— А ночевать где ж ты будешь? — прищурился дядя Жора.
— На вокзале, наверное, — она легкомысленно пожала плечами.
Дядя Жора ничего на это не сказал, но многозначительно постучал согнутым пальцем по лбу.
Неудивительно. В последнее время Ладка и сама была не слишком высокого мнения о собственных умственных способностях.
Правда, чуточку собой и гордилась. Потому что девица с умелыми, решительными руками, оказавшая помощь едва ли не десятку пострадавших, — это тоже была она.
Ладка потрясла головой. Накатившее воспоминание отозвалось в горле противными спазмами.
— Ладно, поехали, — посмотрев на нее, тяжело вздохнул дядя Жора.
Всю обратную дорогу она героически боролась со слезами, но они, непрошеные, время от времени все же начинали катиться по щекам.
— Вы меня у больницы высадите, ладно? — попросила она, когда газель въехала в Жуковку.
— Об чем разговор? Только на вокзале не ночуй, приходи лучше к нам, у мужиков палатки имеются, на крайний случай в машине поспишь.
— Да нет, спасибо, я как-нибудь…
— Не дело это, молодой девке на вокзале спать! Я за тобой вечером в больницу заеду!
Сказал — как отрезал. Научился у майора командному голосу, вот и пригодилось.
Девчонку было очень жалко. Худосочная, взъерошенная, изодранная вся, будто воробей после драки с воронами… Надолго она этот день запомнит.
Высадив ее, дядя Жора коротко посигналил и ободряюще махнул рукой, высунувшись из окна.
— Только не уходи отсюда никуда!
— Да не уйду, не уйду, — проворчала она.
Куда идти-то? В душ бы сейчас. А потом на чистые прохладные простыни — навзничь.
Но это — завтра, сказала себе Ладка, когда Марью Семеновну с рук на руки сдам и доберусь до гостиницы. Завтра. А пока — потерпи. Сегодня-то еще не кончилось!
Подошел лейтенант и еще какие-то люди в форме, а некоторые — в гражданской одежде, но с такими же начальственными лицами. Всем хотелось немедленно узнать результаты, чтобы по цепочке доложить наверх об успешной ликвидации катастрофы. Примерно так выразился один из них — круглолицый и расплющенный, словно блин.
— Рано докладывать, — заявил Артем, — пути не восстановлены, составы стоят.
— Так ведь…
Он взглянул на круглолицего, и тот сразу притих.
— Раньше надо было думать, — не сдержался Артем, — когда вы нормальный проезд техники обеспечить не смогли!
Не дожидаясь ответа, который был у чиновника наготове, Артем передвинул каску пониже и отправился работать. Поесть так и не удалось, хоть газель с «дюже вкусным» салом вернулась. Но пока Артем отчитывал дядю Жору за самодеятельность, остальные сало подъели. В большой семье, как говорится, ушами не хлопай.
Может, буфет уже открылся?
Да и вообще, не зря ли он возомнил, что без него дело остановится, и тотчас еще какая-нибудь напасть произойдет? Ребята вполне справятся.
— Лысый, вы пять минут без меня побудете? — виновато осведомился он.
Лысый хохотнул и сообщил, что даже секунды без майора прожить не может. Майор пробурчал, что тогда им непременно нужно пожениться. Лысый не расслышал, но зато расслышала Ника, подобного юмора не понимавшая, и брезгливо тявкнула у него за спиной.
— Со мной пойдешь? — спросил Артем.
Она отрицательно потрясла бородой и двинулась вслед за Лысым.
Трудолюбивая, с гордостью подумал хозяин и быстро пошел в сторону вокзала. В зарослях акации возле лавочки кто-то тоненько всхлипывал, и Артем с досадой пошел туда. Мало ли…
Внутри, в паутине веток, обнаружился красный от рыданий пацаненок лет десяти.
— Ты чего ревешь? — сердито поинтересовался Артем. — Побили, что ли?
Одна рука у мальчишки была обмотана какими-то подозрительными на вид тряпками.
— Ты с поезда? — догадался Артем. — Это кто ж тебя так перевязал-то?
— Те-те-тенька…
— У тетеньки мозгов, что ли, нет? — процедил себе под нос майор. — Вот будет заражение крови, узнает тогда твоя тетенька!
— Не, она спиртом… того… обеззаразила…
— Что? Обеззаразила, говоришь? — улыбнулся было Артем, но тут же нахмурился снова: — Давай-ка, брат, вылезай отсюда.
Мальчишка настороженно запыхтел. Надо бы спросить, с кем он ехал и где этот кто-то теперь, но Артему вдруг стало страшно.
Господи, когда он чего-нибудь боялся в последний раз? Классе в восьмом, в клочья изорвав новые штаны на развалинах, что грозило дедовой поркой.
А сейчас… Мальчишка мог ответить, что угодно. Вплоть до самого страшного, когда изменить уже ничего нельзя.
— Пойдем, — сказал Артем.
— Я боюсь… туда.
— А мы не туда. Мы совсем в другое место. Тебе перевязку надо сделать нормальную, понимаешь? И гипс наложить, если вдруг перелом.
— Нету у меня перелома. Тетенька смотрела.
— Много они понимают, твои тетеньки… Крепко держа его за здоровую руку, Артем вылез из кустов и решительно двинулся к начальнику станции, стоявшему неподалеку и о чем-то яростно спорившему с двумя ментами.
— Медпункт где?
Начальник призадумался, будто впервые здесь оказался. Потом махнул рукой куда-то вбок и вверх. Артем проследил за рукой и уперся взглядом в крону дерева.
— Где медпункт, я спрашиваю?!
У начальника наступило прозрение, он внимательно оглядел форменный комбинезон майора и суетливо сообщил:
— Так вон, как зайдете, налево. Только там все равно никого нет, все врачи в больничке, там же раненых полно.
— Где больница?
Вопросы у него получались какие-то однообразные.
— Через дорогу, — поспешно ответил начальник станции, теребя фуражку, — вот прямо через дорогу.
— Спасибо, — вежливо завершил разговор Артем.
— До свидания, — подхватил мальчишка.
И они улыбнулись друг другу, и пошли через дорогу.
— Я маму потерял, — вдруг сказал пацаненок враз осевшим голосом.
Артем сглотнул.
— Так тем более надо в больницу! — Он заявил это с уверенностью, которой вовсе не чувствовал. — Там твоя мама, где ей еще быть? Всех туда отправили, только ты, чудик, в кустах прятался!
Конечно, где же еще ей быть, как не в больнице? Разве что на том свете.
— Я ее звал, звал…
— Разве в таком грохоте что услышишь? Давай, двигай ногами, сейчас мы ее отыщем. Только руку твою перебинтуем сначала, ладно? А то мама перепугается, увидев на тебе эти тряпки.
В больнице царила суета, перебинтованные, проспиртованные люди сидели на подоконниках, тяжелые стонали с кроватей, которыми были забиты все коридоры.
— Нет, нет местов! — орала старая нянечка, наверное, с испугу возомнившая себя администратором
