напрягалась, что от напряжения этого однажды лопнула, и трубач лишился своей трубы, превратившись, согласно народной молве, в трубочиста. Потом какие-то неизвестные педсовету хулиганы стреляли из рогатки в голову пионера. И без того некрепкая конструкция из-за этого лишилась головы, затем рук, а в конце концов и вовсе рухнула с постамента. Год-другой из зарослей акации еще торчали ноги бедного пионера. Но вот бурьян и крапива скрыли и их из виду, и о погибшем трубочисте напоминало теперь только название этого места.
— Слушайте, слушайте, я дозвонилась! — стала рассказывать Катя о своих утренних достижениях, едва на полянке, продравшись сквозь акации, появились мальчишки. — Пойдем сразу после школы. Деньги нужны — но подъемные. Или сбросимся, или я у мамы выпрошу, или сережки свои продам. Ну, в общем, выкрутимся как-нибудь.
Мальчишки попросили Катю рассказать все подробнее. Действительно, капиталец для аренды компьютера требовался совсем не большой. Единственная проблема состояла в том, что нужно было оставить денежный залог. Смогут ли мальчишки и Катя наскрести нужную сумму? Это можно было проверить только на практике.
Друзья, стремясь избежать школьных сплетен и кривотолков, разошлись от места «погибшего трубочиста» в разные стороны и вновь встретились уже в классе.
Как назло, в этот день в расписании поставили шесть уроков, прогуливать которые было весьма нежелательно. И мальчишки, и Катя просто извелись, ожидая последнего звонка, и голодными осами, которых издалека поманили малиновым вареньем, вылетели из школы. Правда, и тут им пришлось разбежаться в разные стороны, доставая из загашников свои хилые сбережения. Но даже и хилые сбережения, умноженные на цифру «три», могли приобрести определенный вес.
Мишка, заскочив домой «на минутку», еле отбился от маминого борща и бабушкиных котлеток. Он проскользнул в свою комнату, схватил здоровенную глиняную свинью-копилку и принялся вытрясать из нее последние соки. Свинья-копилка была хорошей, качественной свиньей, крепко оберегавшей финансы своего хозяина. Несколько раз Мишке уже требовались деньги: то на кино, то на книжку. Но вытрясать монеты, а тем более купюры из копилки было настолько неудобно, что у Мишки на это никогда не хватало терпения. Сейчас же был особый случай, и он поблагодарил свинью-накопительницу за то, что она раньше так неохотно расставалась со своим содержанием.
Валерке было проще: его деньги лежали на сохранении в папином секретере, откуда ему брать их никогда не возбранялось. Но Валерка был педант и к тому же копил деньги на собственный компьютер, так что его доля была самой весомой. Эх, еще чуть-чуть бы добавить денег, и можно было бы купить свой компьютер, а не брать его в аренду. Но что там мечтать — на монитор все равно бы не хватило…
У Кати никаких особых сбережений не было, но был старинный способ, который неоднократно приносил ей немалую финансовую выгоду. Способ этот состоял в том, чтобы пройтись вихрем по карманам пальто, курток и плащей, которых в доме было великое множество. Почти в каждом обнаруживалась какая- то мелочь, а то и забытые купюры. В сумме это тоже составило немаленькие деньги.
Компания встретилась у станции метро и принялась выворачивать карманы. Валерка единодушно был назначен казначеем и тут же приступил к исполнению своих обязанностей. Он аккуратно разгладил все купюры, сложил их в одну ладонь, ссыпал мелочь в другую и, шевеля губами, принялся пересчитывать финансы. Занимался он этим долго, так что Катя и Миша успели заскучать.
— Классно! — наконец подвел итог Валерка. — Хватит на две недели аренды и еще на подключение к Интернету.
— А к Интернету точно подключаться понадобится? — недоуменно посмотрели друг на друга Мишка и Катя.
— Еще как… — вздохнул Валерка. — Вы вот, например, знаете, как работает программа Sound Forge? Или программа для монтажа записей Acid? Нет? И я тоже с трудом представляю. Учебников на русском языке нет, я уж по магазинам пробежался. Придется все в Интернете раскапывать.
Мишка и Катя уже знали, что на всемирной помойке Интернета можно найти при известном желании хоть черта с рогами, хоть рога без черта. И возражать Валерке не стали. Но первым делом нужно было все- таки притащить в Мишкин дом компьютер, потому как Интернет без компьютера работать бы не смог.
Нужный адрес ребятам пришлось искать довольно долго. Мальчишки и Катя углублялись в закоулки Замоскворечья, изредка теребили прохожих — спрашивали, не знают ли те, где располагается нужный дом. Но прохожие и сами-то мало ориентировались в спутанном клубке замоскворецких улочек. Большинство из них были клерками и знали только местоположение своего офиса. Остальные оказывались приезжими, которых самих нужно было выводить к станции метро, к гостинице «Россия» или в любое другое место, откуда можно выбраться из кошмарного лабиринта Замоскворечья.
Известная поговорка «язык до Киева доведет» сработала на этот раз только потому, что троице не нужно было чапать аж до самого Киева. Серый, ничем, кроме своей серости, не примечательный дом стоял, спрятавшись за частоколом деревьев. Двери подъездов были хлебосольно распахнуты. Из-за слот манных кодовых замков гостеприимностью этой пользовались бомжи и прочие хулиганствующие личности, оставляющие на стенах неприличные надписи и рисунки и не менее неприличный запах.
Кое-как преодолев несколько лестничных пролетов, потому как большой лифт громыхал где-то на верхних этажах и спускаться никак не желал, ребята оказались перед нужной им дверью.
На их удивление, ни таблички, ни каких-либо иных знаков, указывающих на название конторы, на часы ее работы, здесь не было. Пожав плечами, Валерка решительно нажал на кнопку звонка.
Владимир Геннадьевич, который в это время рассматривал через увеличительное стекло добытые микросхемы противника, заметил, как на пульте замигала красная лампочка. Кто-то пришел в лабораторию с парадного входа. Это могли быть обыкновенные клиенты (черт дернул шефа дать объявление в газете!), а могли быть и агенты противника, прощупывающие почву вокруг подозрительной конторы. Владимир Геннадьевич молча похлопал по плечу одного из инженеров, который по договоренности должен был изображать из себя приемщика. Тот вышел из лаборатории, отворил стальную дверь, перегораживающую контору и «приемный», как они его обозвали, «покой», бросил на видное место на небольшом столике пачку квитанций и отодвинул в сторону засов. Перед ним стояли два пацана — один очкастый, довольно интеллигентного вида, другой — лохматый, как Соловей-разбойник, и худенькая, но достаточно миловидная девочка.
— Здравствуйте, мы к вам по объявлению, — протянул Валерка «приемщику» газету.
Владимир Геннадьевич, который снова рассматривал добытую вражескую микросхему в лупу, как некогда англичане изучали подкованную Левшой блоху, снова чертыхнулся. Похоже, директор недооценил силу рекламы. Сейчас сюда толпой повалят люди, которым нужно чего-нибудь переписать, чего-нибудь отремонтировать или сделать еще чего-нибудь дурацкое. Владимир Геннадьевич терпеть не мог, когда его отвлекали от работы. Но приказ начальства есть приказ. Крутиться придется ему самому.
— Да, конечно, проходите, — махнул неопределенно куда-то внутрь квартиры мнимый приемщик. — Что у вас случилось?
Приглашение садиться было излишним, поскольку в пустой комнате располагалось только одно кресло, а также журнальный столик со стопкой газетенок. Стены заведения «украшало» несколько абсолютно пустых полок.
— Нам бы получить в аренду компьютер… Примерно вот с такими характеристиками, — выложил на столик Валерка тетрадный листок с нацарапанными буквами и цифрами.
— Молодец Валерка! — шепнул Мишка на ухо Кате. — Все продумал, подготовился.
«Приемщик» достал из нагрудного кармана очки и принялся разбирать написанное на бумажке.
— Я думаю, все это можно устроить, — наконец сказал он. — Подождите, пожалуйста, одну минуту.
«Одна минута» оказалась фигуральным выражением. «Приемщик» отсутствовал никак не менее десяти минут. Но быстрее он обернуться никак не мог. Возникшую проблему он обсуждал с Владимиром Геннадьевичем. Необходимо было срочно где-то разыскать компьютер, чтобы сбагрить его подросткам. Отправлять ни с чем их не хотелось, поскольку оставалась вероятность, что это агенты Рыбы. Готовых «ящиков» у Владимира Геннадьевича не было, не снимать же с боевого дежурства те, что, попискивая и помигивая индикаторами, продолжали записывать тайные переговоры по сотовым телефонам! Но в маленькой каморке, на так называемом «складе», валялось до черта комплектующих. И вот трое инженеров,
