Шан шла назад к поселку так быстро, как только могла. Тяжелая задача в условиях высокой гравитации, особенно после криосна. К тому времени как она добралась до дома Джоша, она основательно взмокла. Зайдя в свою комнату, она шлепнулась на матрас и замерла, хватая ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. Ее отвращение к подсознательному брифингу вспыхнуло с новой силой. Если в нем и содержались ответы на мучившие ее вопросы, Шан их так и не получила. Она не являлась экспертом по контактам с инопланетянами. Потребовались бы годы, чтобы получить новые распоряжения из дома. К тому же скоро ей на голову свалятся любопытные и потенциально опасные исследователи, ищущие новые технологии, новые продукты и новые рынки сбыта. Где были открытия подсознательного брифинга, когда она нуждалась в них больше всего?
Она попыталась сконцентрироваться. Нет, ответов не было. Пусть это наконец-то произойдет, пусть восстановятся воспоминания… Ведь ей обещали, что все так и случится. Самый худший аспект подсознательного брифинга был в том, что в один прекрасный момент вы могли обнаружить, что очень трудно отделить реальные воспоминания от снов. И те, и другие казались одинаково слабыми, запутанными. И те, и другие всплывали в вашей памяти с шокирующей четкостью.
Одно Шан знала точно: Евгении Пиралт очень мало известно было об инопланетянах. У Шан не было никакого ощущения от пропавших воспоминаний, когда она думала об иных разумных существах, независимо оттого, кем бы те ни были. Никакого внезапного потока едва различимых снов. Разобравшись с этим, Шан сосредоточилась на имеющихся у нее фактах. Если она правильно поняла Джоша, существовал некий территориальный спор. Но так как колонисты до сих пор оставались живы и, можно сказать, процветали, людей терпели. Или по меньшей мере их колонию. Однако не было никакой гарантии, что земные силы вторжения встретят с распростертыми объятиями.
Миллион догадок и предположений. А Шан нуждалась в фактах. Но пока единственным надежным источником были колонисты. Если Шан собиралась выйти из создавшейся ситуации без дипломатического инцидента, то помощь Джоша и его людей просто необходима.
Шан уже собиралась вызвать Линдсей по общей линии, но потом остановилась, решив сначала собраться с мыслями. Не было никакого смысла сообщать командору обо всех проблемах, которые встали перед ними, в полном объеме, пока у нее нет определенного плана. Она должна приказать Линдсей, использовав второй шаттл, высадить на планету пять морских пехотинцев, чтобы организовать зону карантина. А кто-то один пусть останется на орбите. Нет никакого смысла в том, чтобы вооруженный персонал бродил тут и там, тревожа колонистов… или кого-то еще. К тому же Шан беспокоило то, что она не имела никаких сведений об инопланетянах, ни о ком из них. Она чувствовала себя так, словно ввязалась в драку в баре, и нет никого, кто мог бы прикрыть спину.
– Мы возьмем небольшой объем полезного груза? – спросила Линдсей.
– Да, – согласилась Шан. Пусть все выглядит настолько нормально, насколько это возможно. – Предупреждаю, чтобы никто не покидал лагеря, пока я не дам соответствующих разрешений.
– Что-нибудь еще?
– Да… Я переберусь в одну из временных кабин. Джошу и его семье требуется уединение.
«А в первую очередь оно нужно мне».
– Дайте мне шесть часов. Если мы не успеем все подготовить за это время, я предпочту подождать до завтра. Лучше совершать посадку при дневном свете.
– Хорошо. Я свяжусь с вами через пару часов, чтобы поточнее определить координаты.
– Я пока успокою «полезный груз». Ученые никак не могут дождаться высадки.
– Сообщите им, чего от них ожидают.
– Да, командир.
Шан вновь повалилась на кровать. По потолку комнаты разбегались круги опалового света. Из-за этого потолок иногда, казалось, обретал третье измерение, превращаясь в купол. Шан долгое время смотрела на него, лежа на кровати и раскинув руки. Все, что она могла видеть, так это бесформенное мерцание. Черные пятнышки и тончайшие черные нити то и дело появлялись у нее перед глазами. Любой врач с легкостью определил бы повышенное давление внутриглазной жидкости, но это было частью человеческого восприятия реальности, и, сосредоточившись на этом явлении, Шан попыталась отвлечься от мыслей о подсознательном брифинге.
Снова пустота. Шан была уверена, что больше она ничего не слышала. На Земле почти ничего не знали об инопланетянах. Тогда почему использовали подсознательный брифинг? Почему они потратились на такой дорогостоящий процесс – два укола, каждый ценой в 20 000 евро, и личное присутствие члена кабинета министров? Они ведь почти ничего не могли ей сообщить. Лучшее объяснение, которое Шан могла дать, так это то, что администрация хотела избежать даже самого минимального внимания со стороны научного сообщества, скрывая присутствие новых форм разумной жизни.
«Черт побери, все это было семьдесят пять лет назад. Кто решился бы отправиться сюда? Даже если бы узнал правду?»
Почему Пиралт хотела, чтобы миссия не привлекала внимания, – другой вопрос. Но теперь Пиралт не было, безотносительно когда это «теперь». Шан посмотрела на свою шебу и высветила земное время. Все, с кем она работала давным-давно, должны были уже умереть, даже Макеевой. Грустная мысль. Единственным другом, который у нее остался, был антикварный неодушевленный компьютер, который она держала в руках.
Потом Шан задумалась о том, какие похороны устроили Пиралт. Она была христианкой… Да, она говорила Шан и об этом. Возможно, вера в загробную жизнь заставляла некоторых политических деятелей строить далекоидущие планы. И не важно, кто победит на следующих выборах. Может, в глубине души Пиралт считала себя новым Ноем.
Шан одернула свою униформу, готовясь к серьезному разговору с Джошем. Если Пиралт и в самом деле хотела поиграть в ковчег, она, очевидно, нуждалась в команде терраформирования, прежде чем дать людям обнаружить «сушу». Когда Шан покидала Землю, та находилась в печальном состоянии… Однако сейчас Шан нужно было думать о другом.
Арас видел, как возводится новый человеческий лагерь. Со своего наблюдательного пункта на вершине хребта он видел и Константин, и растущую гроздь сверкающих зеленых коробок. Но это – лишь временное изменение пейзажа. Он уверил себя, что это не должно его раздражать, и тем не менее это раздражало.
Джош подошел к нему сзади, сокрушая листву при каждом шаге. Его сопровождал влажный аромат листвы. Арас даже не повернулся. Он дождался, пока человек сядет рядом с ним. Какое-то время они оба сидели молча. Джош печально улыбался.
– Все под контролем.
Джош кивнул, глядя прямо перед собой.
– Они приземлились. Их командир показалась мне симпатичной, в меру вменяемой. На самом деле, как я понимаю, она не их командир, а кто-то вроде губернатора. Она – не военная, офицер полиции. Я объяснил ей об ограничении относительно взятия образцов.
– Если они не станут пытаться покинуть остров, то никакие контакты с
– Они планируют оставаться здесь год или около того. Но их корабль…
– Их судно уже сейчас начало самовосстанавливаться. Местин всего лишь отключила охранную систему. Они могутулететь в любое время.
