Для него сказанное не было новостью.
– Это очень странно, – буркнул Наблюдатель в темном костюме и с золотым зажимом на галстуке, – такого развития событий мы не предполагали. «Золотой розе» надлежало вступить в безнадежную войну, погибнуть самой и ослабить собственных врагов. Неужели мы неправильно оценили ее боевой потенциал, а также характеры ее лидеров? Кто этим занимался?
– Я! – вскинулся сидевший напротив «бесцветный», чьи глаза были ярко-голубыми, а руки украшали браслеты из меди. – И я готов повторить все выкладки! Но вы же знаете, что люди такие непредсказуемые!
– На их непредсказуемость можно свалить все, что угодно, – огрызнулся Наблюдатель с золотым зажимом. – В том числе и собственные ошибки, и собственную глу…
– Тише, сородичи, – прервал его «бесцветный» с шишками на черепе. – Не хватало нам… перессориться. То, что произошло, нельзя изменить, и мы должны думать… над тем, как повернуть ситуацию к нашей пользе, а не браниться, подобно торговкам на рынке.
– Не надо было продавать им информацию, – буркнул молчавший доселе Наблюдатель, маленький, толстенький, в синем халате, какие обычно носят техники. – Я с самого начала говорил, что это ошибка.
– Я так… не думаю, – покачал головой обладатель шишек на черепе. – Информация «Золотой розе» ничем не поможет, а мы… отвели от себя подозрения. Никто теперь не скажет, что мы знаем… что-либо о напасти, терзающей городские кладбища, и что не спешим с ней бороться.
– Это верно, но сейчас речь не о том, – сказал голубоглазый. – Кто входит в коалицию, сокрушившую «Золотую розу»? Петр, ты должен следить за перипетиями этой войны.
Высокий Наблюдатель кивнул и выложил на стол нечто похожее на хоккейную шайбу, только не из резины, а из металла, покрытую тонкой резьбой. Сделал несколько пассов, и «шайба» засветилась, над ней поднялся столб розового сияния.
Развернулся в шар, и в нем появилось изображение – внутренности «Макдоналдса» и двое сидящих за столом мужчин: высокий мощный Симентьев и приземистый бородатый Аристеас Фоон.
– Я описал тебе наше положение и предложил союз, – проворчал оборотень. – Ты должен ответить «да» или «нет», причем сделать это прямо сейчас. Нет времени на то, чтобы ждать и обдумывать.
Аристеас потер переносицу двумя пальцами, дернул себя за бороду, темную, с обильной проседью, и сказал:
– Ладно, я согласен.
Картинка мигнула, ей на смену появилась другая: светлая комната с большими окнами, и в ее центре, прижав к уху мобильник-раскладушку, замер черноволосый верог с морщинами на лбу: Иван, один из старейших вампиров Нижнего, лидер межсферного ордена «Союз семи».
Короткий разговор, верог кладет трубку, и картинка вновь меняется…
– Вот такие дела, – подвел итог Наблюдатель с шишками на черепе, когда свечение над «шайбой» погасло. – Наши сородичи… из Белых Вихрей, Симентьев с его шавками, клан Фоон, и Иван… во главе своего разношерстного сброда, – в голосе его звучало ничем не прикрытое презрение.
– Белые Вихри даже не имеют домена в верхней части города, – заметил голубоглазый. – Если победители начнут делить источники «Золотой розы», то им мало чего светит…
«Бесцветный» в синем халате кивнул:
– Да, пасть у Симентьева что надо. Вцепится – не оторвешь. Да и сатра жадны до чужого, особенно этот клан, за последние пять лет заметно потерявший силу. Что до «Союза Семи»… – он задумчиво поскреб подбородок.
– Они… сильны, – сказал Наблюдатель с шишками на черепе. – Но, как и все остальные, одержимы… властью и силой. И мы должны эту одержимость использовать. Сделать так, чтобы победители… вцепились друг другу в глотку, и чем быстрее, тем лучше. Пока не закончилась… эпидемия размножения среди слаш. Кстати, – он вопросительно глянул на сородича с золотым зажимом, – как там дела? Сколько… у нас еще времени?
– Частота приступов не падает, интенсивность остается на прежнем уровне. Количество носителей растет, эмбрионы не теряют способности к делению, а это означает, что они не развиваются. Картина странная, но для нас благоприятная. По всем признакам фактор, инициировавший запуск процесса, продолжает действовать, и сила его влияния не уменьшается. Я бы поручился как минимум еще за две недели, а то и за месяц.
– Это хорошо, – Наблюдатель с шишками на черепе свел ладони вместе. – Ну что, надо подумать, как стравить Белые Вихри, Симентьева, «Союз Семи» и клан Фоон. На разработку плана – двенадцать часов. Теперь распределим обязанности. Петр, от тебя потребуется информация об условиях капитуляции «Золотой розы». – Высокий «бесцветный» кивнул. – Ты, Юрий, начнешь игру с нашими сородичами. Не мне тебя учить, что и как делать…
Голубоглазый улыбнулся, показав ровные белые зубы.
Они проговорили еще двадцать минут, обсуждая детали и уточняя подробности. Затем одновременно поднялись, открылась дверь, и комната со знаком А-ркхан на потолке, полу и стенах опустела.
Ровно на двенадцать часов, до следующей встречи пятерых.
В главной резиденции «Золотой розы», что на улице Алексеевской, Олег бывал не раз, и всегда ему тут не нравилось. Колола глаз показная роскошь отреставрированного пять лет назад купеческого дома, лишними казались мраморные колонны, портьеры из тяжелого алого бархата и прочие излишества, лет сто назад считавшиеся верхом хорошего тона.
Он предпочел бы что-нибудь менее помпезное.
Помимо избыточной пышности, резиденция не имела недостатков. Она находилась в престижном районе, к ней удобно было добираться, а само здание – оборонять в случае нападения. Неподалеку располагался один из источников, а большой зал на первом этаже вмещал всех магов «Золотой розы».
Олег осознавал это, и все же место вызывало у него антипатию.
Сегодня при виде белого крыльца на фоне светло-красных стен он, помимо привычной неприязни, испытывал еще и горечь. Мысль, что дому, видевшему столько триумфов «Золотой розы», предстояло стать свидетелем ее глубочайшего унижения, заставила руки сжаться в кулаки.
Фасад резиденции закрывало пульсирующее свечение стационарного магического щита, способного остановить не только заклинание, но и камень, и пулю. Окна и на первом, и на втором этаже были занавешены, но Олег не сомневался, что подходы к ней просматриваются и охрана не выпускает из рук оружия.
Когда Ярослав вылез из машины, щит мигнул и погас.
Олег первым выбрался из микроавтобуса, пассажиров в котором было, точно сельдей в бочке. Протянул руку Лене, но она словно ее не заметила, и он ощутил очередной болезненный укол в сердце.
Уловил сочувственный взгляд Аристарха Сергеевича, и от этого стало еще гаже.
Отвернулся, вслед за магом первого ряда поднялся по ступенькам. Открылась высокая дверь из темного дерева, Олег перешагнул через порог и прищурился, когда яркий свет попал в глаза.
Вестибюль резиденции годился для устройства балов. Под потолком сверкали три огромные люстры, похожие на облака из огня. Блестел натертый пол, выложенный плиткой цвета морской волны, блики бегали по позолоте колонн и потолков, искры скакали по оправам громадных зеркал.
Прямо напротив входа начиналась лестница, ведущая на второй этаж, где располагалась принадлежащая «Золотой розе» фирма «Аргус». Широкая двустворчатая дверь в правой стене открывалась в большой зал, две обычные в левой – в служебные помещения.
– Так, Антон Григорьевич и остальные – за мной, – сказал Ярослав. – Артур, ты распорядись насчет того, чтобы гостей встретили как полагается. Да, еще нужно собрать всех наших.
– Задачу понял, – отозвался глава «Аргуса», и шестеро магов зашагали по обтянутым ковром ступеням.
– Я могу обзвонить всех, – предложила Лена. – Дайте мне телефон и базу данных…
– Сейчас все будет, – сказал Артур и развил бурную деятельность.
Бойцы «Аргуса» были отправлены в помещение для охраны, в вестибюле остались двое – Степан и рыжий здоровяк. Олегу Артур велел находиться здесь же, в «ближайшем резерве», как он выразился, после чего подхватил Лену за локоть, и они тоже ушли вверх по лестнице.
