разящих удара.
Новоявленный Ромео содрогнулся и взглянул на свою спутницу.
— Каждый развлекается, как хочет, — пожала та плечами.
На помост тем временем вскарабкался еще один любитель острых ощущений, и схватка возобновилась. Противником красного камзола был снова желтый; внимательно вглядевшись в его лицо, человек оторопел — это был тот самый несчастный, которого только что закололи.
— Эй, Артур! — Джульетта, заметив кого-то в толпе, помахала рукой. Привет, Артур, наконец-то я тебя нашла. Познакомься, это Ромео.
— Вы, вероятно, новенький? — спросил Артур, который был в костюме графа Монте-Кристо. — Все кажется несколько необычным, не правда ли? Ничего, привыкнете, поначалу это всех удивляет.
— Но как вы узнали, что я новенький?
— По вашему лицу, — невозмутимо ответил Артур и, улыбнувшись, добавил: — Видно, что еще не совсем пришли в себя.
Человек машинально провел ладонью по лицу и вопросительно взглянул на новых друзей.
— А признайся честно, — кокетливо промурлыкала Джульетта, — ведь ничего подобного ты не ожидал? Приятная неожиданность, правда?
— Пойдемте, — Артур взял его под руку. — Вообще-то у меня здесь недалеко друзья, и у них коляска, но если мы прогуляемся пешком, то больше увидим. Не возражаете?
— Нет, — покачал головой Ромео, решив уже ни на что не обращать внимания.
Втроем было веселее и как-то спокойнее.
— Ромео.
— Да? — Он уже настолько привык к своему новому имени, что отзывался на него совершенно непроизвольно.
— Взгляните-ка вон туда. — Артур показал рукой поверх толпы.
Вдалеке, возле самой реки, светилось что-то, похожее на большую подкову. Присмотревшись, человек понял, что это гигантская арка, тускло мерцающая синим светом, уходящая опорами в воду и образующая над мостом еще один своеобразный мост.
— Что это?
— Мы идем туда, — помахал рукой Артур, не расслышавший, должно быть, вопроса. — Там…
Мимо прокатилась роскошная карета, запряженная тройкой белых лошадей. Из-за задернутых штор вразнобой неслись писк, визг и хлопки открываемого шампанского. Понять, что говорил Артур, было невозможно. Человек хотел переспросить, но…
— Сестри-ица!
Перед ними словно из-под земли вырос бродяга в живописных лохмотьях. Растопырив руки, в одной из которых была зажата пузатая бутылка, он двинулся к Джульетте с явным намерением ее обнять.
Джульетта легко увернулась, спряталась за спину Ромео.
— Бра-атец! — мгновенно переключился бродяга, нисколько не огорчившись. Разглядев пижаму, он хитро прищурился и погрозил пальцем: — А ты, братец, любитель поспа-ать. — Он покачнулся, но, чудом удержав равновесие, промычал: — На… Хлебни…
Ромео взял любезно протянутое угощение и взглянул на Артура. Тот, смеясь, кивнул.
Отхлебнув, Ромео с интересом ожидал, какой же вкус будет у вина. Сколько раз он пытался пить и есть в своих сновидениях, но едва что-нибудь подносил ко рту, как оно теряло и вкус, и запах и вообще превращалось в ничто. Так случилось и теперь.
Бродяга, получив бутылку назад, радостно захихикал и приложился к горлышку. Раздалось торопливое бульканье, и по давно не бритым щекам потекли струйки красноватой жидкости.
Ромео улыбнулся и, обращаясь к Джульетте, шутливо произнес:
— Опасность миновала, мадам, можно следовать дальше.
— Стойте! — властно приказал вдруг Артур, преградив им дорогу. Джульетта, отойди в сторону.
— Ну, Артур, ну что такое?
— Я сказал — отойди.
— Э-э-мм… В чем дело? — спросил Ромео у Артура, который сейчас вовсе не походил на воспитанного человека.
— Вы пили вино? — Артур внимательно глядел ему в глаза.
— Ну пил.
— Да? И какой же у него вкус?
— Что-то вроде бургундского, — небрежно произнес Ромео.
— Бургундское, — задумчиво повторил Артур и, понизив голос, заговорщически прошептал: — А не показалось? Может, там вообще ничего не было, а?
— Допустим, — осторожно согласился Ромео.
Лицо Артура дернулось, но он тут же взял себя в руки.
— Вы знаете, дорогой друг, не обижайтесь, но вам пора домой.
— Артур, что ты говоришь? — изумилась Джульетта.
Тот быстро наклонился и что-то прошептал ей на ухо. Девушка сразу сникла и как-то странно взглянула на своего нового знакомого.
— Эй, что случилось? — Ромео не на шутку забеспокоился.
— Пойдемте, я провожу вас. — Артур мягко взял его за руку, и они повернули обратно. — Только, ради бога, не обижайтесь. Поверьте, вам нельзя идти с нами дальше.
— Джульетта!
— Не кричите, не надо…
Они медленно шли теперь уже навстречу развеселой, ликующей публике. Ничего не понимая, Ромео решил покориться. 'Видно, уж так надо, — устало думал он, с трудом переставляя отяжелевшие вдруг ноги. — Сон есть сон, и ничего здесь не поделаешь'.
Вскоре показался его дом. Они остановились и посмотрели друг на друга…
— Вы здесь живете?
— Да.
— Вам надо отдохнуть. Постарайтесь ни о чем не думать.
— Но…
— Прощайте. — Артур повернулся и быстро скрылся в толпе.
Ромео стоял у открытой калитки и хмуро смотрел на проходящих мимо людей. Раз или два ему показалось, что в толпе мелькнули глаза провожатого.
Вскоре показался хвост шествия. Похоже, что сзади плелись те, у кого не хватило сил всю ночь напролет горланить бессмысленные песни. Кое-кто еще, правда, пытался тянуть что-то охрипшим голосом, но тут же умолкал. Веселье заметно шло на убыль.
Вот и все. Так ничего и не поняв, человек стоял на том самом месте, откуда недавно началось его путешествие. Недавно?.. Он не имел понятия, сколько прошло времени и был ли вообще хоть какой-нибудь смысл у этого слова. Вздохнув, он поднял голову и посмотрел вверх.
Была дивная ночь. Прямо над крышами ярко пылали крупные мохнатые звезды. Красноватый диск Луны, походивший на чей-то немигающий глаз, висел посреди улицы, отражаясь в слепых окнах соседних домов. Казалось, само небо смотрит на город, укутав его своим плотным ночным покрывалом.
Человек зябко повел плечами и вошел в дом.
Дождь.
Он проснулся и, лежа с закрытыми глазами, слушал, как тихонько шуршат о стекло капли. Так шуршат сухие листья, когда кто-то осторожно, не поднимая ног, бродит под окнами в пустом саду. Странное было в том, что человек в эту минуту чувствовал… И тут он вспомнил.
Сон.
Он открыл глаза и сел. Он, кажется, был болен?.. Болен. А теперь?
Он взял со столика зеркало и поднес его к лицу.
'Вы, вероятно, новенький?.. Ничего, скоро привыкнете…'
