Илья сердито уставился в крыжовенные глаза.
Бедняжка. Наверное, у нее не только спонсора нет, но и родителей с тугим кошельком тоже. Иначе стала бы она дожидаться несознательного пассажира.
А может, и стала бы. Может, просто упертая, как баран, вот и все. Он продолжал исподлобья изучать ее лицо. Упертости в нем не наблюдалось. Только досада и усталость тенью вокруг век.
— Извини меня, пожалуйста, — пробормотал Илья. Она слабо улыбнулась в ответ.
— Тебе же переодеться надо, — вдруг засуетился он и, подскочив, принялся размахивать халатом у нее перед носом.
— Слушай, а может, ванну примешь? Или с ногой нельзя? В смысле, с больной ногой… Ладно, давай, снимай платье, а про ванну у бабушки спросим. Она все знает.
Он держал халат на весу и нетерпеливо поглядывал на Женьку.
— Что? Ты двигаться-то можешь?
— Могу, — оторопело промямлила она.
— Ну давай тогда, раздевайся! Ногу вот сюда пока пристрой, так удобней будет.
Илья придвинул к дивану пуфик. Женька не шелохнулась.
— Вытяни ногу-то! — настаивал он.
— А может вы… того… выйдете.
— Зачем?!
— Да чтобы я переоделась! — заорала она и приложила ладошки к пылающим щекам.
Илья секунду стоял, растерянно моргая, а потом расхохотался так громко и неожиданно, что Женька вздрогнула.
— Извините, — откашливаясь и пятясь к двери, пробормотал он.
Кажется, сегодня он просит прощения чаще, чем за всю свою предыдущую жизнь.
Как только он вышел, Женька, кряхтя, стала выбираться из мятого, перепачканного платья. Сложила его аккуратной кучкой на пуфик и завернулась в халат. Внутри было уютно, очень тепло и пахло почему-то хвоей. Сразу неумолимо потянуло в сон.
— Эй, вы как там? — раздалось за дверью. — Бабушка сказала, что вам нужно сделать йодную сетку и можно принять ванну. Я войду?
— Входите, — разрешила она.
Илья застыл на пороге, держа руки по швам. В кулаках были зажаты ватка и пузырек с йодом, и было совершенно непонятно, что с ними делать.
— Вот, — сказал Илья.
— Спасибо, — сказала Женя. Образовалась некоторая пауза.
Вдруг он заулыбался, словно вспомнил что-то забавное, и, брякнувшись рядом с ней на диван, сообщил:
— Мои-то приняли вас за невесту, представляете?
— Чью невесту? — машинально уточнила Женя, припоминая что-то такое, недавно обсуждавшееся во дворе.
— Мою, — усмехнулся он, разводя руками, — мою невесту Риту.
Женька недоуменно склонила голову. А Илья воодушевлено продолжал:
— Вот ведь сумасшедшие! Мама почему-то решила, что вы — это она. И все остальные следом. Ну, цирк натуральный!
Он взглянул на нее, словно приглашая повеселиться вместе с ним. Только ей было совсем не весело.
— Да уж, семейка у вас, — пробормотала Женька с тихой досадой.
— Что? Чем вам моя семья не нравится? — мгновенно нахохлился он. — Вы, между прочим, сами хороши. Могли бы объяснить все толком!
— Объяснить?! — ехидно переспросила Женька. — Да они мне слова не дали вставить! А я-то думаю, чего это все Риту какую-то поминают! Что же вы знакомство-то откладывали? Или боялись, что суженая не выдержит очарования вашего семейства?
Боже, что это на нее нашло вдруг?! Ни с того ни с сего налетела на человека!
А человек тем временем яростно раздувал ноздри.
— Это теперь так современная молодежь благодарность выражает? — осведомился он холодно.
Женька едва не поперхнулась от возмущения.
— Да вы! За что благодарность-то? Это же я из-за вас здесь валяюсь! А у меня работа, между прочим! Как я водить буду с такой ногой?
— Кажется, я с вами расплатился сполна, — тем же ледяным тоном отреагировал Илья и поднялся. — Надеюсь, йодную сетку нарисовать вы сумеете сами. До свидания.
— Нет уж, прощайте! — крикнула в широкую спину Женя.
Дверь за ним закрылась.
Она не успела, как следует подумать над тем, что это сейчас было, как Илья снова возник в комнате.
— Только посмейте изводить упреками мою семью! — в бешенстве пригрозил он. — Они и так из-за вас натерпелись, да еще и возились, как с родной! Если я узнаю, что вы трепали им нервы, вам не поздоровится!
— Мне уже и так нездоровится! — огрызнулась она, ошеломленная злобой в его глазах.
— Будет хуже, — пообещал он оптимистично. — Кстати, еще одно. Я никак не успею объяснить родным, откуда вы взялись и кто вы на самом деле. Так что придется вам самой растолковывать. И как можно вежливей. Ясно?
Он презрительно скривил губы и продолжал:
— Можете с головы до ног полить меня грязью, живописуя, как вы страдали, покинутая на дороге! Это — пожалуйста! У вас хорошо получается давить на жалость! Но даже не вздумайте изводить моих родственников своими дурацкими воплями! Ясно? Не смейте играть на их добрых чувствах! Ясно? Ясно вам?
И, посопев, добавил с наигранным равнодушием:
— Чао, детка!
Оказавшись в коридоре, Илья некоторое время пытался восстановить дыхание. Спина была потной, рубашка приклеилась к телу, и к нутру, кажется, тоже пристала какая-то мерзость, липкая и гнусная. Черт возьми, где же его хваленое самообладание?! Какая-то малолетняя истеричка с полпинка вывела его из себя! Неблагодарная дрянь! Над ней трясутся, понимаешь, переживают, виноватыми себя чувствуют, а она еще и цену набивает своему несчастью. «Как я буду работать?!» Да если на то пошло, он из-за нее тоже может работу потерять!
Это он, конечно, загнул. Начальство «Бризаналита» еще не выжило из ума, чтобы уволить ведущего адвоката из-за какого-то там опоздания. Правда, шеф ему нервы потреплет. В прошлом боевой офицер, Константин Григорьевич приходил в священный ужас от любого отступления от дисциплины.
Мысли о работе всегда помогали сосредоточиться. Стало быть, надо думать интенсивнее в том же направлении и задавить-таки клокочущую внутри ярость, от которой ломило в груди и закипали мозги. Ну же! Постарайся, черт возьми! Ты же профи, да что там, ты — бешеный трудоголик, и ничего, кроме твоих драгоценных бумаг и бумажечек, тебя не волнует!
Илья, наподобие барона Мюнхгаузена, буквально за волосы вытащил себя из болота гнева. Итак, что у нас там на повестке дня?
Арбитраж со страховой. Пустячок, но со своими заморочками, весьма любопытными, кстати. Интересно будет покопаться.
А через неделю процесс, связанный с имущественным спором. Некий ООО положил глаз на кондитерскую фабрику, принадлежащую компании, где работал Илья. Лет семь назад «Бризаналит» был филиалом того самого ООО, а фабрика была ветхим зданием с прогнившими стенами, допотопным оборудованием и рабочими, от тоски по зарплате то и дело устраивающими забастовки. На потоке стояли пять линий со скучными совковыми пряниками, леденцами без фантиков (в стране с бумагой напряженка!), ну и парочкой видов тортов. А потом случилась реструктуризация, «Бризаналит» отпочковался и получил в
