наверняка сидел в теплом салоне, слегка развалясь на удобном водительском месте, ожидая возвращения своего помощника. А может, он вообще спал в своей красивой квартире на Васильевском острове.
Когда в окне засинел рассвет, Лариса заставила себя встать и выйти в прихожую. Она включила свет. Пол был затоптан, грязные, уже высохшие следы цепочкой тянулись в кухню, в гардеробную, в комнату и в спальню.
Лариса машинально бросила взгляд на тумбочку под зеркалом. Там стояла хрустальная пепельница, которая никогда не использовалась по назначению. Но только Шурик знал, что в пепельнице Лариса хранит все свои золотые вещицы, которые старательно снимает с себя перед сном. Пепельница была пуста.
– Крохобор! – со злостью сказала Лариса, запирая двери на замок.
Замок у нее был один. Ей никогда в голову не приходило поставить еще один, она всегда считала, что воры ходят по домам не просто так, а только наверняка зная, где и чем можно поживиться. У Ларисы особо поживиться было нечем. И приходили к ней не воры. Но вот, поди ж ты, золотишко ее немудреное подобрали.
У Ларисы зверски разболелась голова. Она с трудом дождалась, когда наступит нормальное, а не раннее утро, и позвонила в двери своих соседей.
– Лар, ты что в такую рань? – открыла ей Катя. – Лар, что с тобой? Ты плакала?
Лариса от жалости к себе и оттого, что подруга проявляет сочувствие, снова разрыдалась.
– Я убью его! – орал в запале Леша Куликов и топал ногами.
– Цыц, Лешик! – приструнила его Катя. – Никто никого убивать не будет. Хотя и следовало бы...
Они договорились, что Катя предупредит завуча, чтобы Ларкины уроки заменили.
– Больничный я тебе достану, а ты просто отоспись и приди в себя. А вечером Леша врежет тебе второй замок, – рассудительно расставила все по местам Катя. Она накапала подруге корвалола в рюмку и заставила выпить резко пахнущую жидкость. – Вот, закуси апельсинчиком! Давай-давай! Не морщись! Кисленько и полезненько. И держи себя в руках! Слышишь! Лар! Не раскисай! Киска, не кисни! Не дождется твой Корытников! Шиш ему!
– ...с прованским маслом! – закончил Леша Куликов.
Дома Лариса попробовала поесть-попить – не получилось. Прилегла поверх одеяла на диван – не спалось. Даже телевизор смотреть не хотелось. Она еще немного помаялась, потом оделась и отправилась в милицию.
На выходе из дома она обнаружила, что домофон в парадной не работает. «Все понятно. Эти сволочи сломали», – машинально подумала она про Шурика и его приятеля.
В милиции ее, конечно, никто не ждал. Ее принялись было гонять по кабинетам – видно было, что никому нет никакого дела до ее беды. И тогда Лариса тихо просочилась за дверь, на которой было написано «Начальник уголовного розыска Таранов Олег Васильевич».
За столом сидел уставший, с красными, как у кролика, глазами мужчина, вида совсем не милицейского, в сером свитере крупной вязки; на шее поблескивала цепь, судя по всему, золотая, массивная. Лариса тут сразу вспомнила свое пропавшее золото и с порога заявила:
– Олег Васильевич, меня ограбили!
Таранов внимательно посмотрел на нее, придвинул листок бумаги, ручку, почесал ежик волос красной пластмассовой линейкой и сказал:
– Давайте все по порядку: кто вы, что вы, кто и когда вас ограбил.
Лариса, запинаясь, стала рассказывать, причем начала не с событий последних дней и ночей, а от Адама. Таранов не торопил ее, не обрывал на полуслове. Он слушал, как ей показалось, рассеянно и чертил при этом на чистом листе бумаги разные закорючки.
Но она ошиблась. Он слушал ее очень, очень внимательно. И когда она закончила, стал задавать ей вопросы, и они были как раз от того самого Адама.
– Ну вот, следы в доме я, правда, отмыла. Я, знаете ли, не собиралась к вам... Да... А вечером сосед поставит мне второй замок. Но я все же пришла сюда, может быть, вы поможете мне. Мне бы только икону вернуть...
– Знаете, Лариса... – Таранов забыл ее отчество.
– ...Михайловна!
– Да, Михайловна. Лариса Михайловна, второй замок ни в коем случае сегодня ставить нельзя... – Таранов устало потер виски.
Он говорил спокойно и уверенно. И это спокойствие вливалось в нее. И она в какой-то момент вдруг поняла: все будет хорошо! Этот Таранов ей обязательно поможет.
– Знаете, Лариса Михайловна, мы сейчас поедем к вам и все посмотрим на месте, хорошо? А потом решим, что будем делать с вашим... Шуриком.
Таранов тоже ездил на чудовище отечественного автопрома, только более совершенном, чем Ларискина «шестерка». И вообще машинка у него была шустрая. Видимо, под капотом у нее поработали кулибины. Машина легко сорвалась с места, и уже через пять минут они перешагнули порог квартиры Ларисы Потаповой.
Таранов внимательно осмотрел замок. Чуть не нюхал его, и при этом он мыкал, хмыкал, пробовал сам открывать и закрывать его.
Потом он неуклюже стянул с ног огромные свои ботинки и в одних носках, тихо, как кот на мягких лапах, обошел квартиру.
– Лариса... э-э...
– Михайловна! – подсказала ему Лара.
– Да, Михайловна. Э-э... Лариса... Ой, батюшки-светы! А можно что-то одно: или отчество, или имя?
Лариса засмеялась: Таранов ей нравился, и она не хотела этого скрывать. Во всяком случае, ей с ним было очень легко.
– Можно просто Лариса.
– Хорошо, Лариса, но на «вы»! А вы, Лариса, можете...
– Ая помню и имя ваше, и отчество, поэтому, Олег Васильевич, для меня это труда не составит. И дело еще в другом, – добавила она, увидев, как он слегка погрустнел. – Просто вы для меня – начальник уголовного розыска! Мойте руки, будем пить чай.
Потом они пили чай с бутербродами, и Лариса рассказывала разные недостающие подробности своей непростой истории.
– ...Ну, скажу я вам, Лариса, и нагородил же ваш друг с этой темой разведки! Впрочем, не он первый, не он и последний. Женщины ведутся на эту героику. Да... Я пока не знаю, как подступиться к вашему делу. Давайте будем откровенны: все не так просто. И вообще вам придется потерпеть меня пару дней.
Последнее пришло в голову Таранову совершенно неожиданно. Он вдруг понял, что не просто хочет помочь этой наивной Лариске, а хочет большего: защитить ее хочет и наказать того, кто воспользовался ее доверчивостью и обманул. Он еще не знал, как и на чем будет ловить этого Шурика, но придумал ход, который ему очень понравился.
– И вы вообще не будете выходить из дома? – растерялась Лариса от тарановского предложения.
– Нет, не буду. Я буду, как сторожевой пес, сидеть у двери и ждать. И если понадобится, то буду ждать даже не два дня, а неделю! – И Таранов не лукавил. Он просто не сказал Ларисе, что она совершенно случайно застала его на работе, потому что это был его последний рабочий день перед отпуском. А отпуск ему проводить было негде, и ехать он никуда не собирался, потому что почти зима, но еще слякотно, и тащиться в деревню к тетке – это значит месить непролазную грязь с утра до вечера, а на теплые страны он не накопил. – Почему-то мне кажется, что они еще раз соберутся к вам ночью.
На самом деле ничего такого он не думал. Просто ему было тепло и уютно, и Лариса Михайловна Потапова ему нравилась, так почему бы и не провести неделю в таком вот «отпуске»?
Лариса несколько растерялась, но ей Таранов не был противен, как раз наоборот. И как показали два последних часа, с ним есть о чем разговаривать.
– Вы, кстати, можете меня нещадно эксплуатировать. Я все умею делать, так что готов за тарелку борща кран вам починить или телевизор.
– Да нет у меня ни крана сломанного, ни телевизора! Я, знаете ли, Олег Васильевич, терпеть не могу