– Даже несмотря на ваш акцент, – ответил он. – Вы – Шан Франкленд. Вы можете контролировать своих людей?
– Я могу лишь принести свои извинения. – «За все это я выпущу кому-то кишки». – Не двигайтесь. У меня с собой есть аптечка…
Инопланетянин издал звук, похожий на человеческий вздох презрения.
– Я оправлюсь сам.
– Может быть, у вас шок. Позвольте мне… – Она потянулась вперед, но Джош вытянул руку, остановив ее. Инопланетян, не мигая, уставился на суперинтенданта.
– Ваша медицина ничем не сможет мне помочь, даже если бы я нуждался в реальной помощи. – Инопланетянин попробовал свою правую руку, осторожно сгибая ее, потом левую. – Со мной все в порядке.
Джош соединил вместе ладони и поднес их к губам в жесте пародии на просителя. Он выглядел испуганным.
– Арас, вернемся назад в Константин, – попросил он. – Останься с нами, пока ты полностью не восстановишь свое здоровье.
– Это и есть ваш друг-миротворец? – спросила Шан.
– Да, это Арас Сар Июссан.
Арас кивнул, и толстые локоны темных волос выскользнули из-под его воротника. Он автоматически поправил их.
– Безотносительно вреда, который мы вам нанесли, я принимаю на себя полную ответственность за этот инцидент, – ответила Шан.
Она протянула ему руку. Казалось, Арас уже готов был пожать ее, но в последний момент передумал.
– Я не стану причинять вам боль. Вы – матриарх?
Это было столь же хорошее определение, как и любое другое.
– Да.
– Тогда я буду обсуждать с вами условия, на которых вам и дальше позволят оставаться здесь.
– Завтра?
– Да.
– Очень хорошо.
Ориентируясь по ее компьютеру, к ним подлетел скутер. Он мог нести троих, но никого такого большого, как Арас. Однако Шан предложила Арасу занять место.
– Я могу и пешком пройтись, – пробормотала она. – Мы соберем ваше транспортное средство, когда рассветет и будет лучше видно. Мы постараемся все исправить. И если мы сумеем, мы, конечно, все отремонтируем.
– Судно само позаботится о себе, – ответил Арас. – А я могу пройтись.
– Заберите свой скутер, суперинтендант, – вмешался Джош.
– Ладно. Я только дам своим людям знать, что вы тут гуляете. – Со стороны могло показаться, словно Арас и не получал никакой травмы. Шан представить себе не могла, что он сможет идти после прямого попадания в его транспорт. Но он мог. Это выглядело сверхъестественно, и, быть может, поэтому Шан отнеслась к сложившейся ситуации с должной серьезностью. Она вновь загрузила свою шебу и вызвала Беннетта.
Потом она посмотрела на Араса. Он выглядел здоровым и совершенно спокойным. Вместо того чтобы нервничать и волноваться, он внимательно разглядывал ее. Нет, вот именно об этом она не хотела бы упоминать ни в одном рапорте.
– Выходит, мы никому не причинили вреда, – подытожила она. – Пострадало только оборудование. Мы возвращаемся.
– А с вам и-то все в порядке? Она мысленно улыбнулась.
– Со мной все в порядке. Благодарю.
Потом она встретилась взглядом с инопланетянином. Выражение его лица можно было расценить как облегчение… или как недоверие. Шан точно не знала. Но она поняла, что они каким-то образом достигли обоюдного согласия.
– Увидимся позже, – объявила она и забралась на скутер. Описав круг над обломками, она заметила темную жидкость на сиденье и разбитом экране. Жидкость могла оказаться кровью инопланетянина. К этому времени Арас и Джош уже ушли довольно далеко. Какое-то время Шан смотрела им вслед, а потом надавила на газ и обогнала их. Однако она старалась лететь не слишком быстро, чтобы не создавать воздушный поток. Пролетая мимо, она заметила темные пятна на одежде Араса. Если это не кровь, то она – не Шан Франкленд.
Однако Арас шагал так же легко, как Джош. Шан не раз видела автомобили, разбитые вдребезги, водители которых расхаживали как ни в чем не бывало. Шан не раз видела, как медработники удаляют останки тел, вдавленных в металл искореженных машин. Однако выстрел из орудия всегда приносил один и тот же результат.
И все же Арас шагал как ни в чем не бывало. Да и Джош не сильно удивился тому, что его «приятель» остался невредим. В этом крылось что-то, но, судя по всему, сейчас не слишком подходящее время поднимать этот вопрос.
Когда Шан вернулась, Линдсей ожидала у двери-люка ее модуля. И выглядела она далеко не счастливой. Шан жестом предложила командору зайти и закрыла за ней дверь.
– Что это было? – поинтересовалась Линдсей. – Что мы сбили?
– Аппарат миротворческих сил. Ранили пилота.
– Дерьмо!
– К счастью, мне кажется, он поверил, что выстрел – случайность и мы дружелюбно настроены. Будем надеяться, что все именно так, учитывая их способности к массовому разрушению.
– А почему вы мне раньше не сообщили об их возможностях?
– Что?
Линдсей держала свои руки словно дорожный полицейский, и яркие пята отсветов геофизического смартфото Чампсиаукса сверкали на ее ладонях.
– Кто-то уничтожил прибрежный город – по масштабам Земли цепь приморских городов. И когда вы собирались сообщить мне размер потенциальной угрозы?
Шан даже не моргнула.
– Возможно, именно тогда, когда вы пришли бы ко мне, чтобы сообщить о своей беременности.
Наступила тишина. Линдсей переваривала услышанное. Шан выдерживала паузу для большего эффекта. «У меня есть еще одна козырная карта», – сказала она себе.
– Давайте говорить прямо. Мы – невооруженное судно, у нас недостаточно людей, чтобы играть в футбол или устроить показательные стрельбы. У них нет армии, но они находятся у себя дома. Мы не сможем ничего решить с помощью оружия.
– Вы должны были обсудить все это со мной.
Шан уже едва не принялась было объяснять, что нет никакой уверенности, что эти следы – результат военных действий, но вовремя остановилась.
– Я не нуждаюсь в том, чтобы мне высказывал претензии офицер, не соблюдающий личную дисциплину.
Возможно, это было слишком суровое замечание по отношению к Линдсей Невилл. Видимо, достаточно было бы сказать: «Отныне мы станем вести дела по-другому».
– Беннетт не сказал ничего о том, что инопланетянину был причинен какой-то вред, – прохрипела Линдсей, но ее лицо оставалось по-прежнему непроницаемым. – Даже если мы подбили судно, мы не причинили вреда летчику. Вам не стоило уходить от прямого ответа.
– Или они строят слишком хорошо, или мы – плохие стрелки… Однако сейчас это не важно. Важно лишь то, что нам очень повезло, что наш лагерь не превратился в дымящиеся руины. – По меньшей мере Линдсей не выразила никакого удивления относительно того, почему пилот остался жив. Возможно, она
