Царицын, на стул. Вот тебе стакан чаю, бери баранку. Грызи и слушай внимательно, — приказал генерал Еропкин.
Иванушка послушно сел, взял баранку и приготовился слушать, украдкой разглядывая двух великих людей, сидевших напротив. Начальника училища он уважал безмерно — почти так же, как самого графа Суворова, — и, честно говоря, до сих пор не мог поверить, что удостоился чести перешагнуть порог генеральского кабинета. Генерал Еропкин напоминал Ване Царицыну тех самых царских офицеров. Иногда Царицыну казалось, что начальник училища был родом из дореволюционной России, что он тоже был человеком Империи — только тщательно замаскированным.
Что же касается жилистого старика в лекторских очках, то он вызывал у Иванушки не столько симпатию, сколько жгучее любопытство. Что-то необычное, почти киношное было в этом человеке. В сканирующем взгляде пульсировало въедливое любопытство матерого хищника-интеллектуала. Однако этот молодой жар во взгляде Савенкова непостижимым образом соединялся с лёгким блеском расслабленной стариковской иронии. Временами Савенков был похож на высохшего в бесконечных походах колониального англичанина, а иногда — на немецкого профессора археологии. Царицыну было страшно представить, сколько всяких интересностей связано было с доктором Савенковым. Он догадывался, что эти глаза видели немало: и закат в саванне, и рассвет в джунглях, а пожалуй, и горящие танки в горах… Этот человек, может быть, свергал режимы, побеждая хитрейших аналитиков Пентагона и Ленгли, а теперь вот скромно так посиживает в кресле и как простой смертный попивает зелёный чаёк.
— Ну что, Севастьян Куприяныч, для начала картинки покажем? — сказал генерал Еропкин, засунул баранку в роскошные, мягкие седые усы и хрустнул ею там.
— Конечно, как же без весёлых картинок, — доктор Савенков вытянул жилистую руку с пультом. — Смотрите, юноша. Это север Соединённого Королевства, один из Шетландских островов.
Экран мигнул, и возникло изображение довольно мрачного замка — нагромождение готических башен, чёрных шпилей, толстых морщинистых стен и зубастых бастионов, нависших над пропастью. Ярусы древних укреплений многократно опоясывали скалистую вершину, словно кольца огромной гадюки, — казалось, что замок медленно взбирается к облакам, точно огромная, каменная, холодная, мерцающая змея.
— Перед Вами школа имени Мерлина. Колледж для юных волшебников. Это рекламная фотография, — произнёс Савенков. — А вот так выглядит данное безобразие из космоса.
Экран мигнул, возник чёрно-зелёный снимок.
— Чего тут только нет. Свой аэродром, вертолётные площадки на крышах, антенны спутниковой связи. Тройной охраняемый периметр с контрольно-следовой полосой, электрической запиткой и круглосуточным патрулированием с вышек и вертолётов. А это знаете что? Это бункер, выдерживающий прямое попадание современной авиабомбы. Таким вот хитрым образом оборудовано учебное заведение юных волшебников.
— Простите, товарищ генерал, можно вопрос? — спросил Иванушка, с интересом приглядываясь к картинке на экране. — Вот здесь у них, кажется, находится астрономическая обсерватория?
— Точно так. Ещё имеется шесть библиотек, девять кинотеатров, четыре больших танцпола, зал для занятий йогой на 300 человек, центр медитативной рефлексии, две биохимических лаборатории, лаборатория генной инженерии, подземный боулинг…
— Интересно-интересно, — Иванушка сощурился на экран и, увлекшись картинкой, начал даже немного раскачиваться на стуле, чего, согласитесь, не стоило делать в присутствии старших, а уж тем более, начальника училища. — А зачем всё это понастроили?
— В этом замке ежегодно обучаются от четырёх до шести тысяч юношей и девушек в возрасте от 12 до 16 лет. Приезжают сюда со всей планеты. Особенно много детей из США, Японии, Австралии…
— А наши ребята? — спросил Иванушка.
— Ровно год назад и наши впервые появились на этом острове, — доктор Савенков голубовато мигнул очками. — Приехали на обучение. А теперь не могут назад выбраться.
— Странно, — удивился Ваня Царицын. — Вроде бы Соединённое Королевство — цивилизованная страна. Неужели там захватывают русских детей в заложники?
— Ещё как захватывают, — поморщился доктор Савенков. — Только не в погребе держат и не верёвками привязывают, как в Чечне. У них в Шотландии система похитрее. Психологическое воздействие, мой юный друг, обработка сознания.
— Дурят мозги деткам, вот и весь сказ, — генерал Еропкин рубанул красной ладонью столешницу. — Обманывают посредством разных там, ядрёна-гангрена, волшебных фокус-покусов. А Вы, Царицын, прекратите раскачиваться.
Доктор опять нажал кнопку, и на экране возникло изображение группы улыбающихся подростков, облачённых в ярко-лиловые и пурпурные балахоны.
— С одной стороны, замок — что-то вроде всемирного ПТУ для будущих специалистов в сфере паранормальных явлений, левитации, медитаций и прочей опасной муры. Слушателям выдают вот такие мантии и колпаки, сшитые в Китае. Проживают дети в студенческом городке, где все комнаты декорированы в средневековом готическом стиле. Ну, а с другой стороны, при колледже имеется огромный тематический парк.
— Это что такое? — тихо спросил Ваня, не отрываясь от экрана.
— Целый город аттракционов с разными модными фокусами. По образцу книжек про Гарри Поттера. Имитация полётов в ступе и тому подобное.
— А это, случайно, не секта? — Ваня, точно прицеливаясь, сощурился на экран, на лиловые балахоны. — Я слышал, лет десять назад всякие богатые секты заманивали наших ребят за границу. Якобы на учёбу.
— Не исключено, мой друг, — кивнул Савенков. — Во всяком случае, всё задумано с большим размахом. Вот, например, любопытный факт: волшебный замок сам обеспечивает себя питанием. На острове две птицефермы, свиноферма, тепличное хозяйство. Имеется свой незамерзающий порт, принимающий паромы и грузовые суда из Шотландии. Чуть пониже замка на берегу построена даже приливная гидроэлектростанция, которая снабжает колледж электроэнергией.
— То есть остров как бы… независим от остального мира? — спросил Иванушка.
— В известной степени так, — кивнул доктор Савенков. — Охрана замка насчитывает около 80 человек, есть и служебные собаки. На территории несколько сотен видеокамер открытого и скрытого слежения, имеются сигнальные инфракрасные маяки, системы дистанционного прослушивания. Все внутренние помещения оборудованы электронными замками, открывающимися при помощи микрочипов, причём коды меняются каждую неделю.
— Куприяныч, ты расскажи, сколько они сжирают за неделю, эти маленькие волшебники! — насупился генерал Еропкин.
— Колледж потребляет еженедельно 15 тонн свинины, столько же курятины, 50 галлонов апельсинового сока, 300 галлонов газированной колы, 60 килограммов картофельных чипсов, 4500 леденцов на палочке, 5 тысяч пачек сигарет, 15 тысяч пачек жевательной резинки. Возникает вопрос: кто платит за всё это, кто финансирует эту школу волшебства? А главное — с какой целью воспитываются тысячи молодых ведьмаков и колдуний? Для каких таких исторических свершений?
Савенков выдержал паузу и прибавил с тонкой улыбкой:
— Итак, господин кадет… Хотите побывать в этом удивительном замке?
Иванушка чуть не подскочил вместе со стулом. Но сдержался — несолидно.
— Нужно провести разведку? — небрежным голосом уточнил Царицын, с подчёркнутым усилием подавляя зевок. Сердце его при этом прыгало от радости, как жеребёнок на мелководье.
— Только не боем! — поспешно сказал, почти крикнул генерал Еропкин. — Вы в состоянии провести обычную, мирную разведку — без взрывов, без пальбы и обугленных корпусов? Вы согласны отправиться в замок на пару дней, осмотреться там и вернуться назад?
«Ур-р-ра! Взрослое задание — волшебников уничтожать!» — очень хотелось крикнуть суворовцу Царицыну. Однако он солидно помолчал, как бы размышляя, затем вытянулся и твёрдо сказал:
— Готов служить России, товарищ генерал!
Голос всё-таки подпрыгнул — Царицын покраснел и сел обратно на стул, не сводя с генерала совершенно счастливого, влюблённого взгляда.
