– Вот рыба ерш… – пробормотал Олег, глядя им вслед. – И что я тут забыл?
Накатило ощущение собственной ненужности, полной бесполезности, незнакомое и, может быть, поэтому очень болезненное. Привык быть в центре событий, на первых ролях и, очутившись на периферии, почувствовал себя мерзко и очень неуютно.
Отойдя в угол вестибюля, Олег вытащил сотовый и позвонил на работу.
Поговорил с Любочкой, узнал, что в «Комплайфе» все более-менее в порядке, что имеется некоторое количество бумаг на подпись, а телефон раскалился. Пообещал, что кровь из носу появится сегодня же вечером, и, положив трубку, понял, что настроение немного улучшилось.
Все же есть место, где он нужен, где без него не обойтись…
Повернувшись, Олег обнаружил, что дверь на улицу открыта и через нее проходит могучий высокий мужчина с хищной ухмылкой на широкой физиономии и острыми волчьими ушами.
Андрей Симентьев, он же Бранко Ратов Жестокий, маах’керу, некоронованный король оборотней Нижнего.
При виде двоих его телохранителей, здоровенных, точно быки, Степан и его напарник посерьезнели.
– Прошу сюда, – с лестницы сбежал Артур. – Охрану можете взять с собой, а можете оставить тут.
Симентьев поглядел по сторонам, ухмыльнулся, показав белые клыки, а затем сказал голосом резким, неожиданно тонким:
– Они пойдут со мной.
– Как угодно, – Артур не повел и бровью. – Вас ожидают.
Олег проводил Симентьева взглядом и подумал, что перед ним редкий пример того, что в мире «за Пеленой» власть не всегда принадлежит тем, кто обладает магическими способностями.
– Так и хотелось пистолет вытащить… – негромко сказал Степан, когда оборотни поднялись на второй этаж. – Не люблю я этих мохнатых. Звери – они и есть звери, даже если выучились разговаривать и на задних лапах ходят. Перестрелял бы всех…
– А по мне – пусть живут, – буркнул его напарник. – Только в намордниках.
Дверь открылась вновь, и в цитадель «Золотой розы» вошел ее давний недоброжелатель – сатра Аристеас, старейшина клана Фоон. Блеснули глаза без белка, сверкнули зубы в густой бороде, мрачно огляделись двое охранников, не таких показательно могучих, как у Симентьева, но тоже весьма впечатляющих.
– Прошу сюда, прошу сюда, – на лестнице вновь объявился Артур, призывно замахал рукой.
На этот раз глава «Аргуса» не задал вопроса насчет охраны. И так ясно: если Аристеас притащил с собой двоих бойцов из своего клана, то вряд ли он захочет остаться без их поддержки.
Трое сатра прошли мимо, негромко постукивая копытами.
Через пять минут явился представитель ордена Белых Вихрей – крохотный, едва полтора метра ростом, в пальто до пола и толстенном шарфе, обмотанном вокруг шеи. Но зато один, и, глянув на его раскрытую всем взглядам ауру, Олег понял, почему – магу такой силы охрана если и нужна, то только почетная.
Маленький Наблюдатель вышел бы один на один с Ярославом и, скорее всего, победил бы.
Едва его увели, дверь открылась вновь, и в вестибюль шагнул худощавый высокий мужчина с непокрытой головой. Постучал ботинками друг о друга, стряхивая с них снег, и посмотрел на Олега.
Красными, точно свежая кровь, глазами.
– Здравствуй, Рыцарь, – сказал верог Иван, глава «Союза Семи», могущественного межсферного ордена, контролирующего бoльшую часть Приокского района. – Рад, очень рад тебя видеть. Вон как судьба повернулась – недавно мы сражались вместе, а теперь находимся по разные стороны баррикад.
Олег только улыбнулся и пожал плечами – разговаривать с бывшим союзником не хотелось.
– Ладно, не буду тебя смущать, – Иван, судя по всему, почувствовал настроение собеседника. – Но учти, «Золотой розе», скорее всего, конец. Если что – приходи ко мне. Не пожалеешь.
– Спасибо, но вряд ли, – ответил Олег. – Я думаю, мы еще побарахтаемся.
Верог улыбнулся, покачал головой и зашагал к лестнице, на которой его ждал Артур. Они поднялись на второй этаж, но глава «Аргуса» быстро вернулся.
– Все слетелись… стервятники! – с чувством сказал он, отдуваясь. – Теперь надо наших встречать. Степан, отправляйте их в большой зал. Олег, пойдем посмотрим, что там да как.
Широкие двери распахнулись с тихим шорохом, Артур нащупал на стене выключатель. Загоревшиеся лампы вырвали из тьмы ряды кресел, обтянутых синим плюшем, небольшую сцену у противоположной стены, портьеры, закрывавшие громадные окна.
Здесь проводились общие собрания «Золотой розы», праздничные и рабочие. Тут исполнялись обряды, для которых необходимо было присутствие нескольких десятков магов. Тогда кресла отставлялись к стенам, а темный паркет использовали для того, чтобы рисовать на нем магические фигуры.
В этот момент Олег понял, что Иван прав, что всего этого никогда не будет. Особняк достанется кому-то из победителей, и в этом зале будут сходиться сатра или маах’керу…
От злости он заскрипел зубами.
– Все вроде в порядке, – сказал Артур, и его голос помог Олегу отвлечься от мрачных мыслей. – Места хватит с избытком, сцена никуда не делась. Осталось только встречать наших.
Маги «Золотой розы», встревоженные и удивленные, начали прибывать вскоре, поодиночке, по двое и целыми группами. Зазвучали голоса, замелькали лица, мужские и женские, молодые и старые.
Олег, чтобы не потеряться в людском водовороте, отошел к окну, отодвинул портьеру и принялся смотреть на улицу, в тяжелый свинцовый сумрак, на начавшие падать снежинки. Несколько раз пришлось повернуться, ответить на приветствия знакомых, а потом он вновь приникал лбом к холодному стеклу и глядел, как медленно кружатся белые хлопья.
– Тихо, друзья! Тихо! Слушайте меня! – прорезал беспорядочный гомон голос Артура, привыкшего командовать бойцами. – Рассаживайтесь!
Олег выждал, когда уляжется суета, отклеился от окна и побрел к местам, отведенным для магов пятого ряда. Едва успел опуститься на кресло рядом с проходом, как в зал вошел Антон Григорьевич, невозмутимый, как всегда, но с алыми пятнами на белом лице.
– Готовы? – спросил он у Артура, нервно дернув головой.
– Да, – ответил тот.
Антон Григорьевич махнул кому-то, оставшемуся в вестибюле, а сам, ссутулившись, пошел к своему месту, расположенному около сцены. Донеслись тяжелые уверенные шаги, поцокивание копыт, и в зал вступили победители: безмятежный Наблюдатель, так и не размотавший шарфа, Симентьев с застывшим на лице оскалом, криво улыбающийся Аристеас и Иван, выглядевший несколько озадаченным.
За ними шагал Ярослав, бледный, точно конь под четвертым всадником Апокалипсиса.
– Прошу на сцену, – сказал он. – Мы объявим условия капитуляции вместе.
«Охрану они оставили в вестибюле, – подумал Олег. – Нас почти полторы сотни. Если ударить разом, то от всей четверки не останется даже молекулы! Такой шанс… Неужели Ярослав этого не понимает? Все наши противники лишатся лидеров».
Но зато обзаведутся жаждой мести, а «Золотая роза» – репутацией сборища подлецов. И тогда, чтобы уничтожить ее, объединятся все кланы и ордена Нижнего Новгорода.
Нет, нападать нельзя, нужно стиснуть зубы и терпеть.
Четверо чужаков поднялись на сцену, оказавшись в перекрестье десятков недружелюбных взглядов. Симентьев поежился, точно ощутил их шкурой оборотня, Наблюдатель словно стал еще меньше, старейшина клана Фоон уставился в пол, а Иван заулыбался так, как это может только вампир.
Ну не выглядели они торжествующими триумфаторами, хоть убей…
Последним на возвышение забрался Ярослав, затрепетал зажатый в его руках лист бумаги.
– Так-так, братья и сестры, соратники, – сказал он, и в зале стало тихо. – Двадцать минут назад я от лица «Золотой розы» подписал соглашение о временном протекторате…
Вот как? Протекторат, а не капитуляция? И что это такое?
Ярославу понадобилось десять минут, чтобы изложить и прокомментировать пункты подписанного соглашения.
«Золотая роза» сохраняет независимость и контроль над источниками, но каждый из них берется
