрел на часы. Сейчас шесть вечера, значит, в его распоряжении два часа. Есть время еще раз пересмотреть доклад. Хотя заседание и назначено на утро следующего дня, но лучше еще раз пробежаться по строчкам. Константин Григорьевич читал, закусив губу. Да уж, нелегко ему придется объяснять, как все вышло. Чует его сердце, что «получит по мозгам» от магистра Всех Сил. Но деваться некуда, необходимо предупредить сообщество магов о надвигающейся катастрофе. А также неплохо будет выслушать других докладчиков, узнать, что происходит на их линиях Барьера.
Два часа пролетели незаметно. Константин Григорьевич переоделся в костюм темно-фисташкового цвета и спустился на пару этажей ниже, в ресторан. Там уже было многолюдно. Дамы в роскошных вечерних платьях мило беседовали с кавалерами. Официанты неторопливо расхаживали с подносами, на которых стояли изящные бокалы с шампанским. Вся обстановка отеля, и эти дамы, чопорные кавалеры, тихая классическая музыка словно переместили Смирнова на два века назад. Константин Григорьевич замер на месте, любуясь этой красотой. Заметив несколько знакомых магов, он направился к ним, чтоб поприветствовать.
– О! Мистер Смирнов! Рад вас видеть, – улыбаясь, обратился к нему мужчина, с небольшой окладистой бородкой, такой же седой, как и его голова.
– Вечер добрый, господин Лагард, – обрадовался старому знакомому Константин Григорьевич. – Как у нас говорится: сколько лет, сколько зим.
