Если бы Лида ответила сейчас «ну и что?», ему оставалось бы только развести руками и отступиться от этой истории и этой женщины.
Он перечислил все непонятное, с чем столкнулся при погоне за сбежавшим панком. Он знал, что эти странные факты увязаны в один узел. И он хотел дать Лиде понять, что разгадал и тайну узла.
Ему это удалось!
– Да замолчите вы! – воскликнула Лида, показывая на Гешку и Светку. – Я же хотела, как лучше! Как для Андрея лучше! Это же все для его пользы!
Ну, что ему стоило? Если бы он не был таким дураком…
– То вы бы все объяснили ему прямо, – закончил фразу Артем. – Вы бы сказали, что речь идет об очень больших деньгах.
– Ну да…
– А так вам пришлось выплясывать вокруг него и вокруг Аллы. Очевидно, и ей от этой истории сколько- то перепало?
– Ей все время перепадало, – призналась Лида. – С самого начала.
– А Алекс все это знал… – тут по тому, как Лида подобралась, Артем понял, что выразился не так. Но было поздно – она догадалась, что попалась на блеф. Не то слово применил Артем – не «знал», а «узнал»!
– Ну и сволочь же вы, – негромко сказала она. – Я впервые вижу такую сволочь.
Приняла гордый вид, повернулась и пошла прочь.
– В зеркало бы посмотрели, – грубо отрубил Артем, и вдруг его осенило: – Стойте! У меня еще кое-что есть! Ведь все дело – в фамилии! А? Ведь в фамилии?..
Лида резко повернулась к Артему, и по ее отчаянному взгляду он понял – вот теперь прямое попадание! И скрытая в тумане цель, кажется, обрела по меньшей мере силуэт.
Артем улыбался. Ему столо немалого труда держать эту снисходительную улыбку. Он уже боялся сказать лишнее слово. Каждая доля секунды, проведенная в молчании, работала на него. А слово или жест могли все погубить.
И Лида увидела – вот теперь он действительно разгадал всю игру. Как это у него получилось – одному Богу ведомо, но теперь не только преданная ей за немалое вознаграждение Алла, не только стоящий одной ногой в могиле Алекс – теперь еще и этот непонятный крашеный блондин все знает, всем расскажет!
И он отлично вооружен против нее. Вооружен полнейшим недоверием к каждому слову и даже к каждому поступку. Потому что – профессионал по части всевозможного притворства…
Профессональный охотник на обезьян – так назвал бы себя сейчас Артем, если бы мог чуточку расслабиться.
Лида отступила к самой двери. Артем отлично видел, почему она не уходит.
Она хотела отступить, а не сбежать. Она поняла, что бегство окончательно выдаст ее.
Гешка хотел было броситься следом.
– Оставь ее, пусти, – велел Артем Гешке. – Далеко не уйдет. Все ее похождения – до утра, когда допросят Алекса. Ей ведь и идти некуда.
– Да уж найдется куда! – все еще не сдавалась Лида, но на лице отразилась тревога. Завтрашнему допросу Алекса в ее планах места не было.
– Я немедленно позвоню Алле и скажу, как вы пытались ее подставить, – безжалостно заявил Артем. – И я скажу ей, как вы решили проблему с Алексом. А раз уж вы обвинили меня в шантаже, то я действительно займусь шантажем. Я скажу ей, что если они с Лелей и мужем Лели откроют вам дверь, я сдам Андрея в милицию. Этой ночью как раз проводят рейд по борьбе с наркоманией, мне милиция спасибо скажет. Да еще сдам впридачу и Ику. Кроме того, я попрошу, чтобы они посмотрели, что хорошего в карманах Лелиной куртки. Не надо было вам брать эти серьги…
– Клево! – изумленно воскликнул Гешка. – Вы действительно так скажете?
– Нужно будет – скажу, – металлическим голосом ответил Артем. Он знал, что несет чушь, что ни один нормальный человек не стал бы шантажировать одну женщину ради того, чтобы другая просто просидела до утра в сквере на лавочке. И цель была дурацкая, и средство было нелепое. Но тут должен был сработать голос. Он и сработал.
Лида молча и остервенело смотрела на Артема.
Эту бы энергию, да в мирных целях, подумал Артем.
– Идите куда хотите, – негромко сказал он. – Больше вреда, чем вы причинили Андрею, вы ему уже причинить не сможете. Он никогда не был наркоманом. Он просто любил сидеть в компании на лавочке и слушать музыку. А этой ночью его загнали в угол. Он же еще ребенок, а ребенка загонять в угол опасно. Когда я час назад его видел, он только что впервые получил укол какой-то дряни. А может, и таблетку, я не знаю…
Что из этого выйдет – одному Богу ведомо… Идите. Ну, что вы стали?
Думаете, нам тут приятно на вас смотреть?
– Я хотела как лучше, – повторила Лида. – Он бы тоже свое получил. Он бы в Америку учиться поехал!.. Да ну вас всех…
И она действительно ушла.
Как только за ней захлопнулась дверь, Артем резко повернулся к Гешке.
– Садись в машину, шпарь живо к «Спартаку»! Там поблизости должны бродть Ика с Андреем. Найди их и тащи сюда!
– Андрюха что, действительно наширялся? – спросил Гешка.
– Действительно. Я надеюсь, что Ике удалось его вовремя увести из того бардака, пока менты не налетели. Давай, катись! Он в городе чужие, вряд ли далеко оттуда убежали. Сидят, наверно, в каком- нибудь подъезде.
– Пошел! – с этим возгласом Гешка вылетел в прихожую и тоже хлопнул дверью.
Светка последние минуты молчала. Артем повернулся к ней, улыбнулся, шагнул к столу и сел, показав ей на свободный стул. Она красиво присела на краешек – коленки вместе, спина прямая, уголки губ приподнялись…
Если бы не злодейске кольца на тонких пальчиках, аккуратно уложенных на колени, – ну, Нефертити! Белокурая Нефертити, ждущая, чтобы сзади подошли покорные рабыни и убрали ей волосы под высокий колпак фараонши.
– Давай-ка сюда письмо, – сказал Артем. – Теперь можно.
– Нет никакого письма, – ответила она. – Понятия не имею, куда оно подевалось. Да вы ведь и без него все знаете…
– Ничего я не знаю… – признался Артем. – Кое о чем догадался, а всей правды понять не могу.
– А я думала, вы поняли. Вы так уверенно говорили…
– Говорил-то говорил…
Артем вздохнул и опустил голову.
На столе все еще лежали полтораста долларов. Аванс за письмо.
И стало ясно, что главный поединок – только впереди.
Светка нашла письмо, понял он, и что-то такое затевает. Может быть, она еще не успела его прочесть. Прочла бы – наверняка что-то бы выдала во время словесного побоища с Лидой. Но она может сейчас выпроводить Артема, ознакомиться с письмом и принять решение.
А что это будет за решение – одному Богу ведомо.
Она действительно может продать письмо Лиде. Ведь если оно попадет к Лиде и окажется уничтожено – то трудно будет следователю доказать, что у Лиды был мотив для преступления. Женщина пришла к художнику в поисках своего золота и знать не знает, ведать не ведает, кто бы мог осчастливть старика лошадиной дозой снотворного. К нему ведь всякая шантрапа шляется… Так что денег за бумажку Лида не пожалеет.
Или же Светка затеет какую-то свою игру.
Все зависит от того, насколько ей дорог Алекс, думал Артем, и мысленно разводил руками. Таких странных дуэтов он еще не встречал.
Допустим, девчонка за что-то затаила на старика злость… допустим, ей нужны деньги, которых ни он, н
