– Не брал, значит… – проворчал Артем. – Ну, и такое тоже бывает. А почему тогда они обе за тобой принеслись – и мать, и эта, Ика… Ведь это Икина мама тебя обвиняет?
– Откуда я знаю! – не внушающим доверия голосом отругнулся панк.
– А ты не вопи, – одернул панка Артем. – Могло такое быть, что Икина мама ошиблась? Что просто подумала на тебя?
– Она вообще сумасшедшая, – неожиданно сказал панк. – Крейза в натуре. И ничего у нее не пропадало.
– Сумасшедшая – это совсем интересно, – Артем старательно выдержал спокойный и даже деловитый тон. – А откуда ты знаешь, что у нее после твоего отъезда пропадало или не пропадало?
– Действительно… Но я ничего у нее не брал.
– Почему же она тогда первым делом на тебя подумала?
Панк надолго замолчал.
– Ну? – напомнил о своем вопросе Артем.
– Врет она все, – сказал панк, – и крейза там крутая.
– Ты психиатр, что ли?
– Точно, крейза.
– Ну и в чем же симптомы этой крейзы? – решил добраться до истины Артем.
– Она что, на стенку лезет? Наполеоном себя называет? Или ей зеленые человечки мерещатся?
– Хуже… Вы не поверите…
– Да говори уж, – и, чтобы ободрить панка, Артем добавил: – Как-нибудь переварю.
– Она замуж собралась… – очень тихо отвечал панк.
– Интересно, – подумав, сказал Артем. – Уникальный случай. Женщина собралась замуж. Впервые в истории человечества.
Тут он сообразил, что эта уникальная женщина годится панку в матери. И что панк ее как пригодный для любви объект в упор не видит. Она – тетя…
– Андрей, я все понял, – Артем даже сам удивился, как помягчел его голос.
– Вот видишь ли, взрослые люди тоже иногда влюбляются, вступают в брак, даже любовью занимаются. Тут возраст ни при чем…
Панк остановился прямо на повороте и выглянул из-за лошадиной морды.
– Вот он-то и причем!
– Да говори ты толком! – не выдержал Артем. – Ну, собралась она замуж!
Так при чем тут ты?
– Она за меня собралась… – совсем потерянно сообщил панк, вдруг поднял глаза на Артема и совершенно по-детски добавил: – Честное слово!
– Бр-р! – ответил на это Артем.
Тут очень вовремя подошел Гаврилов и спросил, собираются ли они заводить лошадей в стойла, а если да – то сегодня или как.
Панк молча пошел хозяйничать, а Артем так и остался стоять у входа на конюшню, причем мысль у него в голове имелась лишь одна: сегодня в цирке есть по крайней мере двое сумасшедших, и один из них – он сам, а второй, очевидно, панк.
Артему доводилось держать шизофреника за руки и проникновенно беседовать с ним о метафизике до приезда специализированной бригады. Тот безумец тоже говорил негромко, довольно связно, и даже как-то стеснялся своих феноменальных открытий. Допустим, панк рехнулся. Ему померещилось повышенное внимание сорокалетней женщины. Тогда Артем рехнулся вдвойне – ему кажется, что в признании панка есть какая-то доля истины…
Но в кабинете Никольского ждала мама этого удивительного жениха. И Артем решительно вошел в конюшню.
– Давай-ка подробнее, – велел он панку. – Значит, ты понравился этой тете Лиде и она захотела выйти за тебя замуж. Я правильно понял?
– Правильно, – удивился панк. И посмотрел через плечо. Очевидно, и сам понимал, как нелепо звучало его заявление.
– И как ты догадался об этом?
– Сама сказала…
– Прямо так и сказала? – Артему все сильнее чудилось, что это однажды уже было – он ласково расспрашивал безумца, изъятого из зрительного зала за попытку прочитать зрителям лекцию, и имел задание держать беседу, пока не приедет бригада…
– Ну, не прямо…
Это уже больше походило на истину.
– То есть, она тебе делала намеки?
– Да нет, подарки.
– И что же она тебе подарила?
– «Филлипс», ну, магнитофон. Потом на день рождения – плейер. Свитер еще.
– Допустим, – перешел в наступление Артем. – Что состоятельная женщина дарит молодому человеку, который ей нравится, магнитофоны, – это вполне естественно. А как молодой человек объясняет маме, где он взял «Филлипс» и свитер?
– А чего тут объяснять… – проворчал панк. – Она же при маме дарила.
– То есть как это – при маме? – изумился Артем. – И мама не удивилась?
– Не удивилась! – с отчаянием сказал панк. – Мама вообще на ее стороне…
– Ты хочешь сказать, что мама знает про это предложение и не возражает? – ощущая желание сесть хоть на пол, спросил Артем.
– Так я же говорю! – взвился панк. – Вот в этом-то и крейза!
– Не понял… – сам себе, а вовсе не панку сказал Артем.
Стоя у двери кабинета Никольского, Артем еще раз продумал защитную речь о панке. С золотом произошло какое-то недоразумение, а вернее всего – случился загадочный конфликт между панком и тетей Лидой. Они не поняли друг друга, панк дал деру. Но чего парень мог испугаться до такой степени, чтобы удрать в чужой город? Судя по Ике, в доме появляется довольно-таки нестандартная молодежь. Возможно, после отъезда панка что-то и пропало.
И в последнюю минуту он от всякой речи отказался. Не с того конца тут следовало начинать.
– Ну?.. – с надеждой спросила мама панка, когда он вошел. – Что сказал Андрей?
– Поговорили мы с Андреем… – туманно начал Артем. – Парень он у вас непростой.
– Непростой, – согласилась мама.
– А, кстати, как вас зовут? – резко пошел на сближение Артем. – А то неловко получается…
И улыбнулся.
Сейчас он имел вполне товарный вид – оттер грим, принял быстренько душ, оделся скромно, неброско, но знающий человек оценит эти брюки, эту фирменную рубашку и эти туфли. А высветленные перекисью волосы смущали женщин только в первые минуты знакомства.
– Зовут меня Алла Константиновна, – строго сказала мама панка.
– Так вот, Алла Константиновна… Я, кстати, Артем… Так вот, разговор у нас с вашим сыном был долгий и у меня возникли кое-какие вопросы. Ему я их задал вскользь и ответа не получил, а хотелось бы. Может быть, вы?
Она пожала плечами. И посмотрела косо – мол, что еще за вопросы?
– Андрей и Ика давно дружат? – вполне невинно и очень даже издалека начал Артем.
– Да с пеленок! – улыбнулась Алла Константиновна. Еще не настоящей улыбкой, так, чуточку… Вспомнила себя молодой мамой, красавицей с очаровательным младенцем, на которого вся улица оборачивается.
– То есть, росли вместе? – уточнил Артем. И тут оказалось, что не совсем так – Андрей на два года старше, до школы они действительно были как братик и сестричка, потом у каждого появились свои интересы, а в последнее время опять подружились на почве кошмарной музыки.
– На биржу вместе ездят, – сказала мама панка, и тут же ей пришлось объяснять Артему, что «биржа» –
