марийцы. Потом источники там сгинули, и от больших поселений не осталось даже памяти. Или вот Арзамас… Что он сейчас? Небольшой районный центр. А в начале девятнадцатого века соперничал с Нижним, по населению ему почти не уступал, а кое в чем и превосходил. Там даже имелась художественная школа… И за счет чего?
– Да, интересно, а…
– Хватит о мудреных вещах болтать, – вмешался в разговор Андрей. – У меня аж уши заболели и в трубочку свернулись. Чай вскипел, наливайте. А потом вам на боковую нужно, оба едва ноги волочите.
Олег хотел возразить, но понял, что на дворе и в самом деле глубокая ночь, что глаза слипаются, а ноги гудят, точно прошел не один километр. Они попили чаю с баранками, оказавшимися на удивление мягкими, после чего Аристарх Сергеевич добыл из недр дивана два комплекта постельного белья.
– Я в маленькой комнате лягу, – сказал он. – А ты здесь. Андрей до утра подежурит. Спокойной ночи.
– Спокойной, – ответил Олег.
Глаза его закрылись, едва голова коснулась подушки.
А открылись, как показалось, в следующее мгновение. В первый момент подумал, не поспать ли еще, но в квартире было светло, а из форточки долетал городской шум.
В маленькой комнате кто-то смачно, раскатисто храпел, и вряд ли это был Аристарх Сергеевич.
– Надо вставать, – сказал сам себе Олег и откинул одеяло.
Отставного капитана он нашел на кухне – тот пытался оживить изготовленный еще во времена строительства развитого социализма радиоприемник «Слава» и выглядел на редкость хмурым.
– Доброе утро, – сказал Аристарх Сергеевич. – Вот, убиваю время. Если хочешь есть – остались баранки. Попозже, когда Андрей проснется, отправим его в магазин и позавтракаем основательно.
– Что-то случилось? – спросил Олег. – На вас лица нет.
– Новости не очень хорошие. Ночью были столкновения. В Щербинках сатра разбили витрину принадлежащего дейвона магазина. В Седьмом микрорайоне была большая драка с участием Часовщиков и Наблюдателей. Пока все это так, баловство, но скоро может начаться настоящая война. Как я вчера и говорил…
Он тяжело вздохнул и продолжил ковыряться во внутренностях радиоприемника.
Олег не ощущал особого голода, но все же вскипятил чайник и съел несколько баранок. Вообще чувствовал себя на редкость бодро, словно и не было двух безумных последних дней.
Но он помнил о том, кто убил Димку Кудрявцева и кто напакостил ему самому, и не отказался от мысли добраться до них.
– Ладно, умерла – так умерла, нечего корчить из себя некроманта, – сказал Аристарх Сергеевич, откладывая «Славу» в сторону. – Займемся вещами более интересными. Я же обещал тебе второе задание?
– Да, было такое.
– Так вот – пора научить тебя пользоваться источником. Зря, что ли, тебя к нему подключили? – Аристарх Сергеевич бросил на Турнова испытующий взгляд. – Помнишь ту картинку, что видел, стоя в колодце?
– Да вроде бы помню… – В этот раз Олег ответил менее уверенно: что-то там было такое разноцветное, яркое и живое, но уже исчезло из памяти.
– Закрой глаза и попытайся ее восстановить. Эта картинка – ключ. Строя ее, ты используешь особое заклинание и создаешь канал к источнику, тонкую «нить», по которой можно качать энергию.
Олег глубоко вздохнул и опустил веки. Если вчера у него все получилось, то почему не удастся сегодня? В первый момент не увидел ничего, кроме темноты, заполненной мельтешащим движением. Напрягся, пытаясь вытащить из глубин памяти образ – пять хитрым способом соединенных сверкающих колец.
Забегали разноцветные искры, вроде бы сложились в покачивающийся эллипс, но тот мгновенно исчез.
– Не тужься, – посоветовал Аристарх Сергеевич. – Ключ уже с тобой, рядом, он зафиксирован в теле Силы. Нужно только его активировать. Расслабься и жди, через какое-то время он сам появится.
Олег последовал этому совету, повел плечами, расслабляясь. И почти тут же в поле зрения, мягко покачиваясь, вплыла вчерашняя картинка. Словно черная река принесла пять венков из светящихся цветов. Не успел обрадоваться, как почувствовал, что по телу пробежала мягкая прохладная волна и за ней вторая.
– Очень хорошо, молодец, – сказал Аристарх Сергеевич, и Олег, подняв веки, обнаружил на лице отставного капитана довольную улыбку.
– А можно посмотреть, как подзарядка выглядит со стороны? – спросил он.
– Почему нет? Включай свое видение.
На этот раз все у Олега получилось мгновенно и почти без боли. Он услышал негромкий щелчок в голове, увидел ауру Аристарха Сергеевича и разглядел в ней уплотнения чакр.
– Готов? Смотри. – Аристарх Сергеевич глубоко вздохнул. Откуда-то из-за его спины протянулась в сторону тонкая зеленая «нить» и растворилась, исчезла из виду. Тело Силы задвигалось, точно задышало, то увеличиваясь, то уменьшаясь, и сияние его сделалось чуть ярче. – Канал заметить трудно, почти невозможно, только если находишься рядом.
– А как насчет того, чтобы выкачать слишком много? Это не опасно? – поинтересовался Олег.
Аристарх Сергеевич покачал головой:
– Не получится, даже если ты этого захочешь. Твоя аура как банка, ты в нее нальешь лишь столько воды, сколько в нее влезает, и не больше, остальное прольется. Три литра – значит три, один – так один.
– Вот как? – Олег вновь перешел к обычному зрению, в задумчивости ударил кулаком по открытой ладони. – А сколько от объема этой банки я могу потратить на заклинания и не окочуриться при этом?
– Тут все индивидуально, но не больше половины. – Аристарх Сергеевич потер подбородок, взгляд его стал деловым, пристальным. – Кстати, емкость эту можно развивать. Другими словами, тело Силы можно накачать, как и физическое, и для этого используются специальные упражнения. Пора тебе их освоить и затем выполнять каждый день, желательно без перерывов.
Он вытащил одну из табуреток на середину кухни и усадил на нее Олега.
Упражнения были довольно сложными и на первый взгляд странными. Олег тратил немало времени на то, чтобы просто понять, что от него требуется, а попытки выполнить задание почти неизменно заканчивались неудачей.
– Ничего-ничего, – приговаривал Аристарх Сергеевич. – Это только сейчас трудно, потом легче будет.
И начинал рассказывать про следующее упражнение.
Проснулся Андрей и был отправлен в магазин с наказом «купить чего-нибудь съедобного». Олег успел с десяток раз вытереть пот со лба и подумать, что сидение на стуле иногда может быть не лучше марш- броска с полной выкладкой.
Все тело болело, ныли мышцы, которые вроде бы ничем особенным не загружали, и ломило позвоночник.
– Пожалуй, хватит, – смилостивился Аристарх Сергеевич, когда скрежет ключа в замке сообщил о том, что Андрей вернулся.
– И так каждый день? – спросил Олег тоном первоклассника, осознавшего, что ждет его в школе.
– Конечно. И самому, без моих подсказок.
Пока завтракали, Андрей рассказал еще одну историю из сельской жизни, на этот раз – про мальчика, любившего пожрать до такой степени, что он жарил на костре пойманных в болоте лягушек. Закончилось это тем, что мальчику в живот попало ядовитое земноводное, он сутки блевал, потом неделю лежал в больнице и после этого стал разборчив в еде.
– Кто знает, может, у него в предках французы были? – предположил в завершение хозяин бежевой «Нивы». – Хотя Наполеон до наших мест вроде не доходил. Эх, хорошо поели… Пойду я тогда еще подремлю. Никто не против?
Олег пожал плечами – ему было все равно, а Аристарх Сергеевич если и хотел возразить, то не успел –
