– Я была другой, – ответит Ника, – весьма скромной и традиционной. Но где же были тогда вы все со своими аплодисментами?
И вы обменяетесь победным взглядом Коломбин.
ЛАРИСА. У Ники есть талант. А у меня его нет. Я не умею отдаваться творчеству.
ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА КОЛОМБИН. Если все дело только в этом, то и торчание перед фотообъективом – тоже творчество. Только твое орудие производства – не голос, а лицо. Подумай – ты будешь равной среди тысячи столичных Коломбин, ну? В этом городе нет для тебя достойного Карнавала, но где-то же есть?
ЛАРИСА. Почему ты так уверена, что я жить не смогу без Карнавала?
ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА КОЛОМБИН. Так, как жила раньше, – на сто рублей в месяц плюс случайный гонорар? Знаешь, я как-то прикинула: из этой сотни пятнадцать ты платишь за квартиру, пятерка уходит на транспорт, десятка – подоходный налог, тридцатка – каждый день пообедать, столько же – продовольственные закупки, картошка и прочее, пятерка – хозяйственные нужды и косметика, пятерка – на прачечную и ремонт обуви… Что получается? Сто. А на кино, театр, книги, визиты, случайные расходы, а также на тряпки, дорогая? Сколько ты будешь копить на зимнее пальто? А на сапоги? И это – при условии, что тебе хватает постельного белья, мебели и квартира не нуждается в ремонте. А теперь скажи – когда у тебя в последние недели уходило на обед меньше двух рублей? И сколько стоит косметика, которую ты купила за последнее время? Тебя и силой не заставишь теперь краситься тушью за сорок копеек! «Луи- Филипп», и точка. Так что подумай хорошенько, прежде чем бежать с Карнавала.
ЛАРИСА. Так вот, оказывается, сколько стоит моя бессмертная душа? Дайте мне триста в месяц – и я перескакиваю грань, за которой кончается душа и начинается Коломбина? Одного только не понимаю – почему из благого намерения получился такой кавардак… Я же не собиралась покорять вселенную!
ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА КОЛОМБИН. Да потому, что в тебе с самого начала сидела Коломбина. Не ты ли надела на своих коллег маски – первая, без всякого Карнавала, а просто из соображений душевного комфорта. Напомнить? Авоська, Косметичка и Фолиант! Не ты ли первая пренебрегла их проблемами, как мелкими и незначительными? А Косметичка, между прочим, беременна от Кологрива.
ЛАРИСА. Вот уж тут я решительно ни при чем!
ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА КОЛОМБИН. Ты так считаешь? А из-за кого же они перестали разговаривать? Только Кологрив мог бы уговорить ее избавиться от этой напасти. А теперь он так и не узнает, что она твердо решила рожать. Скоро Косметичка уйдет из редакции – ей предложат место в яслях, и она согласится, чтобы устроить потом туда ребенка. Свою рыженькую дочку.
ЛАРИСА. Погоди, погоди!…
ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА КОЛОМБИН. Поздно. Колесо завертелось. Цепочка неприкаянных женских судеб завязалась – и не без твоей помощи. А у Фолианта, между прочим, увлечение Соймоновым было искренним. И каково ей теперь, когда скоро двадцать семь, а личной жизни нет и не предвидится? Ведь Фолиант еще и не попробовала, что это такое!
ЛАРИСА. Значит, я – единственная причина всех этих неприятностей?
ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА КОЛОМБИН. Опомнись, милая! Какие неприятности могут быть у окружающих нас масок? Просто одни маски исчезнут, другие возникнут – только и всего. Да не пытайся ты им сопереживать! Очень им это нужно! Раз уж они позволили надеть на себя маски, значит, и обращайся с ними соответственно. Ведь зачем и почему спрятался твой Кологрив под маску экс-Арлекина, со всей доступной ему вальяжностью и обаянием? А с перепугу – ведь если к нему всерьез отнесутся, вроде бедной Косметички, хлопот не оберешься. И зачем твоему Соймонову среднеэлегантный стиль? А чтобы не торчать из общей массы, а то еще заметит кто, не одобрит, сплетни пойдут!
ЛАРИСА. Ага! Значит, вокруг меня и раньше был Карнавал? Но как же тогда быть с одним человеком? Я пробовала прилепить и к нему маску. Дудки! Он и раньше и теперь – сам по себе!
ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА КОЛОМБИН. И ты надеешься, что его любовь спасет тебя? Наивно. Он уже сыграл свою роль в твоей судьбе. Ведь той женщины, которую он вывел на большую арену, уже нет, и ты сама знаешь это. Так что одна дорога остается тебе – на Карнавал. Ну, пой!
ЛАРИСА. Нет!
ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА КОЛОМБИН. Наотрез?
ЛАРИСА. Да!
ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА КОЛОМБИН. В зеркало посмотри! Ну! Какой великолепный черный бархат ты там увидишь!
Лариса прикоснулась пальцем к щеке – и действительно ощутила шелковистый ворс. Тогда она, не дослушав издевательств пестрой чертовки, выбежала из комнаты, из прихожей и буквально скатилась с лестницы. Песня неслась следом в ритме перестука острых каблучков повелительницы Коломбин:
Из-за деревьев сквера выступили сто Арлекинов, сто грациозных сиамских котов с прелестными хищными мордочками.
АРЛЕКИНЫ. Страш-ш-шно? Страш-ш-но? Боишь-шься? Чуш-ш-шь! Не за душ-ш-у бойся – за комфор-р-рт! Комфор-рт, фр-р!
ЛАРИСА. Брысь! Но как же это было? Почему я оказалась в маске? От кого спасалась? Брысь, я говорю! Ведь был же во мне какой-то страх, который кончился лишь под маской! О господи, я все забыла!
Далекий смех тысяч коломбинских голосов был ответом на ее крик.
Она бежала все медленнее, и черноглазый Арлекин, внезапно возникнув рядом и удержав за талию, шепнул коварно:
– Коломбине дозволено все!
ЛАРИСА. Кроме любви!
И вдруг ей показалось, что из обступающей ее пестрой и пляшущей толпы спешит ей навстречу такая же одинокая, как и она, смешная белая фигура с длиннейшими рукавами. В странную эту фигуру кидали всякой карнавальной дребеденью, а она даже отбиться толком не могла. Но лишь у нее на лице – Лариса издалека поняла это – не было маски!
Лариса рванулась навстречу, но споткнулась о лежащего человека. Одна из обезумевших плясуний не выдержала гонки. Тарантелла петлей обогнула ее, чтобы никто так же не споткнулся. Лариса отступила – исплясавшееся тело в драгоценных парчовых ромбах было уже холодным. И ей показалось, что сквозь тающую на лице маску проступают черты ухоженного лица Эвелины.
Но даже секунды, чтоб склониться над ней, не оставалось у Ларисы. Тарантелла так стремительно завертелась вокруг, что этот пестрый дикий клубок мог и задушить запросто. А тот, кто пытался его разорвать, пробиваясь к Ларисе, был невообразимо далеко. Лариса отшвырнула одну маску, отпихнула другую и вырвалась из эпицентра клубка.
ЛАРИСА. Вот что спасет меня, слышишь ты, пестрый демон, повелительница ромбов и шариков! Как я не поняла этого раньше! Ведь он сохранил меня такой, какой я была в глубине души! Он сдерет с меня эту чертову маску, слышишь?
ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА КОЛОМБИН. Стой!
ЛАРИСА. Ага! Я угадала!
Она знала, куда бежать. И потому прошла сквозь разноцветную стену чужого танца, как сквозь ветер и дождь.
Реутов как-то показывал ей свой дом. Квартиру она нашла по списку жильцов. И, поскольку за спиной все еще слышала тарантеллу, ворвалась в коридор, чуть не сбив с ног открывшего дверь Реутова.
РЕУТОВ. Ты чего? Лариска! За тобой гонятся?
ЛАРИСА. Да!…
Реутов, как был, в невообразимых старых клетчатых штанах и рубашке с пятнами от химикатов, выскочил на лестницу, и Лариса услышала, как он хлопнул дверью подъезда. Через несколько минут он неторопливо вернулся.
