Вот и сейчас – «за пивом» означало совсем не то, что Кареева мучит жажда.
Он что-то затеял.
Когда же Кареев вынес из универсама упаковку пивных жестянок, Артем начал понимать…
Они вернулись к особнячку и подождали, пока «фольксваген» с населением не отбыл. Тогда Кареев неторопливо подрулил к новостройке.
– Давай, восхищайся, – сказал он Артему. – Постарайся их подрядить. Потом пивка употребим…
Артем хотел было воспротивиться. Очевидно, Кареев держал его за профессионального враля – что после всех событий, включая вечер с Гридманом, было и неудивительно. Но, с другой стороны, Кареев так нести чушь не умел. И еще – он, видно, привык к жесткому распределению обязанностей.
– Ладно…
Артем вышел из машины и, старательно таращась на особнячок, стал его обходить по периметру. Он вздыхал, хмыкал, ковырял ногтем стенку – только что кирпич на зубок не попробовал. Кареев из машины смотрел на весь этот цирк.
– Вась, ходи сюда! – громко позвал его Артем. – Нет, ты погляди… Из-под носа увели!
– Что еще у тебя увели? – с таким недовольным ворчанием Кареев подошел к нему и тоже потрогал пальцем застывший раствор.
– Голубую мечту, Вася. Я этот дом десять лет во сне видел. Ты погляди – вот тебе подвал, вот гараж, вот тут бабе кухня, чтобы вся ее дребедень уместилась…
– Четкий домик, – одобрил Кареев и посмотрел на тройку заинтересовавшизся мужичков.
Строители прекратили пилить доску и прислушивались к странным гостям.
– Жалко, участочек мне предложили далековато, – пожаловался Артем. – Конечно, на машине – двадцать минут… Вот интересно, сколько времени они тут строили эти хоромы? А, ребята?
– Осенью начали, – сказал подходя, молодой парень, тощий, но в штанах пятьдесят последнего размера, и в таком же свитере. – Фундамент, погреб и все такое. А теперь хозяин уже торопит.
– Так что летом новоселье?
– Выходит, что так. Если опять нас в отпуск не отправят.
– На оклад он вас взял, что ли? – развеселился Артем. – Ну, дает мужик!
– Да нет, у него пролет с деньгами вышел. Мы недели три загорали… – присоединился парень постарше, светловолосый, носатый, с сухой физиономией и невероятной величины красными лапами.
Артема осенило.
– Так если у него с деньгами пролеты, может, он и вовсе такую домину не потянет? – с надеждой спросил Артем. – Может, я у него это дело откуплю?
Ребята, давайте выручайте! Дочка замуж выходит, чем ей дурацкую квартиру покупать – мы бы в таком дворце все вместе и поселились бы! Вася! Ну-ка, живенько сообрази…
Тут на лице Кареева обозначилось что-то вроде улыбки. Он быстро пошел за пивом, а когда вернулся – Артем уже царапал ручкой в своем заграничном дневничке с кожаной обложкой.
Обстановка была самая жизнерадостная. Выпили за будущий Артемов дом. За общее здоровье. Обсудили проблемы канализации. И отбыли, провожаемые до самых дверей «вольво».
– Сергей Борисович Натансон, – прочитал Артем в дневничке. – Президент общества… тьфу, что я такое накарябал? Слушай, такого не может быть!
– «Астрал», – прочитал Кареев. – Ну и что?
– Ни хрена себе себе… Представляешь, я им позвоню, а трубка ответит «Астрал слушает!» – Ну и что?
Артем вздохнул.
– Это я тебе потом как-нибудь объясню. Значит, Натансон – хозяин дома.
Сообрази-ка по телефонному номеру, где этот самый «Астрал» может быть.
– Похоже, что тот подвал и есть «Астрал».
– Господи ты боже мой, «Астрал» в подвале! – изумился Артем. – Ну, бизнес! В цирке – и то такого не бывает.
Он взял мобильник.
– Алло, девушка! Это «Астрал»? Вас фирма «Бэксайд» беспокоит. Мы держим ларьки на базаре и вообще. Что можете нам предложить?
Выслушав ответ, Артем повернулся к Карееву.
– Вася, что такое консигнация? – шепотом спросил он.
Кареев показал, что хочет сам взять трубку.
– Добрый день, – сказал он. – Я понимаю, что вы не даете на консигнацию.
Но если у вас есть что-то подходящее мы бы купили небольшую партию. Что?
Ну, как это – ящиков? Вы еще скажите – упаковок. Да? В жестяных банках?
Он прикрыл трубку рукой.
– Предлагают томатную пасту, – сообщил он. – На развес. Берем?
– Я в окно, кажется, зеленый горошек видел… – вспомнил Артем.
Кареев перечислил разнообразные продукты, выслушал ответы, обещал перезвонить и положил трубку.
– Да это вообще мелочь пузатая. Предлагают ящик жвачки! Это у них – партия товара!
– Так это что – база? – догадался Артем.
– Что-то вроде оптовой базы. Но мелко плавают, задницу видать.
Артем буйно расхохотался.
– Ее самую! С доставкой на дом!
Кареев неодобрительно глядел на него, ожидая, пока он отдышится.
– Вася, ты знаешь, что такое по-английски «бэксайд»?
– Ну?
– Задница.
– А звучит, – одобрил слово Кареев.
– Учи английский, Вася. Пригодится. Значит, что мы имеем? Мы имеем фирму с диким названием. Эта фирма была заинтересована в том, чтобы убрать Инессу. Какой смысл? Что у Инессы могло быть с этой пузатой мелочью общего?
– Ничего! – сразу ответил Кареев.
– Шофер фирмы был ее любовником, – напомнил Артем. – Сперва мужем, потом любовником.
– Это еще доказать надо. Мало ли что Люське померещится.
– Но если не это – другой связи между ними я не вижу. А связь есть! Это ты понимаешь?
– Понимаю.
Какое-то время оба молчали.
– Подкинь меня к цирку, – попросил Артем. – Может, там ребята уже мой «фордик» до ума довели.
– Ты ведь куда-то с Люсей собирался?
– Я бы на «фордике»…
– А если он не на ходу? Давай-ка не мудри, я вас сам отвезу, – решил Кареев. И Артем понял – этот занятный мужичок пойдет с ним до конца.
Они позвонили Люсе и заехали за ней.
– У меня времени – в обрез, – сразу заявило кудрявое дитя. – Черенков как дитя малое. Я все устраиваю…
Артем понял, что речь идет о похоронах.
– Полчаса, Люсенька, – сказал он. – Ровно полчаса.
– Куда везти? – спросил Кареев.
– На проспект Ветеранов.
По проспекту они ехали так, будто готовились к похоронам, – со скоростью почтенного катафалка.
– Где-то здесь, – говорила Люся. – Там перед перекрестком целая очередь встала, значит, мы затормозили примерно в середине квартала…
– Этого квартала? – терпеливо спрашивал Артем.
– Не знаю…
