Гамид, как всегда, загадочно.
— Видите, парни, в какую беду мы попали, когда поставили свои печати на договорах? И вот нам плохо, — сказал Тахмад. — Нам тут очень плохо.
И мы все его отлично поняли.
— Все-таки в Нашей Башне было гораздо лучше, — пробормотал я.
— Домой хочу, — прошептал Абад. — К маме…
— Нельзя домой, — вздохнул Левад. — Договоры. Найдут — убьют. Вообще никуда нельзя. Всюду — проклятые башни… А мы бессильны…
— Нет, нет, нет! — выкрикнул Гамид и ударил кулаком по столу. — Нам только кажется, будто мы бессильны!
Тахмад лишь рукой махнул.
— Что же делать? — спросили те парни.
— Не ставить печати на договорах! — закричали мы.
— Но у нас нет никаких печатей! Мы разом вздохнули.
Рассказывать им про башню Элиава, в которой на самых верхних ярусах деньги, а на нижнем — простые парни с тачками, мы не стали. Они и так услышали слишком много гадостей и затосковали.
Прошло еще немного времени. Мы с теми парнями сдружились. Мы уже имели опыт и хотели им помочь, чтобы они не делали наших ошибок. А им Новая Башня нравилась всё меньше. Особенно не нравилось, что деньги не выдают, как в Нашей Башне, каждый вечер, а заносят знаками на таблички, таблички же обжигают и сдают в хранилище. Чтобы взять кувшин пива, нужно было пойти к пивовару с человеком, умеющим писать, чтобы он на табличке отметил, сколько пива выпито, и пивовар по ней мог потом получить деньги. Но где и от кого получить, мы уже не понимали. Что-то понимали Элиав и Алам — оба разъезжали вокруг башни нарядные, завели себе золотые ожерелья. Мой бедный хозяин тоже ничего не понимал. Ему, привыкшему тратить деньги на любимые пирожки, теперь почти не приходилось лакомиться, ведь не станешь ради каждого пирожка гонять Бурче к печам.
Наступил тот самый вечер.
Стемнело. Я поссорился с Лиш, помирился, проводил ее, поцеловал и пошел к шатру хозяина — укладываться спать. Там меня ждал Абад.
— Что делать? — спросил он. — Нужно как-то договориться и провести обряд, иначе будет плохо.
— А что случилось?
— Реш беременна.
— Ого! Идем к Тахмаду. Как это ты?!
— Сам не знаю. Сидели на берегу канала, и вот…
— И что — так, сразу?
— Нет… потом еще ходили к каналу…
— Это у тебя получается только возле канала? — спросил я, сильно недовольный Лиш: вот ведь Реш не бубнила про обряд, а согласилась, моя же красавица — ни в какую!
— Да…
— А в других местах пробовал?
— Нет… И отстань, и без того плохо…
Тахмад и Левад сидели за пекарней. Там плотники сколачивали скамейки и выставляли их, так что можно было спокойно посидеть и потолковать, тем более до нашего шатра десяток шагов. Все уже знали, что это наше место. И плотникам было спокойнее — пока мы сидим на скамейках, никто их не утащит.
— Что случилось? — спросил Тахмад.
— Вот, — я показал на Абада. — У него хорошая новость.
— Плохая, — буркнул Абад.
— Почему?
— Я не хочу, чтобы ребенок родился в Новой Башне.
— Это как?? — спросили Тахмад и Левад.
— Я ее ненавижу.
— Ребенок… — прошептал Тахмад. Вообще-то ему, как старшему, следовало первому завести сына.
— Наш ребенок, — поправил Левад.
Мы заговорили разом — поздравляли Абада, хлопали его по плечам, обещали подарки сыну. Наконец он улыбнулся. И тут подбежал Гугуд, который в эту ночь караулил дом счетного устройства вместе с Гамидом.
— Скорее, Гамид зовет! — крикнул он.
— А что такое?
— Зовет! Туда, в дом, вошли Таш, Ровоам Бубу, Амалек Бади, Агенор Лути…
— Таш? — переспросил Тахмад. — Идем, не то он ее убьет…
— Не убьет, — сказал я. — Она ему больше не нужна. Но идти надо.
Гамид был там, где обычно, — за большой кирпичной кучей.
— Они приехали на прекрасных ослах. Ослы вон там, в загоне. А вот это — мост.
— Что с тобой? — заботливо спросил я. — Ты здоров? Это же дом, а не мост.
— Я про счетное устройство. Оно — мост между нами и обманом. Оно — и еще хранилище. Помните башню Элиава? Не будет их — и обман нас не коснется! И всё станет по-прежнему — как в Нашей Башне, труд и деньги, труд и деньги, и ничего между ними!
— Чего ты хочешь? — спросил Тахмад.
И тут Гамид запел.
— Мы идем, мы идем, мы козу с собой ведем… — очень тихо запел он. И оскалился так, что Бешеный Пес, увидев этот оскал, тут же отдал бы ему свою шапку с крокодильими челюстями.
— Мы идем, мы идем, — так же тихо присоединился к нему Абад. — Мы мешки с собой несем…
— Мы идем, мы идем, палки мы с собой несем…
— Мы идем, мы идем, камни мы с собой несем…
— Нет, не камни, — сказал Гамид. — Я знаю, что нам нужно… За мной, Субат-Телль, только тихо…
— Ты обменял свой разум на ослиный? — спросил Левад.
— Нет, мой разум на месте. Просто сейчас дверь наконец открыта! Они ведь всё время ходят взад- вперед, и пьют изюмное вино на крыльце, и брызгают им через забор на крестовину…
— Приносят жертву Тиамат. Они приносят крестовину Мардука в жертву Тиамат, — сказал Абад. — И устройство теперь — раб Тиамат. Ну, чего мы ждем? Мы идем, мы идем, бревна мы с собой несем…
— Мы идем, идем, идем, гибель мы с собой несем…
Сарай, в котором хранились всякие строительные орудия, был совсем рядом. Гамид, видно, там уже побывал, — он сразу повел нас в дальний угол, где лежали уже ненужные кувалды.
— Нас узнают, — сказал Левад.
— Думаешь, кто-то из них видел наши лица? Они видели только наши спины в грязных туниках, склоненные над тачками, — возразил Гамид. — Абад, вот тебе самая большая.
— Узнают.
— Не узнают, клянусь гневом Мардука. От хранилища останутся одни осколки…
Дверь действительно была нараспашку. Я заглянул первым и увидел край счетного устройства, а также радостных людей с высокими кубками.
Это были Евер, его помощник Муртак, Агенор, Амалек, Ровоам и, конечно же, Таш. Я вытянул шею и увидел еще двоих — Бешеного Пса и Бубука.
— Ну вот, теперь ты видишь, какое у нас удачное счетное устройство? — говорил Евер Бешеному Псу. — Оно одно такое на всю страну. Единственное! Неповторимое! У нас так подобраны таблички и так продуманы их сочетания, что повторить это вряд ли удастся — только полностью скопировать, и то — под нашим присмотром. Я никогда еще не был так счастлив, как сейчас!
— И я, — сказал Амалек. — Клянусь священным скрипом нашей крестовины! И самой страшной рожей Тиамат!
